Parker Kligerman tager en sjælden vej som NBC-sportsanalytiker for at genoplive racerkarrieren

Parker Kigerman handler om opgraderinger. Uanset om det er fly fra LaGuardia Lufthavn til et Nascar-løb, eller når det kommer til hans præstationer, har han gjort #NotDatUpgrade til sit motto (og et populært hashtag).

Kligerman er enestående i Nascar-verdenen og fungerer som Nascar på NBC-analytiker, pit-reporter og vært for In the Wall, alt imens han konkurrerer på deltid i Camping World Truck Series. Henderson Motorsports, det lille hold han løber for, lukkede næsten ned for to et halvt år siden, hvilket efterlod ham i tvivl om sin fremtid.

"Jeg tror, ​​hvorfra jeg var for to år siden - jeg sagde dette til en Hall of Famer, som har været meget hjælpsom med at give mig gode råd - det var ret dystert," sagde Kligerman. "Jeg var ikke sikker på, hvordan jeg skulle fortsætte det. Jeg var nødt til at konfrontere nogle seriøse selverkendelser på det tidspunkt."

Men Kigerman gav ikke op.

I stedet for at tage middelmådige ture på tværs af Nascars tre bedste divisioner, fortsatte han med at konkurrere med Henderson Motorsports efter at have mistet sin deltidskørsel i Cup Series med Gaunt Brothers Racing, på grund af en kører, der skaffede yderligere finansiering.

Kligermans dedikation til det lille hold gav pote i juli, da han dominerede og vandt på Mid-Ohio SportsCar Course for sin tredje sejr i karrieren. Det er uden tvivl den største triumf i hans karriere, vel vidende at han kunne sammensætte en næsten perfekt weekend og med et hold, der kun har én fuldtidsansat, besætningschef Chris Carrier.

Sejren markerer et potentielt vendepunkt i Kligermans liv. Som 32-årig er han genopstået som en varm råvare på det frie agentmarked, med hans navn cirkulerende i rygtemøllen.

"Jeg ser det på Reddit - jeg er en stor Reddit-person - og jeg takker dem alle," sagde han. “Jeg har set mit navn komme op alle disse forskellige steder, og jeg er absolut smigret.

"Jeg håber, vi kan tage den entusiasme, og det kulminerer med, at jeg er på fuld tid igen, fordi det ville gøre mange mennesker meget begejstrede. Det er hjertevarmende for mig.”

Kligerman har i løbet af det sidste halvandet år mødtes med hold i Cup Series og Xfinity Series for at diskutere potentielle muligheder. Sidste år kom han i betragtning til en Xfinity-tur på fuld tid med Richard Childress Racing. Selvom resultatet stadig er en deltidskørsel i Truck Series, tror han, at han er på vej tættere på en tilbagevenden ved fuldtidsløb.

Hans eksponering over for fans og tv-kameraer overstiger hans jævnaldrende, som ofte tager på fuldtidsture med små hold i håb om at udmærke sig og få en mulighed som Ross Chastain eller Landon Cassill. Andre, som Ryan Preece, vil køre på deltid for store hold og håber at tiltrække store virksomhedspartnere.

Kligermans vej bringer ham dog på tv hver uge. Han er set i en række forskellige roller og har endda sit eget NBC Sports-show.

"Da jeg først gik til tv-siden, så jeg det som en affyringsrampe for at hæve min berømmelse og derefter vende tilbage for at køre på fuld tid," sagde Kligerman. "Det er ikke helt gået ud, som jeg havde regnet med. Det har holdt mig i sporten og opbygget mine kontakter i sporten og med fansene.

"Jeg siger hele tiden, at den kørende side hjælper tv-siden, fordi den får min hjerne til at tænke på måder, jeg ikke ville overveje, hvis jeg kørte racerløb. Det hjælper mig med at opleve ting, som kun jeg kan bringe til tv-siden, fordi jeg er den eneste, der gør det, og som stadig kører racerløb.”

Kligermans arbejde med NBC sætter ham i stand til at se et større billede, mens andre måske ikke er i stand til det, fordi deres fokus kun er på racerløb.

"Det har hjulpet med min kørsel, og det har hjulpet mig til at være meget mere afslappet at se, hvordan disse ting hænger sammen," sagde han. "Jeg tror, ​​det hele har hjulpet."

Uanset om det er en fuldtidsmulighed med Henderson Motorsports eller andre steder, mener Kligerman, at det nu er hans øjeblik at kaste sig over. Der er adskillige slots tilgængelige på tværs af alle Nascars top-tre divisioner til næste sæson, og de potentielle eksponeringspartnere kunne have med ham, der topper de fleste udsigter.

I år kørte han endda to løb for den splinternye Emerling-Gase Motorsports, hvilket gav det unge hold dets bedste placering på 12. pladsen på Circuit of the Americas.

For en chauffør, der næsten opgav sin drøm, kan noget på dette tidspunkt ikke tages for givet.