Tidligere Overstock CEO Patrick Byrne taler ved en pressekonference på den anden side af gaden fra Conservative Political Action Conference i Orlando, Fla., i februar 2022.
Washington Post via Getty Images
Når det kommer til ejendommelige karakterer, 2020-valgudgaven, var der få mennesker, der havde denne fyr på deres bingokort: Den tidligere administrerende direktør for onlinemøbelforhandleren Overstock, Patrick Byrne.
Byrne, indstillet til at tale med komiteen den 6. januar fredag var til stede ved et omstridt møde i Det Hvide Hus dage før jul i 2020 med daværende præsident Donald Trump og medlemmer af hans stab, hvor Byrne, tidligere national sikkerhedsrådgiver Michael Flynn og Trump-advokaten Sidney Powell fremlagde sagen. at valget var blevet stjålet, og de var nødt til at tælle stemmesedler igen i mindst seks stater. De diskuterede også indsættelse af nationalgarden til at beslaglægge stemmemaskiner.
Dage før det møde sagde justitsminister William Barr, at justitsministeriet havde fundet ingen beviser af udbredt bedrageri, der kunne have påvirket valgets udfald.
Den 18. december 2020 dukkede gruppen uforfærdet op i Det Hvide Hus. De havde ikke en aftale, men fik adgang takket være en juniormedarbejder og gik til sidst direkte ind i det ovale kontor, hvor de fandt en privat audiens hos Trump. De havde en kort periode alene med ham, hvor de fremlagde deres sag. Inden længe blev de afbrudt af flere embedsmænd i Det Hvide Hus, herunder daværende advokat Pat Cipollone.
"Jeg vil vædde på, at Pat Cipollone satte en ny landhastighedsrekord," sagde Powell i vidnesbyrd til komiteen den 6. januar om, hvor hurtigt han dukkede op.
Cipollone var ikke tilfreds med den gruppe, han fandt. "Overstock-personen, jeg har aldrig mødt, jeg vidste aldrig, hvem denne fyr var," sagde Cipollone i sit vidneudsagn. "Faktisk, det første jeg gjorde, gik jeg ind, jeg kiggede på ham, og jeg sagde, 'Hvem er du?'"
Det viser sig, at Byrne havde været aktivt involveret i flere måneder i bestræbelserne på at afsløre svindel og bevise, at valget var blevet stjålet, ifølge en bog, han selv har udgivet kaldet Den store rig, samt lange blogindlæg på hans side DeepCapture.com og en timelange video. (En selverklæret libertarianer, Byrne siger, at han ikke stemte på Trump.)
Byrne, 59, har en lang historie med at sælge konspirationsteorier og blive involveret i kontroverser. Som søn af en forsikringsmagnat, der vendte om Geico i 1970'erne og tiltrak en investering fra Warren Buffett, fik han en filosofidoktorgrad fra Stanford, mens han kæmpede mod tre anfald af testikelkræft og skrev sin afhandling, hvor han udforskede dyderne ved begrænset regering. Han og hans bror begyndte derefter at lave aftaler finansieret af deres far, opkøb af konkursramte hoteller, strip indkøbscentre, lejlighedsbygninger og nødlidende forbrugsgæld.
I 1999 købte han en rabatforhandler, omdøbte den til Overstock og begyndte at samle op på lager fra konkursramte dot-coms og sælge det med rabat online. Tre år senere nåede virksomhedens omsætning $92 millioner, og han offentliggjorde den. Da aktien faldt, skyldte Byrne det på en ulovlig praksis kaldet nøgen short-selling. Han påbegyndte et årelangt korstog, hvor han i et opkald med investorer udtalte, at hedgefonde, journalister og regulatorer konspirerede for at presse selskabets aktiekurs ned under ledelse af en ansigtsløs trussel, han kaldte "Sith Lord."
Byrne senere blev vild med blockchain-teknologi, bruger hundredvis af millioner af Overstocks penge til at starte eller investere i mere end et dusin blockchain-virksomheder. I 2019 sagde han op fra Overstock, efter at hans romantiske forhold med den anklagede russiske spion Maria Butina kom frem i lyset. Byrne siger, at han var en føderal informant i hendes efterforskning og havde givet information til "Men In Black" siden 2015. Han derefter solgte hele sin andel i Overstock, til en værdi af omkring 90 millioner dollars før skat, med henvisning til en frygt for gengældelse fra regeringen, som han omtalte som "Deep State."
I sommeren 2020 var Byrne ved at komme sig efter en rygkirurgi, da han siger, at en ven besøgte ham i hans hjem i Utah og vækkede hans interesse for valgsvindel. Han fortalte ham, at han skulle involvere sig i en gruppe, der undersøgte mistænkelig aktivitet i byen 2018 Dallas valg og mente, at der var potentiale for valgsvindel i meget bredere skala, ifølge Byrnes bog.
Byrne kastede sig over emnet. Han siger, at han brugte de næste mange måneder på at tale med cybersikkerhedseksperter og hackere for at lære om måder, hvorpå elektroniske stemmemaskiner kunne være sårbare over for uretfærdigt spil og udenlandsk indblanding.
Da valgnatten kom, var Byrne på udkig efter tegn på svindel. Han siger, at han henvendte sig til Sidney Powell i midten af november med oplysninger om valgsvindel. Han videresendte derefter disse oplysninger til den tidligere New Yorks borgmester Rudy Giuliani efter hendes anvisning, siger han.
Dage senere talte Giuliani på en pressekonference, hvorunder hårfarve løb ned over hans ansigt da han fremsatte påstande om udbredt vælgerbedrageri. Da Powell trådte til mikrofonen, beskyldte hun kommunister i Cuba og Venezuela, venstrefløjsmilliardæren George Soros og Clinton Foundation for et plot for at sikre, at Trump ikke vandt præsidentposten. (Det Hvide Hus tog afstand fra hende efter det.)
Hele tiden siger Byrne, at han fortsatte med at tilbringe tid i DC og forblev i kommunikation med Powell, som introducerede ham til Flynn. I december siger Byrne, at trioen besluttede at "styrte" Det Hvide Hus for at forsøge at få deres budskab til Trump. Medhjælpere sagde mødet blev "uhængt" med råben og fornærmelser, der bliver slynget mellem konspirationsteoretikere og Det Hvide Hus juridiske hold. Konfabet varede til efter midnat og sluttede i sidste ende i præsidentens boligkvarter, kendt som "den gule ovale", hvor Byrne siger, at der blev serveret svenske frikadeller, og han "tørrede dem ned som popcorn".
Få timer efter deres møde opfordrede Trump demonstranter til at slutte sig til ham i landets hovedstad og tweetede: "Statistisk umuligt at have tabt valget i 2020. Stor protest i DC den 6. januar. Vær der, vil være vild!”
Byrne siger, at han fortsatte med at forsøge at komme foran Trump igen, selv fløj ned til Mar-a-Lago i løbet af ferien, men han blev afvist af sikkerhedsvagt, efter at han dukkede op i en forslået Toyota Corolla Uber-tur og yogatøj.
Kilde: https://www.forbes.com/sites/laurendebter/2022/07/14/overstocks-patrick-byrne-says-he-was-involved-in-monthslong-effort-to-overturn-2020-election/