Papirfly? Ukraine får fladpakkede papdroner fra Australien

Som tidligere nævnt er Ukraine massivt at forbedre sin droneflåde med en række nye modeller - men få af dem er så usædvanlige som Corvo-dronerne fra Melbourne SYPAQ har netop annonceret, at den sender til Ukraine.

Virksomheden leverer dronerne under et initiativ lanceret af australske regering i juli sidste år. SYPAQ havde tidligere lanceret Corvo Precision Payload Delivery System-dronerne som en billig engangslogistikdrone til den australske hær til at levere små, presserende forsyninger, efter at have udviklet den under en regeringskontrakt på 1.1 millioner AUD.

SYPAQ var ikke i stand til at give Forbes dronens nøjagtige specifikationer eller detaljer om antallet af droner eller tidspunktet for leveringer.

Hvad vi ved er, at dronerne leveres i flatpack-form med kroppe lavet af vokset pap. I 2019 påtog en gruppe australske soldater opgaven med at samle Corvo PPDS – og fandt, i modsætning til nogle fladpakkede varer, de var enkle at konstruere med kun en limpistol, kniv, pen og tape (og, at dømme ud fra billederne, gummibånd). En nøgle er kun nødvendig for at fastgøre propellen.

"Corvo PPDS var let at sammensætte," underkorporal Will Coyer, fortalte militærbloggen Grounded Curiosity bagefter. "Visse dele krævede opmærksomhed på detaljer, men præcisionsfremstillingen af ​​det flade sæt gjorde det enkelt."

Det flade design gør det nemt at sende dronerne, med 24 af dem i pizzastørrelsesæsker, der passer på en palle. Virksomheden kunne ikke diskutere prisen, men den er underforstået at være et par tusinde dollars pr. Betjening er også enkel, idet flyvning programmeres via en ligetil grænseflade på en Android-tablet.

PPDS flyver selv autonomt uden behov for operatørkontrol. Og selvom den vil bruge GPS-vejledning, hvor den er tilgængelig, kan kontrolsoftwaren beregne sin position ud fra hastighed og kurs, hvis GPS er fastklemt. Det betyder, at dronen kan udføre missioner selv under forhold med fuldstændig radiojamming, hvilket er vigtigt i Ukraine, hvor russisk elektronisk krigsførelse efter sigende har taget et stort antal droner ned.

Hvorfor skulle Ukraine have brug for en lille logistikdrone? Det har de nok ikke – de ser ud til at have en anden mission i tankerne.

"Efter feedback fra slutbrugere i Ukraine er systemet også blevet tilpasset til efterretnings-, overvågnings- og rekognosceringsmissioner," oplyser i en pressemeddelelse.

Dette tyder på, at PPDS vil blive sendt ud over russisk-besat territorium med et kamera eller andre sensorer for at få information. Den lanceres med en lille katapult og har en rækkevidde på 120 km, så den kan potentielt bringe billeder tilbage fra 60 km væk. Dette ville give den rækkevidde til direkte angreb fra HIMARS og andre langdistancesystemer.

Det kan også være tilpasset til 'kinetiske missioner' - at levere bomber, som andre små droner, der oprindeligt var beregnet til last, har været det. Selvom den er enkel og grundlæggende, er den fabriksfremstillede PPDS stadig mere sofistikeret end nogle af de hjemmelavede droner som ukrainske styrker med succes har brugt til bombning med langt mere avanceret software.

Ukraine indsætter i øjeblikket tusindvis af små quadcopter-droner, men operatører klager ofte over deres begrænsede rækkevidde, og hvordan de foretrækker et design med faste vinger til at flyve mere end et par kilometer. PPDS ser ud til at være præcis det system, der nu er nødvendigt, både til rekognoscering og strejke. Faktisk er det ikke så anderledes i konceptet Shahed droner Rusland får fra Iran.

En papdrone holder måske ikke mere end et par missioner, men flyskroget kunne nemt erstattes af en lavet af mere robust lavprismateriale som krydsfiner.

Mens en del af droneindustrien fokuserer på stadig mere sofistikerede og udsøgte droner – den seneste Reaper vil koste dig over $20 mio – virksomheder som SYPAQ er forpligtet til at levere billige forbrugsdroner i volumen. Interessant nok arbejder virksomheden også på sværmende software. Russerne griner måske nu af ideen om at stå over for papdroner ... men de vil sandsynligvis ikke grine længe.