Patience & The No. 4 Draft Pick er afgørende for Sacramento Kings

Når Kings ansat Warriors assistent Mike Brown tidligere på måneden stod det klart, at han fik ret ligetil marchordrer: Få dette hold til slutspillet. Det har også været direktivet for general manager Monte McNair, og det er bestemt forståeligt, hvorfor teamejeren Vivek Ranadive ønsker en tilgang med alle hænder til at sætte Sacramento ind i eftersæsonen i 2023 – det er 16 år siden, deriblandt ni under Ranadives ledelse, siden Kings dukkede op i slutspillet.

Rundt omkring i ligaen har der været udbredte spekulationer om, hvordan det direktiv vil påvirke Kings' tilgang til denne offseason. Sacramento fik en del lotteri-held, da det rykkede op til nr. 4 i næste måneds draft, men nu går der buldrer om, at Kings vil forsøge at indkassere det held og uddele valget for en mere etableret veteran, der kan hjælpe holdet med at bryde ligaens længste playoff-tørke og den næstlængste playoff-tørke af enhver franchise inden for store nordamerikanske sportsgrene (baseballs Seattle Mariners har ikke været i eftersæsonen i 20 år).

Sagen er, at Kings har brugt de sidste 16 år på at forsøge at komme i slutspillet, idet de nærmer sig hver sæson med et vist niveau af tunnelsyn: Hvad kan vi gøre for at vinde nu? Det er sådan, et hold ender med at bytte for en dårligt passende og dyr Rudy Gay i 2013 og forstærke den aftale med en kontraktforlængelse. Det var én ting, men så gjorde Kings meget det samme for Harrison Barnes i 2019. Fyre som Gay og Barnes – for pokker, smid folk som John Salmons og Kosta Koufos ind – er en Kings-specialitet, spillere lige gode nok til at beholde dig i udkanten af ​​slutspilsjagten, men ikke helt god nok til at bære dig over. 500 og ind i det tykke af West postseason billede.

Måske fortjener Kings æren for ikke at have tømt helt i alle disse år, i hvert fald ikke med vilje. De har nærmet sig hver sæson, der er indstillet på at komme i slutspillet, selvom det betyder, at en første runde bliver ramt af en højere seed. De har ikke stablet tab for at forbedre deres draftposition, selvom der var tidspunkter, hvor de skulle have gjort netop det, skulle have opgivet en sæson i håb om at få en bedre spiller på lang sigt.

Kongernes grimme udkast til historie

Deres udkast til historie kan være en forklaring på det. Kings har været brutale, når det kommer til at vælge spillere, og ikke kun fordi de gik forbi Luka Doncic i 2018 (såvel som Trae Young og Jaren Jackson Jr. for den sags skyld, plus Mikal Bridges, Shai Gilgeous-Alexander, Miles Bridges , Michael Porter Jr., Jalen Brunson og så videre). Der var 2011-udvælgelsen af ​​Jimmer Fredette med nr. 10-valget, og der var også de fire lige udkast fra 2012-15, der så Kings bruge Top 8-valg på Thomas Robinson, Ben McLemore, Nik Stauskas og Willie Cauley-Stein. Det blev efterfulgt af valget nr. 13 i 2016, brugt til at vælge flameout-centeret Georgios Papagiannis.

Så okay, måske er der grund for Kings til at undgå for meget vægt på udkastet.

Men udkastet gav efter De'Aaron Fox, der stadig har stjernepotentiale efter sin down-sæson sidste år. Og det bragte Tyrese Halliburton ind, som tillod Kings at bytte for store mand Domantas Sabonis fra Pacers i februar sidste år. Kings er i den vanskelige position at have nr. 4-valget i, hvad der almindeligvis opfattes som et tremandsdraft, men udsigterne efter Chet Holmgren-Jabari Smith-Paolo Banchero-trioen er stadig spændende.

Sjældent set Shaedon Sharpe imponerede personaleevaluatorer under en træning tidligere på måneden og hævdede sig selv som potentielt Top 5-valg. Combo-guarden Jaden Ivey var en af ​​de mest dynamiske spillere i college-basketball i år, og Iowa-forwarden Keegan Murray er kun en skygge fra de Top 3 store, der forventes at føre ud af draften. Kings er nødt til at sortere gennem disse spillere og finde den rigtige pasform, selvom det betyder, at man tager imod en ung fyr, der har brug for tid til at udvikle sig – også selvom det betyder, at slutspillets tørke går til år 17.

Kings har ikke råd til at indkassere deres lotteri-held på en god-ikke-god veteran, der vil gøre lidt mere end at få dem tæt på eftersæsonen. Striben er frustrerende, men nu er det ikke tid til at blive utålmodig. At beholde og bruge valget nr. 4, og gøre det klogt, er afgørende for Kings og giver dem en bedre chance for at være virkelig konkurrencedygtige i de kommende år.