Pac-12's Gridiron-fejl er tydelige under College Football Playoff-æraen

Pac-12 har kun én mere College Football Playoff-optræden end Group of Five.

Tænk over det.

Tag ikke fejl, konferencen er faldet langt bagud i forhold til andre Power Five-konferencer, når de bringer noget til CFP-bordet.

Faktisk, hvornår var sidste gang et hold fra Pac-12 klarede slutspillet? (*Du kan finde det svar nedenfor.)

Efter en god start på playoff-æraen, som startede i 2014, er Pac-12 stort set blevet efterladt udenfor og kigger ind. Måske har Lincoln Riley en magisk sæson eller to i vente hos USC, selvom det ville være bittersødt med trojanerne og UCLA forlader konferencen til fordel for Big Ten med virkning fra 2024.

Mens Group of Five Cincinnati knuste loftet sidste år, er Pac-12 alt for ofte simpelthen gået i stykker, når playoff-muligheder, eller i det mindste et godt skud på én, bød sig.

Her er et glimt af, hvordan konferencen har klaret sig, eller ej, siden playoff-formatet blev vedtaget.

2021: Oregon var nr. 4 i den indledende CFP-rangering og havde tilsyneladende kontrol over sin skæbne. Faktisk blev Ducks stødt op til nr. 3 en uge senere efter at have slået Washington på udebane. Mario Cristobals hold forblev nr. 3 på vej ind i et sammenstød i nr. 23 i Utah i den næstsidste kamp i den ordinære sæson.

Utah, som gik ind i nævnte kamp med tre tab, scorede et par touchdowns i de sidste 27 sekunder af første halvleg og rullede til 38-7-sejr og eliminerede ethvert håb om Pac-12-repræsentation i slutspillet. For en god ordens skyld blæste Utah Oregon ud igen i konferencens mesterskabskamp.

2020: Da den første placering blev afsløret, var ubesejrede Oregon 15^th og bag otte hold med mindst ét ​​tab, inklusive tre med et par nederlag. Forskellen var selvfølgelig, at Ducks kun spillede tre kampe til det punkt, da Pac-12 ikke kom på banen under den virus-forstyrrede sæson før i november. Som det viste sig, var det højeste et hold fra konferencen fik på CFP-ranglisten USC på nr. 13.

2019: Oregon gik ind i sin kamp den 23. november i Arizona State 9-1 og nr. 6 i CFP. Ducks' playoff-håb fik en ende, da de tabte til Sun Devils, som var 2-5 i conference play og på en fire-kamps taberrække. Konferencen havde dog stadig luft i ballonen, da Utah den uge blæste Arizona ud for at forbedre sig til 10-1 og nr. 6.

Med Oregon ude af playoff-billedet, gik Kyle Whittinghams Utes ind i Pac-12-titelkampen mod Ducks på nr. 5 og med et forsøg på at nå de fire sidste. Oregon tog dog en 20-0 føring i halvlegen og rullede til konferencetitlen, hvilket afsluttede playoff-håbene for Utah og Pac-12.

Med sejren rykkede Oregon op til nr. 6 i den endelige CFP på ranglisten, lige hvor de var, før de stødte tåen mod Arizona State.

2018: Det var helt sikkert et langskud, selvom nr. 8 i Washington State ikke desto mindre havde en chance for at nå playoff, da de var vært for Apple Cup-rivalen Washington i den regulære sæsonfinale med Pac-12 North på stregen. Disse slanke forhåbninger blev knust, da de tabte til Huskies.

Tabet var et dobbelt puf for Mike Leachs Cougars. Ikke alene lukkede nederlaget døren for Pac-12's playoff-chancer, men ved at tabe til deres rival sad WSU hjemme ugen efter, mens Huskies spillede, og besejrede Utah om konferencetitlen.

2017: Nr. 10 USC gik ind i sin konference-mesterskabskamp mod Stanford med et fjernt skud på at nå playoff. Ud over at tage sig af deres egne forretninger en fredag ​​aften, havde Southern Cal brug for flere forstyrrelser til at finde sted næste dag, og selv da var intet garanteret. Trojanerne besejrede Stanford, selvom de ikke modtog de tjenester, de havde brug for andre steder, og nøjedes med Rose Bowl, hvor de tabte til Ohio State.

* 2016: Svaret på det førnævnte trivia-spørgsmål var Washington Huskies, der tabte til Alabama i en CFP-semifinale ved Peach Bowl. Ved 8-0 checkede Huskies ind som nr. 5 i den indledende playoff-rangering, steg til nr. 4 og gled derefter til nr. 6 efter at have tabt til USC den anden lørdag i november. Med to uger tilbage af den ordinære sæson havde Chris Petersons hold brug for hjælp... og fik den.

Først besejrede Huskies behændigt Arizona State, mens nr. 5 Louisville blev blæst ud af Houston. Den følgende uge, efter at være blevet stødt op til nr. 5, rullede UW over rivalen Washington State, mens nr. 4 Michigan tabte i dobbelt overtid i nr. 2 Ohio State. Resultatet var, at Washington og Michigan byttede plads på CFP-ranglisten. Nr. 4 Huskies derefter blæste ud nr. 8 Colorado i Pac-12 mesterskabskampen for at forblive på nr. 4 i den endelige rangering, og en dato med nr. 1 Crimson Tide.

2015: Med 8-1 og nr. 7 på CFP-ranglisten havde Stanford et rigtig godt skud til at klare sig i slutspillet. Mange ting, der skulle ske, for at kardinalen kunne klare det sidste snit, faldt på plads. Det er bortset fra en stor detalje: David Shaws hold tabte hjemme til urankede Oregon og faldt til 8-2 og nr. 11. Dermed blev deres playoff-drømme knust.

Den frustrerende del fra Stanfords perspektiv og konferencens perspektiv er, at Cardinal vendte tilbage for at besejre urankede Cal, nr. 6 Notre Dame og nr. 20 USC i Pac-12 titelspillet. Alt imens hold foran dem på ranglisten tabte. Ak, Oregon-tabet efterlod for meget terræn til at indhente, og Stanford blev nr. 6 i den endelige placering.

2014: Det første år af College Football Playoff, som havde syv ugers placeringer, før de blev nedskaleret til seks den følgende sæson, havde 7-1 Oregon på nr. 5 i den indledende rangering. Ducks steg op til nr. 2, hvor de forblev (bag Alabama) i de sidste par uger, noget de sikrede sig ved at blæse nr. 7 i Arizona i konferencens titelkamp. Wildcats var ansvarlige for Ducks' enlige nederlag i den regulære sæson.

Det eneste andet hold, der optrådte i top fire hver uge, var Florida State, som Mark Helfrichs hold besejrede takket være en enorm anden halvleg i spillet, der var et udstillingsvindue for de to bedste valg (Jameis Winston, Marcus Mariota) i NFL draft fire måneder senere. Ducks tabte derefter til Ohio State i den nationale mesterskabskamp for at slutte 13-2. Det er Pac-12'erens enlige optræden i CFP-mesterskabsspillet.