Pat Cummins er på vej til at blive en helt fantastisk kaptajn efter Australiens sejr i Pakistan

Da en ofte trist serie lukkede ind på sin 14. dag i et dødvande, havde Pat Cummins meget at overveje.

Den nye australske kaptajn, kun syv tests ind i en rolle, han aldrig forventede at få, kun for at blive kastet ind i den på grund af en ydmygende skandale til sin forgænger overvejede, hvornår han skulle trykke på aftrækkeren på en erklæring.

Australien havde stadig mareridt om ikke at være i stand til at udelukke Pakistan i 172 overs i den anden test i Karachi, men Cummins ønskede ikke at spille det sikkert. Han kom ikke til Pakistan – den historiske serie, der bryder en 24-årig tørke mellem holdene i Pakistan – for at deltage i den første nul-alle-tre-testserie siden New Zealand og England i 2013.

Australien, der traditionelt kan lide at tro, at de er medfødt aggressive, havde ikke spillet i en 0-0 affære på tværs af tre tests siden en regnpåvirket hjemmeserie mod New Zealand i 2001.

Efter at have taget et blad ud af Michael Clarkes side – en udskældt figur i moderne australsk cricket, men som var et taktisk geni og en underholdende skipper – besluttede Cummins at gamble og dingle en gulerod til Pakistan, som blot ni dage tidligere endte på 443 for 7 fra 171.4 overs i en fjerde omgang for tiderne.

Han erklærede to timer før stumpene forlader Pakistan 351 løb for sejr eller minimum 121 overs for at overleve. Det var modigt og ikke noget, de fleste skippere ville have gjort – bestemt ikke den pakistanske modpart Babar Azam og sandsynligvis ikke nogen moderne australsk skipperbar Clarke og Mark Taylor.

Ved slutningen af ​​dag fire var Cummins eftertænksom og hans humør forringet af Steve Smith – som udholdt en voldsom tid ved første slip – og tabte formstærke Abdullah Shafique på den næstsidste bold, da Pakistan slog igennem til stumper for at reducere underskuddet til en håndterbare 282 løb.

Forudsigeligt modtog Cummins kritik for den sportslige erklæring, der gav Pakistan en snert af at kapre serien. Tegnene var ildevarslende på dag fem, som var 30-årsdagen for, at Pakistan vandt VM i Australien, det cricket-gale lands største bedrift i sporten.

Men Cummins forblev selvsikker, fordi han havde sig selv i angrebet. Han er uden tvivl den bedste bowler i verden og er hurtigt på vej til at være blandt de allerbedste hurtige i moderne historie. Glenn McGrath, Australiens førende wicket-tager til en hurtig, satte en næsten umulig standard gennem sin utrættelige nøjagtighed og lang levetid, men han havde ikke den rene kraft eller elektricitet, som Cummins besidder.

Inden han vendte kampen under en visnende periode før teen, lavede Cummins alle de rigtige træk, begyndende med at stole på, at den nye allroundspiller Cameron Green ville åbne bowlingen på dag fem sammen med ham selv.

Det viste sig at være et mesterværk med den tårnhøje unge, der snerrede Shafique tidligt, før Nathan Lyon stjal showet. Veteranen er blevet udskældt gennem årene på trods af, at han er Australiens mest succesrige fingerspinner, delvist på grund af en generation af australiere, der er blevet totalt forkælet af den afdøde store Shane Warnes glans.

Sandt nok havde Lyon kæmpet midt i Australiens seneste problemer med bowlinghold ude på sidste dag, men han havde et point at bevise. Han var heldig med wicket fra Azhar Ali, som var ude kontroversielt på anmeldelse og var rasende over den omstødte beslutning i sjælden synlig vrede, men Lyon fortjente held efter at have arbejdet mandigt midt på dag tre for at sikre, at Pakistan blev holdt i snor lige netop da de så ud til at være dominerende.

Bakket op af en aggressiv Cummins, der satte et væld af fangere rundt om battet, leverede Lyon med et træk på fem wicket inklusive nøglewicket fra kaptajn Babar Azam, der kortvarigt truede med at trodse Australien igen.

Med test- og seriesejr sikret, fortjente Cummins prikken over i'et, og han leverede med stil ved at bøje Naseem Shah for at udløse vilde australske festligheder. Mange af disse spillere havde nok aldrig forestillet sig, at de nogensinde ville spille testcricket i et land, der var i eksil så længe, ​​og at Australiens styrende organ ikke så ud til at have nogen interesse i at engagere sig igen.

Men Cricket Australia, måske træt af at klare en offentlig piskning, gjorde det uventede og serien fulgte. Det var til tider trist – især ulidelig under Rawalpindi – men der var uudslettelige præstationer, især den pakistanskfødte Usman Khawaja, der gjorde krav på seriens spiller.

Australiens sportsånd - en oxymoron i fortiden - var mærkbar præget af David Warners usædvanlige bromance med Shaheen Shah Afridi, der måske begyndte at gå over bord, da han gav hurtig hånden efter at være blevet afvist på dag fire.

Men Cummins har helt klart givet holdet et raffineret touch uden at miste deres ild og lidenskab. Dette var tydeligt i Pakistan, hvor Australien overtrumfede undertrykkende forhold, flade baner, energiske unge modstandere og at blive holdt i deres hoteller, mens de var omgivet af høj sikkerhedsniveau. De gjorde det hele med et smil og fulgte deres talismans føring.

Det var Australiens første oversøiske testseriesejr siden 2016 og den første i Asien siden 2011. Han er kun et par måneder inde i sit kaptajnskab, men alt tyder på, at Pat Cummins er en all-time stor australsk testskipper.