Optimisme omgiver Crickets OL-bud i Los Angeles 2028, da magtfulde Jay Shah slutter sig til komiteen

Hjerter flagrede, da en rapport for nylig dukkede op på sociale medier, der crickets bud for optagelse i de olympiske lege i Los Angeles i 2028 var blevet udelukket.

Det har vist sig at være en falsk alarm, i det mindste for nu, og der forventes ingen endelig afgørelse før mødet i Den Internationale Olympiske Komité i Mumbai senere på året. Cricket står over for hård konkurrence, blandt andet fra populære amerikanske sportsgrene baseball/softball.

"Vi er stadig på sporet, og der er tillid til, at cricket vil blive inkluderet til OL i LA," fortalte en kilde tæt på situationen, og tilføjede, at de olympiske beslutningstagere kunne blive påvirket af crickets status som uden tvivl den næststørste sport i verden .

Den almægtige Indiens cricketboss Jay Shahs optagelse i den olympiske arbejdsgruppe er måske lærerig, og hans indflydelsesrige tilstedeværelse tilføjer tyngde til buddet på et afgørende tidspunkt, hvor uret tikker.

"Hans medtagelse bekræfter, at Indien støtter buddet," sagde kilden.

Cricket' eneste optræden ved OL var ved 1900-legene i Paris, som kun indeholdt to hold, og dets genoptagelse er blevet forhindret gennem årene, hovedsagelig på grund af tilbageholdenhed fra Indiens mægtige styrende organ af forskellige årsager.

Men de har ændret sig, som det fremgår af Shahs optagelse i arbejdsgruppen, som ledes af ICC-formand Greg Barclay og også omfatter den uafhængige direktør Indra Nooyi, den tidligere USA Cricket-præsident Paraag Marathe og Zimbabwe Cricket-formand Tavengwa Mukuhlani.

Arbejdsgruppen er blevet justeret flere gange siden dens oprindelige dannelse i slutningen af ​​2020, hvor Shah erstattede Mahinda Vallipuram, der for nylig mistede sin stilling i bestyrelsen som associeret medlem, men stadig har en indflydelsesrig rolle i Asian Cricket Council.

Det styrker yderligere Shahs status som den mest magtfulde administrator i cricket, og han fungerer også som chef for Asian Cricket Council som er midt i en fornyelse. Han var også magtmægleren bag kulisserne af det nylige ICC-formandsvalg, ifølge kilder, hvilket resulterede i, at Shah overtog det altafgørende udvalg for finanser og kommercielle anliggender.

Men ifølge kilder har en stor del af føringen på det olympiske bud været gennem ICC-ledelsen, som, som rapporteret, har anbefalet seks-holds T20-stævner til både mænd og kvinder ved OL i 2028.

Ifølge forslaget vil de seks bedste i ICC's mænds og kvinders T20-ranglister på en skæringsdato modtage OL-kvalifikation. Den lille pulje af hold skyldes IOC's indsats med at slanke omkostningerne og holde sig inden for deltagerkvoter.

Der havde været et skub fra nogle Associates til de hurtigt stigende 90 minutter T10 format at være en del af et olympisk bud, men det blev ikke seriøst overvejet, ifølge kilder, med det afkortede format, der ikke er officielt anerkendt af ICC.

Der er stadig dem i ICC-bestyrelsen, ifølge kilder, der foretrækker, at otte hold pr. køn er en del af det olympiske bud, som det oprindeligt var forudset.

Men i sidste ende ser alle ud til at være på samme side i forståelsen af, at olympisk inklusion kan fremme ægte global vækst i cricket.

"De Olympiske Lege giver en global profil og en platform til at skabe nye fans," fortalte Marathe, en senioradministrator hos San Francisco 49ers, mig tidligere. "Det er en mulighed for at sætte cricket på et meget andet niveau."

En opdatering om crickets olympiske bud forventes på ICC's bestyrelsesmøde i marts.