Packers Cornerback Jaire Alexander 'Var ikke klar til at tackle' i playoff-tabet til San Francisco

Det var tredje og syv, med kun mere end et minut tilbage af NFC Divisions slutspillet.

Green Bay og San Francisco var fastlåst, 10-10, og 49ers havde nået Packers' 38-yard linje.

Green Bay cornerback Jaire Alexander - tilbage for første gang siden han led en AC-ledskade i sin højre skulder i uge 4 - kom ind i kampen for, hvad Packers troede ville være en aflevering. I stedet løb 49ers uafgjort til 216-pund, gør-det-alt Deebo Samuel.

Alexander havde en chance for at stille Samuel op på 37'eren. I stedet dukkede 196-cornerbacken hovedet, susede helt, og så så Samuel pløjede frem i ni yards og et første forsøg.

Tre spil senere, 49ers kicker Robbie Gould borede et 45-yard, spilvindende field goal, og Green Bays sæson var slut.

"Jeg var sur," sagde Alexander.

Her er kickeren dog. Alexander gik ind i den kamp med den tro, at han ikke skulle tackle nogen.

Alexander sagde, at planen den aften var, at han kun skulle spille på åbenlyse afleveringer, hvilket er præcis, hvad der skete. Han spillede kun otte snaps, havde solid dækning i afleveringsspillet og var ikke sat i position til at lave en tackling - indtil Samuels løb.

Desværre for Packers, den ene gang, de gættede forkert - og San Francisco kørte bolden på tredje-og-lang - de betalte prisen.

"I mit sind havde jeg ikke tænkt mig at tackle nogen," sagde Alexander, der for nylig underskrev en fireårig kontraktforlængelse på $84 millioner. "Og hvis du ser min dækning, behøvede jeg ikke at tackle den aften. Men jeg gik lige ind i det spil uden at forvente at tackle, du ved. Tanken var at gå ind i forbigående nedture for at undgå sådan noget. Og så skete det, at løbet kom min vej, og du så skuespillet. Jeg var ikke klar til at tackle ham (Samuel).

Alexander, en all-Pro cornerback i 2020, skadede sin skulder i en uge 4-sejr over Pittsburgh. Alexander gik lavt og lavede en forrygende tackling på Steelers' 232-punds runback Najee Harris, men kom straks op med sin højre arm.

"Vi var i Cover 2," sagde Alexander. "Vi skjulte en blitz, og Ben (Roethlisberger) kastede bolden ud til ham i lejligheden. De havde en flad rute på den side, og jeg forklædte mig, som om jeg var i mandsdækning, men vi var i Cover 2. Så det var perfekt.

"Og så snart han fangede det, ville jeg sprænge ham i luften. Min første tanke var at sprænge ham i luften. Tag hans ben ud. Han er kæmpestor. Og han endte med at tage mig ud."

Alexander overvejede en operation, men vidste, at det ville afslutte hans sæson. Så han lod skaden heles i håb om at vende tilbage sidst på året.

"Tanken hele tiden var ikke at blive opereret, for hvis jeg ville være blevet opereret, var jeg slet ikke kommet tilbage," sagde han. ”Så vi havde virkelig ikke tanker om (operation). Jeg ville gerne på banen, så jeg ventede bare på det og lod det hele af sig selv.”

Alexander sagde, at han var "tæt på" på 100 % til slutspillet i San Francisco. Men han vidste, at tackling ville være et problem.

Det viste sig, at Green Bays beslutning om at spille en enarmet mand var dyr.

”Hvis det er september, laver jeg den tackling. Helt sikkert," sagde Alexander. "Men jeg havde ikke tænkt mig at gå ind i den kamp og tackle. Jeg havde til hensigt at dække en bred modtager og låse dem inde.”