Orlando Magic giver No. 1 Pick Paolo Banchero En mærkelig NBA-introduktion

Paolo Banchero vidste ikke, sagde han, at han ville være nr. 1 i valget NBA udkast indtil omkring 20 sekunder før kommissær Adam Silver annonceret valget. I ugevis har formodningen været, at Orlando havde nulstillet Jabari Smith Jr. som topvalg, med center Chet Holmgren darkhorse til at blive nr. 1. Det var først i de sidste par dage, og i særdeleshed onsdag, at nogle revner i den formodning viste sig.

"Jeg fandt dog ikke ud af, at jeg faktisk blev valgt, før omkring 20 sekunder før kommissæren kom på scenen," sagde Banchero. "Jeg havde ikke engang tid til at tænke over det eller noget. Det skete ligesom."

Således afsluttede en af ​​de mærkeligste nr. 1-pick-processer i nyere NBA-draft-hukommelse. Banchero trænede selvfølgelig ikke for Magic, som havde Smith og Holmgren til træning i stedet. The Magic tillod villigt fortællingen om, at Smith ville gå først for at blomstre og tage fat i ligaen, sådan at selv Banchero, som han sagde, ikke havde nogen idé om, hvad der skulle komme, før Silver var klar til at kalde hans navn.

Ved at forklare Orlandos kappe-og-dolk-tilgang forklarede holdpræsident Jeff Weltman, at "Når du spiller poker, lægger du ikke dine kort på bordet."

Fair nok. Men det rejser spørgsmålet: Mod hvem spillede de magiske poker? Måske var der en slags jockeying for position, når det kom til nr. 1-valget, og hvis Magic-frontkontoret overvejede at bytte valget væk i ugerne, siden det vandt i lotteriet i maj, gjorde det klogt i at skjule det. Det ser bestemt ud til at have været vigtigt for Magic at lade være med at sige, at Banchero skulle til Orlando. Vi ved bare ikke hvorfor.

Weltman og Co. har fuld ret til at spille deres valg tæt på vesten, og fejlretningen på Banchero var effektiv, idet næsten alle observatører af NBA havde skrevet Smith ovenpå deres udkast.

Jeff Weltman for forsvaret

Weltman, før han tog spørgsmål fra medierne, tog et minut til at tilbyde et forsvar mod nogle af de spørgsmål, han helt sikkert så komme.

"Jeg ville gerne sige noget, før vi begyndte," sagde Weltman. "Jeg ved, at der bliver lavet en masse lige nu, som Paolo ikke kom for at besøge, jeg vil bare fortælle alle, at vi har haft flere kontaktpunkter med Paolo, i live-møder, på Zooms, og Paolo har været meget imødekommende at underkaste sig alle vores protokoller fra medicinske til personlighedsprofiler og alt det andet, vi har bedt om."

En anden var det faktum, at magien havde tilskyndet alle til at tro, at Smith var deres mand.

"Drenge," sagde Weltman, "der er en masse strategi, der ligger i udkastet. Der er en masse hemmeligholdelse, der er en masse vildledning. Paolo har altid udtrykt stor interesse for os. … Vi var supertilpas med processen og vigtigst af alt, begejstrede for at have ham på holdet.”

Og magien kan bevises ret i den henseende. Banchero kan være en offensiv stjerne, som holdet kan danne par med Franz Wagner, der var blandt de to-tre bedste rookies i ligaen i sidste sæson. Bancheros scorings-, afslutnings- og afleveringsevne i hans størrelse - 6-fod-10 og 250 pund - vil hjælpe med at skabe noget dynamik i en offensiv, der ofte lignede en gaffel, der blev skrabet på en tavle. Han kan ikke forsvare, men den magiske skal bekymre sig om det senere.

Alt i alt kunne det vise sig at være det kloge valg. De fleste iagttagere fra den seneste NCAA-sæson siger, at Banchero var den klare topspiller i college-basketball med et gennemsnit på 17.2 point, 7.8 rebounds og 3.2 assists. "Jeg synes, vores hold blev meget bedre i aften," sagde Weltman. "Jeg er virkelig spændt på retningen af ​​vores hold. Jeg siger igen, Paolo har ikke spillet et minut i denne liga endnu. Alt, hvad han får, skal han tjene. Men åbenbart har han en enorm fremtid, en enorm fremtid foran sig.”

Det er sandsynligvis sandt. Men hans indtræden i organisationen (manglen på besøg, tys-tys-pokerspillet med resten af ​​ligaen) var mærkeligt. På trods af alt det har Banchero en chance for at sætte sit præg på Magic rekordbøgerne - nu hvor han ved, at han er medlem af Magic, altså.