Afgående formand Paraag Marathe vil fortsætte med at spille en nøglerolle i Crickets olympiske bud i Los Angeles 2028

Paraag Marathe, den afgående USA Cricket-formand, planlagde altid at gå væk fra at være frontmand, når først blokkene blev bygget i et land, der blev anset for at være en sovende kæmpe af sporten.

Tidspunktet for hans tilbagetræden, annoncerede i sidste uge og lukkede gardinet for hans fire-årige embedsperiode, løftede øjenbrynene midt i en periode med tumult for cricket i USA, som har en berygtet historie med blodårer, præget af en langvarig retssag over forsinkede bestyrelsesvalg og legitimiteten af ​​Marathe's genudnævnelse sidste år.

Det fortalte den utilfredse bestyrelsesdirektør Venu Pisike ESPNCricinfo at Marathes fratræden var en del af en aftale om, at retssagen skulle droppes. Marathe, der har et højt profileret dagjob som mangeårig topchef i San Francisco 49ers og også er næstformand for Leeds United Football Club, afviste denne påstand.

"Et mindretal af individer forsøgte at gøre det ud af, at det var en handel," fortalte Marathe mig under et Zoom-opkald. »I virkeligheden havde jeg tænkt på det fra begyndelsen. Det har altid været planlagt."

Efter at have været påvirket til at fortsætte i rollen sidste år, under sin omstridte genudnævnelse, mente Marathe ved udgangen af ​​2021, at tiden var inde til at træde tilbage.

"I slutningen af ​​sidste år fortalte jeg bestyrelsen, at jeg var ved at afvikle," sagde han. "Noget af det var styrende for kropstræthed, men mange ting var blevet sat op.

"Retssagen ... vi mente ikke, den havde berettigelse ... vi forsøgte at fremskynde det. Det faldt tilfældigvis sammen (henfaldt retssag og hans fratræden)."

Amerikansk crickets giftige underliv, som førte til udvisningen af ​​USA Cricket Association i sidste årti og banede vejen for det Marathe-ledede nye styrende organ, fangede den 44-årige uvidende i en øjenåbner af den bitre politik, der så ofte opsluger cricket verden over. Marathe havde ikke været særlig fortrolig med cricket på forhånd, selv om sporten var en passion for hans Indien-fødte far.

"Det er overraskende niveauet af diskurs og forskellige meninger ... nogle gange føles det ikke, som om vi styrer i samme retning," sagde han. ”Jeg er mest stolt over, at vi fik nået meget på trods af det urolige vand. Jeg var nødt til at tage en masse lort fra den vokale minoritet.

"Men alle er ekstremt passionerede. Folk bekymrer sig."

Marathe håbede, at hans efterfølger kunne blive fundet i løbet af de næste par måneder i det, der tegner sig som en svær opgave at udfylde skoene på en indflydelsesrig amerikansk sportsadministrator, der bragte betydelig gravitas til det begyndende styrende organ sammen med den tidligere administrerende direktør Iain Higgins.

"Det kræver nogen, der har brug for at se skoven gennem træerne," sagde Marathe om stolerollen. "Det vil kræve, at nogen, der har visionen, holder noget ud over deres levetid.

»Og det vil kræve tålmodighed at håndtere uensartede synspunkter. Der er masser af personligheder og egoer i dette rum."

Marathe vil dog ikke være helt tabt til cricket i USA, selvom than trykker i Det Forenede Kongerige fandt ud af, at han kan blive frigjort til at afsætte mere tid til sin Leeds United-rolle.

"Jeg vil være involveret i udviklingen af ​​spillet, i de kommercielle aspekter, som er mit styrehus...bygning af stadioner og organisationsudvikling," sagde Marathe, som i NFL-dækningen gennem årene er blevet beskrevet som 'hyper intelligent' og en ' whiz kid'.

»Før byggede det et fundament. Nu vil jeg bruge mere tid på at udvikle cricket.”

Marathe, hvad der er vigtigt, forbliver et centralt medlem af International Cricket Councils (ICC) fem-personers arbejdsgruppe, der har til opgave at lede crickets fremstød for at være en del af Los Angeles OL 2028. Gruppen har haft tweaks siden dens oprindelige formation i slutningen af ​​2020, selvom det ikke blev offentligt annonceret før under Tokyo Games, med Marathe som den eneste ikke-ICC-bestyrelsesdirektør.

Der har ifølge kilder været bekymringer om, at buddet får en langsom start og skepsis fra nogle insidere om, hvorvidt de 3 mio. OL-bud vil få succes midt i stærk konkurrence, herunder fra baseball-softball, karate og lacrosse.

Crickets eneste olympiske optræden var ved de olympiske lege i 1900, der kun blev bestridt af Storbritannien og Frankrig. ICC presser på for otte hold pr. køn med T20-formatet foretrukket, ifølge kilder, da et afgørende tidspunkt i Los Angeles Games-udbudsprocessen truer forud for crickets skæbne, der bliver afgjort næste år.

ICCs administrerende direktør Geoff Allardice mødtes under et nyligt besøg i USA med vigtige Los Angeles Games-interessenter og embedsmænd for at støtte crickets kandidatur sammen med Marathe, som allerede har værdifulde relationer gennem sit højprofilerede dagjob.

"Jeg er venner med nogle af dem, der arbejdede sammen med mig i NFL og 49ers," sagde Marathe. ”Det handler om at forsøge at overbevise dem om, at LA Games har en mulighed for at nå ud til mindst en milliard ekstra øjne, som du kan få i Sydasien.

"Flere øjne betyder kommercielle muligheder. Cricket skulle have været med til OL for længe siden.

"Jeg er håbefuld, men i sidste ende er det ikke vores valg."

Under Allardices besøg brugte Marathe tid på at berolige ham om fremtiden for amerikansk cricket midt i en potentielt usikker periode forud for to andre vigtige milepæle – næste års lancering af Major League Cricket, dens professionelle T20-liga og 2024 T20 verdensmesterskab med vært af USA og De Vestindiske Øer.

"Vi er nødt til at reparere hegn og sikre, at vi er nogen, som ICC kan stole på til at være vært for 2024 T20 World Cup," sagde Marathe. "Tillid gives ikke, den er fortjent."

Da han i hvert fald træder på bagsædet fra cricket, offentligt, har Marathe ikke ladet vitriolen i udkanten ødelægge hans vision for cricket på verdens største sportsmarked.

Hver gang han efterlades og overvejer crickettilstanden i et så overfyldt landskab, mindede Marathe om dets voksende aftryk i samfund over hele USA "Da jeg var på roadtrip i sidste sæson med 49ers i Detroit, var der uden for mit hotel en kæmpe ungdomscricket begivenhed på. Der var 100 børn, der spillede cricket,” sagde han.

"Da jeg startede i denne rolle, var jeg ikke klar over, at cricket var overalt i USA, jeg troede, det var en nichesport. Der er så meget passion og interesse for cricket her.

"Vi skal bare arbejde sammen."