Carlos Watson, grundlægger og administrerende direktør for Ozy Media, er blevet anholdt i New York og sigtet for to tilfælde af bedrageri og ét tilfælde af identitetstyveri. Det Wall Street Journal først rapporterede nyheder om hans anholdelse. Handlingen fra retshåndhævende embedsmænd kommer efter mange års granskning af Watson og det højprofilerede, hurtige sammenbrud af hans medieselskab.
He er anklaget for at svindle investorer ved at give urigtige oplysninger om virksomhedens finansielle og forretningsmæssige aktiver og udgive sig for at udgive sig for adskillige medievirksomhedsledere, når de handler med långivere og potentielle investorer.
"Som påstået er Carlos Watson en svindler, hvis forretningsstrategi var baseret på direkte bedrag og bedrageri - han drev Ozy som en kriminel organisation snarere end som en velrenommeret medievirksomhed," siger den amerikanske advokat Breon Peace sagde i en erklæring.
Watson præsenterede sig offentligt som en velforbundet, karismatisk CEO. Men for to år siden, at alt faldt sammen, efter en rapport i New York Times som tidligere driftschef Samir Rao havde efterlignet a YouTube direktør under et telefonmøde med Goldman Sachs, som overvejede en investering på 40 millioner dollars i virksomheden.
Det førte til en undersøgelse foretaget af føderale embedsmænd. Og inden for fem dage efter den histories offentliggørelse, Watson lukke Ozy helt ned, med journalisters interviewnotater i Google Kør, sammen med e-mails, Slack-beskeder og mere forsvinder, rigdom tidligere rapporteret. Tre dage senere ville historien tage en endnu mærkeligere drejning, da Watson dukkede op I dag, der annoncerer planer om at relancere Ozy og beder medarbejderne om at komme tilbage.
Watsons anholdelse i torsdags følger efter en erkendelse af skyldig tirsdag fra Rao, som indrømmede bedrageri og identitetstyveri, idet han sagde, at han havde fremsat vildledende udtalelser til investorer og oppustet virksomhedens økonomiske resultater mellem 2018 og 2021. Han indgik anbringendet under et John Doe-pseudonym med rettens tilladelse, da det amerikanske advokatkontor i Brooklyn fortsatte med at efterforske Ozy, og tidsskrift rapporteret.
En anden tidligere Ozy-direktør erkendte sig den 14. februar skyldig i anklager om bedrageri.
En tvivlsom historie
Ozys fald var hurtigt, og selskabet spillede det tilsyneladende hurtigt og løst længe før det lukkede.
For eksempel gik Watson i juli 2019 på CNBC for at annoncere, at hans venner Ozzy og Sharon Osborne havde investeret i hans medieopstart. Som det sker, var de alt andet end venner og havde aldrig investeret. De havde faktisk sagsøgt Watson for nylig over navnet på en festival, som selskabet var vært for i Central Park.
"Denne fyr er den største genert, jeg nogensinde har set i mit liv," sagde Sharon Osbourne dengang. "Han er sindssyg."
Watson afklarede senere at familien Osbournes blev tilbudt aktier i Ozy Media som en del af retssagsforliget.
Det fortalte en tidligere medarbejder rigdom i 2021 at Watson var "mesteren i at manøvrere uden om spørgsmål og ikke give et præcist svar."
Nyhedsbreve fra Ozy blev sendt til folk, der aldrig havde abonneret. Og tidligere Ozy viceredaktør Kate Crane fortalte rigdom om en samtale i 2015 med Ozys daværende publikumschef, hvor hun fandt ud af, at trafikdata givet til investorer og medarbejdere "ikke stemte overens" med virksomhedens data.
På trods af det var den digitale stikkontakt en favorit hos Silicon Valley, med investeringer fra Axel Springer, Lauren Powell Jobs' Emerson Collective, SuRo Capital og den tidligere Ozy-stol og milliardær venturekapitalist Marc Lasry. I april 2020 havde virksomheden rejst 83 millioner dollars ifølge PitchBook Data (som citeret af Wall Street Journal).
I 2020, blev Watson fortalte Axios, at virksomheden indbragte 50 millioner dollars i omsætning og opnåede rentabilitet - og efter sigende pralede det ville være værdiansættes til $5 milliarder i 2025.
Medarbejderne var på det tidspunkt skeptiske over for Ozy, men siger, at de ikke anede, hvor dybe problemerne var.
"Jeg vidste, at der blev skåret i hjørnerne og bidt mere af, end de kunne tygge, og at de havde ussel forretningspraksis. Men vidste jeg, at de løj ud af munden om alting? Nej,” Joshua Eferighe, en tidligere forfatter på Ozy, der forlod, fortalt rigdom i 2021.
Virksomheden havde angiveligt talt om at bringe sin Ozy Fest-begivenhedsserie tilbage i de sidste par uger. Status for den plan, efter Watsons arrestation, er uklar.
"Vi er virkelig skuffede," fortalte Lanny Breuer, Watsons advokat WSJ da han blev spurgt om hans klients anholdelse. "Vi har handlet i god tro og mener, at vi havde en konstruktiv dialog med regeringen og er chokerede over handlingerne her til morgen."
Denne historie blev oprindeligt vist på Fortune.com
Mere fra Fortune:
5 sideløb, hvor du kan tjene over $20,000 om året - alt sammen mens du arbejder hjemmefra
Millennials gennemsnitlige nettoformue: Hvordan landets største arbejdende generation klarer sig i forhold til resten
Leder du efter ekstra penge? Overvej en checkkonto bonus
Dette er, hvor mange penge du skal tjene årligt for komfortabelt at købe et hus på $600,000
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/ozy-ceo-carlos-watson-arrested-171226366.html