Pair Of Trade Deadline Deals gør Thunder endnu yngre

Før dagens NBA-handelsdeadline forventedes Oklahoma City Thunder at være relativt stille og lave marginale træk. Dette er præcis, hvad der skete, da Thunder GM Sam Presti lavede to separate aftaler om at sende spillere ud, som ikke nødvendigvis var en del af de langsigtede planer i Oklahoma City for fremtidig draft-hovedstad. Som sådan blev det yngste hold i hele NBA endnu yngre

Deadline-dagen blev officielt skudt i gang med en blockbuster-aftale, der sendte den tidligere Thunder-stjerne Kevin Durant fra Brooklyn Nets til Phoenix Suns. Derfra skubbede OKC over den første domino i det sene vindue foran tocifrede handler i timerne lige før deadline.

Dagens første træk for Thunder var at sende Mike Muscala til Boston Celtics. Da man kom ind på dagen, var det tydeligt, at Boston ledte efter centerdybde. Ikke alene fik Celtics det, men de fik også en af ​​de bedste 3-points skydestore i spillet.

Den 31-årige veteran skyder 41.3% fra dybet i løbet af de sidste to sæsoner og er kendt for at komme fra bænken som et perimetertændrør.

Til gengæld for Muscala erhvervede Oklahoma City angriberen Justin Jackson, Celtics' valg i anden runde i 2029 og det værste af deres to valg i anden runde i det kommende udkast.

Det er almindeligt forventet, at Jackson bliver givet afkald og faktisk aldrig slutter sig til Thunder. Han tilbragte tid i Oklahoma City i sæsonen 2020-21, men passer ikke til det, holdet gør i deres genopbygning på dette tidspunkt.

Mens Muscala var en utrolig vigtig figur for Thunder både på og uden for banen, var han i stand til at sikre OKC to sekunders runder. Hans rolle blev for nyligt øget med alle skaderne på Thunder-frontbanen, men de unge fyre, der har brug for udviklingsminutter, vil snart være tilbage. Desuden får Chet Holmgren sin debut næste sæson som startcenter, hvilket vil gøre det endnu sværere for en fyr som Muscala at passe ind i rotationen.

Dette endte med at blive en aftale, der var gensidigt fordelagtig for begge sider, da Muscala nu går til topholdet i Eastern Conference og har en chance for at vinde et mesterskab.

Mindre end to timer senere lavede Thunder deres andet og sidste træk på dagen. Den defensivt indstillede angriber Darius Bazley blev byttet til Suns for Dario Saric og endnu et valg i anden runde i 2029.

Dette var endnu et eksempel på, at Presti sikrede, at han får værdi ud af en ung spiller, før de rammer begrænset free agency. I lighed med hvad han gjorde med Hamidou Diallo for to sæsoner siden, var han i stand til at erhverve et interessant stykke på en udløbende aftale knyttet til marginal udkast til kapital.

Bazley er en alsidig forsvarsspiller, der altid har haft indflydelse på den ende, men som ikke har fundet konsistens i angrebet. Den 22-årige kunne trives i en rolle med mindre ansvar i Phoenix som rotationsforsvarer.

Forudsat at Oklahoma City vælger at beholde Saric, vil frontkontoret og trænerstaben komme til at udforske hans pasform med listen i de næste par måneder. Selvom han ikke længere er en ung spiller, passer 6-fod-10 forwarden til Thunder-systemet. Han er en spiller, der kan strække gulvet og rebound med en solid hastighed i begrænset action.

Faktisk er det, Saric giver på gulvet, ikke så forskelligt fra, hvad Muscala har gjort i de sidste mange år i Oklahoma City. Hvis han er en, som Thunder holder på listen resten af ​​året, vil hans kontrakt på $9.24 millioner udløbe i lavsæsonen, hvilket vil være gavnligt for cap-fleksibiliteten.

Interessant nok ville Saric være den ældste spiller på hele Thunder-listen med sine 28 år, kun flere måneder ældre end Kenrich Williams.

I slutningen af ​​dagen vendte Presti i sidste ende to spillere, der ikke var i de langsigtede planer, i Mike Muscala og Darius Bazley for to udløbende kontrakter og tre anden runde. Oklahoma City er også et bedre sted økonomisk fremadrettet og vil have mindst én åben vagtplan at arbejde med.

Selvom det var en positiv dag for Thunder's fremtid, har listen på papiret taget et lille skridt tilbage. I mellemtiden fik et godt flertal af holdene i Western Conference, der er tæt på eller over Oklahoma City i klassementet, bedre.

Desuden har spørgsmålet hele sæsonen omkring Thunder været omkring manglen på centerdybde. Efter i dag bliver det endnu mere af en bekymring, selvom fyre som Aleksej Pokusevski og Jeremiah Robinson-Earl kommer tættere på at vende tilbage fra deres respektive skader.

Uanset hvad, så tror Oklahoma City Thunder på deres system og udviklingsprogram og vil fortsætte deres indsats for at spille konkurrencedygtig basketball resten af ​​sæsonen 2022-23 med denne unge liste.