Afsat Bitmex CEO sagsøger tidligere arbejdsgiver for uretmæssig opsigelse

Alexander Höptner, den nyligt afsatte administrerende direktør for kryptobørsoperatøren Bitmex, indgav et krav på 3.4 millioner dollars mod sin tidligere arbejdsgiver for uretmæssig opsigelse og misligholdelse af aftalen.

Höptners indgivelse til Singapores High Court i dag hævder, at Bitmex har udført en "grundløs" intern undersøgelse mod ham for at undgå at udbetale millioner af dollars i løn og bonusser. Undersøgelsen fokuserede på hans flytning fra Hong Kong til Singapore og senere til Tyskland og konkluderede, at han uretmæssigt tilegnede sig virksomhedens midler til at finansiere flytningerne - som fungerede som det påståede grundlag for hans afskedigelse i slutningen af ​​oktober, ifølge påstanden.

I påstanden kalder Höptners advokater virksomhedens anklager "helt uden grundlag" og siger, at han skylder 3.4 millioner dollars af Bitmex plus erstatning. Dette tal består af en "andet års jubilæumsbonus" på 2.4 millioner dollars, løn og bolig- og uddannelsestillæg. 

Kravet blev indgivet af Kelvin Chia Partnership, Höptners juridiske repræsentanter, i General Division af High Court i Republikken Singapore mod Three Fins Pte Ltd., en singaporeansk udløber af HDR Global Ltd., den Seychellerne-registrerede enhed bag Bitmex.

"Jeg har altid handlet i virksomhedens bedste interesse under min embedsperiode," sagde Höptner til The Block i en e-mail-erklæring. "Jeg satte mit personlige liv og familieliv i bero for at være på jorden i Singapore og Hong Kong. Jeg er skuffet over, at det er nået dertil, at retssager er nødvendige, men jeg har ikke stået tilbage med noget valg."

En høringsdato er fastsat til den 25. januar.

En talsmand for Bitmex sagde: "Da sagen verserer for Singapore-domstolen, er vi ikke i stand til at komme med nogen væsentlige kommentarer på dette stadium. Vi vil reagere på påstandene fra Alexander Höptner i retten (som er det relevante forum). Det er overflødigt at sige, at vi vil forsvare kravet kraftigt."

Ud over derivater

Höptner er en markedsstrukturveteran, som tidligere i sin karriere tilbragte mere end 12 år hos Deutsche Börse og stopper som administrerende direktør for Börse Stuttgart og Euwax AG. Han kom til Bitmex i januar 2021, kun tre måneder efter det amerikanske justitsministerium og Commodities Futures Trading Commission indleverede afgifter mod Bitmex og dets medstiftere for at drive en uregistreret handelsplatform.

I august 2021 sagde børsoperatøren, at den ville betale en bøde på 100 millioner dollars at afgøre anklager rejst af CFTC og Financial Crimes Enforcement Network (Fincen). Dets tidligere administrerende direktør Arthur Hayes og hans medstiftere Benjamin Delo og Sam Reed betalte senere $10 millioner hver i separate forlig, efter at erkender sig skyldig til overtrædelse af bankhemmelighedsloven.

Höptner fik til opgave at genopbygge en børs, der tidligere havde domineret markedet for kryptoderivater. Han gik ind for en "beyond derivatives" strategi der fokuserede på at udvide Bitmex' pakke af tjenester til at omfatte spothandel og depotprodukter.

Måske var det afgørende øjeblik for hans embedsperiode hos Bitmex en mislykket forsøg at erhverve Bankhaus von der Heydt, en 268 år gammel tysk bank. Købet blev annonceret i januar i år - men var betinget af godkendelse af BaFin, den tyske regulator. Begge fester gensidigt aftalt at opgive købet i marts. En uge senere, The Block afslørede at Bitmex havde afskediget 75 medarbejdere - omkring en fjerdedel af sit globale antal medarbejdere på det tidspunkt. Yderligere fyringer var rapporteret i november, kort efter Höptners afgang.

Besparelser

Höptner blev informeret engang mellem juli og september, at Bitmex-medstifterne Hayes og Reed undersøgte de penge, han havde brugt på at flytte, ifølge påstanden. Han blev officielt underrettet om, at Bitmex undersøgte hans udgifter i slutningen af ​​september.

Den 20. oktober informerede Bitmex Höptner i et brev om, at han var blevet "opsagt af årsag", efter at undersøgelsen konkluderede, at han havde brugt sin stilling som administrerende direktør "til uærligt at uretage omkring 230,000 $ af koncernens midler til at finansiere hans personlige og uautoriserede flytning fra Hong Kong til Tyskland." På grund af denne påstand fortalte Bitmex Höptner, at han ikke længere var berettiget til yderligere betalinger.

Höptners advokater anførte i påstanden, at hans flytteplaner blev diskuteret "på forskellige møder" - som Hayes og andre ledere deltog - og blev godkendt på det tidspunkt. Han tilbød også at afholde eventuelle personlige flytteomkostninger, ifølge kravet, og har indtil videre tilbagebetalt 80,000 dollars af i alt 230,000 dollars, der er påløbet mellem marts og september i år, ifølge arkiveringen.

Mellem september og oktober informerede Bitmex-medstifter Reed Höptner om, at spørgsmålet om hans udgifter var opstået midt i et "omfattende omkostningsreduktions- og omstruktureringsprogram, som involverede adskillige afskedigelser," hedder det i påstanden. Den tilføjer, at efterforskningen efter kendsgerningen "intet var andet end et forsøg fra HDR-gruppen på at reducere omkostningerne på alle niveauer på trods af, at spørgsmålet om sagsøgerens flytning og de tilhørende omkostninger var blevet behørigt godkendt."

”Jeg blev ansat til at skalere virksomheden, og i samarbejde med bestyrelsen gjorde vi det. Vi havde gjort en masse fremskridt, hvilket gjorde min uretmæssige opsigelse til en massiv overraskelse," sagde Höptner i en erklæring. “Grundlæggerne har altid set mig og mit team som viceværter efter min mening. De forventede, at vi skulle styre virksomheden, indtil de fandt en måde at vende tilbage på.”

Sagen er nummer HC/OC 469/2022.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alle rettigheder forbeholdes. Denne artikel er kun til orientering. Det tilbydes ikke eller er beregnet til at blive brugt som juridisk, skat, investering, finansiel eller anden rådgivning.