Outfest fejrer 40 års Queer Empowerment med Billy Porters debut som instruktør

”Det handler ikke om underholdning. Det handler om empowerment.” Det er mottoet kl Outfest, den Los Angeles-baserede historiefortællingsfestival, som fejrer sit 4. år med at fremvise queer-medier fra denne uge, med en filmpremiere, der beviser, at alt er muligt.

Alt er muligt er også titlen på instruktørdebuten af Billy Porter, den Grammy-, Emmy- og Tony Award-vindende skuespiller, performer og aktivist, der tog et manuskript af en ude transkønnet kvinde og lavede det til en film.

Hvis det at se den officielle trailer ikke gør denne films plot klart nok, kan Amazon Studios opsummere det her:

"Alt er muligt er en opløftende og dejligt moderne Gen Z-historie, der følger Kelsa, en selvsikker gymnasiepige, som er trans, mens hun navigerer i sit sidste år. Da hendes klassekammerat – nørdede-men-søde Khal – bliver forelsket i hende, samler han mod til at bede hende ud, på trods af det drama, han ved, det kan forårsage. Det, der sker, er en high school-romance, der viser glæden, ømheden og smerten ved ung kærlighed."

Porters film åbner festivalen torsdag aften i Orpheum Theatre i downtown LA. Både han og manuskriptforfatter Ximena Garcia Lecuona gav mig interviews forud for åbningsaftenen.

Dawn Ennis: Hvordan har du det med at debutere din film på Outfest, og hvad betyder det for LGBTQIA-samfundet og repræsentation og synlighed generelt?

Billy Porter: Det føles som at komme hjem. En af de første film, jeg nogensinde medvirkede i, var Greg Berlantis The Broken Hearts Club helt tilbage i 2000. Har ikke været tilbage siden. Jeg er begejstret. Repræsentation betyder noget, og jeg er så velsignet at have levet længe nok til at se den dag, hvor jeg, en sort queer mand, kommer til at leve fuldt ud af min autenticitet og trives.

Ennis: Hvordan hjælper et brand som Outfest med at understøtte din vision?

Portier: Outfest har altid været en livline for os queer-folk, der ikke havde noget sted at tage hen. At have en queer filmfestival, der er 40 år gammel, er et vidnesbyrd om vores samfunds hårdhed. Byg det - og de vil komme.

Ennis: Hvad betyder det for dig at blive hædret og anerkendt af Outfest?

Portier: Jeg har ikke rigtig været i stand til at fordøje størrelsen af ​​dette øjeblik. Det arbejder jeg på. Men jeg vil sige dette - det var over 20 år siden, da jeg besluttede at vælge mig selv og forhåbentlig ændre mit livs bane. Det gjorde jeg. Og jeg er ydmyg og nørdet over, at Outfest ser mig.

Ikke alene ser Outfest Porter, de hylder ham: Arrangørerne vil overrække ham dette års Outfest Achievement Award. Sidste års modtager var skuespilleren Elliot Page.

"Det handler ikke kun om 'berømthed', når vi ærer sådan nogen. De skal faktisk bidrage tilbage, uanset om det er en producer, en filmskaber selv, en instruktør,” sagde Outfests administrerende direktør Damien S. Navarro i et Zoom-interview. ”Det er en meget vigtig boks, som vi markerer, så det ikke bare er – og ikke for at skygge over for nogen anden organisation – det er ikke bare at få opmærksomhed for at overfalde nogen, som vi ved tiltrækker opmærksomhed. De skal faktisk have gjort arbejdet. Og så det er virkelig det, der er spændende at have Billy og os sammen for at fejre en meget stor milepæl."

Porter bliver hædret torsdag på åbningsaftenen for den 11-dages festival, som vil byde på 200 film på spillesteder rundt omkring i LA. Festivalen lukker den 24. juli på The Theatre på Ace Hotel Downtown med verdenspremiere på en film af en anden Førstegangsinstruktør, Oscar-nominerede manuskriptforfatter John Logan: De/Dem, hvis titel, får jeg at vide, udtales "De-slash-dem."

Andre store navne, der er planlagt til at optræde ved festivalbegivenheder, inkluderer De/Dem stjernerne Kevin Bacon og Theo Germaine og Alt er muligt udbryderstjerne, Eva Reign. Rosie O'Donnell vil moderere en Q&A efter en visning af de to første afsnit af en ny, tv-tilpasning på Et League of Their Own, som denne gang fordyber sig i queer-forhold og racisme. Journalist og aktivist Raquel Willis vil levere keynoten. Oscar-vinderen Julianne Moore, der medvirkede i 2002's Langt fra himlen, vil optræde sammen med sin direktør Todd Haynes og producer Christine Vachon, da Outfest hylder deres films 20-års jubilæum.

Særlige begivenheder ved dette års Outfest inkluderer det 6. årlige trans-, nonbinære- og intersex-topmøde, noget Navarro sagde vil være større i år end nogensinde før, af nødvendighed, givet den aktuelle modreaktion, som det transkønnede samfund oplever i USA og rundt om i verden.

"Vi udvider det, der begyndte som et mindre topmøde for vores transsamfund for seks år siden, til nu at livestreame det, tilføjer en keynote, og samler filmskabere, der faktisk er med til at løse deres største udfordringer. I slutningen af ​​dagen er vi nødt til at accelerere,” sagde han. "Det er det vigtigste for mig at kvantificere i mit liv i løbet af de kommende år. Fornemmelsen er, at hvis Outfest kan fremskynde de typer historier, som vi fremviser, bringe det trans-nonbinære intersex-topmøde til verden, få det udsendt året rundt, skabe rum til disse filmskabere, specifikt udskære stipendier og manuskriptforfatterindsendelser , for at sikre, at vi løfter bestemte historier, som vi ikke ser afspejlet, og sætter penge mod disse anstrengelser. Det er alle de måder, som jeg håber, vi dukker op for det fællesskab."

Navarro spurgte sig selv, retorisk, om disse bestræbelser, med hans ord, er "lidt sent?"

"Ja, jeg føler, at der er mange queer-organisationer, der lige nu indser, at de ikke reflekterer tilbage på forskellige områder af vores samfund, har dramatisk påvirket disse love, der specifikt er rettet mod dem. Og det er virkelig lort, men det er også noget, vi skal have ansvarlighed for, ikke svælge i, hvad vi kunne have gjort, men lad os faktisk fortsætte med at ændre det.”

Der vil også være komedie af en queer tegneserie Margaret Cho, et dragshow af Alaska Thunderfuck og en liveoptræden af ​​hvad American Idol skaberen Simon Fuller kalder "den første gruppe nogensinde, der blev født på TikTok:" Fremtiden X, tre sangere og fire dansere, hver opdaget på den sociale medieplatform.

engelsk dramatiker og instruktør Clive barker vil modtage Platinum Maverick Award, mens den hopper kunstner og filmskaber Store Freedia vil blive overrakt Platinum Alchemy Maverick Award, der hver anerkender deres præstationer inden for kunst såvel som deres banebrydende arbejde med social retfærdighed gennem filmskabelse.

Se efter mit interview med manuskriptforfatter Ximena Garcia Lecuona på torsdag!

Læs mere om Outfest og dets mange arrangementer ved at klikke her.