Pacers underskriver Lance Stephenson igen på en anden 10-dages hård kontrakt

Indiana Pacers meddelte tirsdag, at de har underskrevet guard Lance Stephenson til en anden 10-dages kontrakt.

I henhold til holdets udgivelse er kontrakten en vanskelig aftale, der er tilladt på grund af NBA's COVID-relaterede modgang undtagelse. Fordi Pacers stadig havde flere spillere i COVID-19-sundheds- og sikkerhedsprotokollerne på tidspunktet for underskrivelsen af ​​Stephenson, fik de en ekstra vagtplads til at hente den 31-årige guard.

Stephenson, der er i gang med sit tredje ophold med Indiana, har været et lyspunkt for de blå og guld under en ellers dårlig strækning fra holdet. Pacers har kun vundet én kamp siden jul og ligger i øjeblikket på femte-til-sidst i NBA-stillingen. Det er gået dårligt for holdet siden en tre-kamps sejrsrække i midten af ​​december.

Men Stephenson har været effektiv og en perle for truppen. Siden den oprindeligt blev hentet den 1. januar, har den 10-årige veteran skrevet gennemsnit på 14.2 point og 5.0 assists pr. Han scorede 30 point i en enkelt kamp for blå og guld sidste onsdag og fulgte det op med en karriere-high 14 assist-kamp kun tre nætter senere. Sejre har ikke været rigeligt for Pacers for nylig, men de har spillet deres modstandere uafgjort med Stephenson på banen, siden han kom til holdet. Han var handy i sine første fem kampe med holdet.

"Han er fantastisk. Han gør alles job lettere,” sagde Pacers All-Star center Domantas Sabonis om Stephenson. "Han har en swag, der går rundt, som alle vil være en del af, så det har været rigtig godt for os."

Det er derfor, på trods af at de har været ude af NBA i de foregående to sæsoner, besluttede Pacers at beholde Stephenson. Han har været god for holdet, og han har løftet ånden i sit hold. Det er noget, han gør godt, selv når hans indvirkning på banen svinder - han er meget populær i Pacers omklædningsrum.

Stephenson regner med at være en reserve for Pacers i de næste ti dage, mens spillere vender tilbage fra sundheds- og sikkerhedsprotokoller. Når det meste af holdet er tilbage og tilgængeligt igen, er det dog ikke klart, hvordan den 6-fod-6-tommer skærm vil blive brugt. Meget vil blive lært om Stephensons potentielle rolle i Indiana, når hans nuværende 10-dages aftale er afsluttet, men han har fået en mulighed for at spille med et sundere Pacers-hold.

"Han har bestemt fortjent det. Han har indsprøjtet noget personlighed og liv i vores situation, som har været virkelig fantastisk,” sagde Rick Carlisle om at bringe den 10-årige professionelle tilbage. "Glæde for ham, han arbejdede hårdt."

Hvis Pacers ønsker at beholde Stephenson, når University of Cincinnati-produktets hårde aftale er opstået den 20. januar, bliver de nødt til at vurdere deres muligheder. Siden holdet gik videre fra angriberen Kelan Martin for et par dage siden, har de en ledig plads på roster, som Stephenson kunne glide direkte ind til.

Men holdet har flere veje, de kunne gå med denne listeplads. De kunne vælge at underskrive Stephenson til en minimumskontrakt, og den aftale kan strække sig over en eller to sæsoner. Indiana gjorde for nylig noget lignende med Keifer Sykes, og de satte en holdoption på anden sæson af den kontrakt.

Pacers brass kunne også beslutte at bruge resten af ​​deres skatteyder-mellemniveau-undtagelse på "Born Ready", som han kaldes. Det kunne de gøre for at give den modige vagt en lønstigning for resten af ​​denne sæson eller for at tilføje yderligere to sæsoner til slutningen af ​​Stephensons aftale. Receptionen kunne endda gøre begge dele, selvom Stephenson sandsynligvis ikke har løftestangen til at få en kontrakt med store penge, der strækker sig over flere sæsoner.

En sidste mulighed, som Pacers har, er at underskrive Stephenson til en standard 10-dages kontrakt, når hans vanskelige aftale er slut. I modsætning til COVID-relaterede trængselskontrakter tæller standard 10-dages aftaler mod lønloftet, så Stephenson ville have et lille loft, hvis Pacers vælger at gå denne vej. Holdet kunne vælge at underskrive Stephenson til et par 10-dages aftaler før handelsfristen for at maksimere deres fleksibilitet fremadrettet, men vagten kunne kræve, at han får sine garanterede penge foran. Han har spillet godt nok til at komme med den anmodning.

Den specifikke vej, som Pacers og Stephenson vælger at gå efter, at hans nuværende 10-dages aftale udløber, er uklar, men Marc Stein af Steinlinjen rapporteret at Indiana forventes at beholde Stephenson resten af ​​sæsonen. Præcis hvordan Pacers gør det, vil ikke være kendt i mere end en uge, men Stephenson har opnået en forlænget ophold i Indiana, og hans nye 10-dages trængselskontrakt bekræftede, at Pacers brass føler det samme.