Patrick Mahomes og Josh Allen, NFL's højest betalte quarterbacks, leverer endnu en klassiker

Kansas City Chiefs og Buffalo Bills har mødt hinanden fem gange siden oktober 2020, og den seneste iteration var endnu en episk konkurrence.

Før Bills til sidst slog Chiefs 24-20 i kampen mellem de to AFC-sværvægtere, var kampen uafgjort efter første, andet og tredje kvartal.

Chiefs cheftræner Andy Reid bemærkede endda, hvor hurtig handlingen var - en beskrivelse, der normalt er forbeholdt playoff-kampe.

"Det var en stor kamp. Du elsker disse spil," sagde Reid. - Drengene er konkurrencedygtige. De kender hinanden."

De måske mest kendte spillere af de to rivaler er de to quarterbacks: Patrick Mahomes og Josh Allen.

Uden tvivl de to bedste spillere i spillet, de er også de to højest betalte med hensyn til samlet kontraktværdi og længde. Den 27-årige Mahomes tjener 450 dollars over 10 år, mens den 26-årige Allen tjener 258 millioner dollars over seks år.

Ligesom kampen var jævnbyrdig, var quarterback-spillet også. Da de gik ind i pausen, havde begge pasningsspillere spejlet hinanden og fuldførte 13-af-23 forsøg med ét touchdown.

Allen var sensationel hele vejen igennem, og gennemførte 27-af-40 afleveringer i 329 yards og tre touchdowns og producerede også et highlight-hjul, 16-yard-løb, hvor han hækkede safety Justin Reid.

"Han er en fantastisk quarterback," sagde Mahomes. "Fysisk talentfuld, han kan kaste, kan løbe. Han kan virkelig det hele.”

Mahomes viste også de utallige færdigheder i hans spil, selvom kritikere forståeligt nok vil påpege Mahomes' spilforseglede aflytning. Han kastede stadig i 338 yards og to touchdowns mod et forsvar, der kom ind i spillet på førstepladsen i tilladte point og nummer to i yards.

Han producerede den sædvanlige Mahomes-magi, da han undgik de defensive linjemænd Greg Rousseau og DaQuan Jones, før han kastede hen over sin krop for et 42-yard touchdown til JuJu Smith-Schuster.

Det, der gør Allen-Mahomes-matchet (og dermed Chiefs-Bills-rivaliseringen) så overbevisende, er, at de har dannet den form for gensidig respekt, Peyton Manning og Tom Brady plejede at have for hinanden, da deres hold kæmpede om AFC-herredømmet.

I virkeligheden, Allen og Mahomes gik sammen mod Brady og Aaron Rodgers i The Match, en 12-hullers, alternativt slag-match-konkurrence på Wynn Golf Club i Paradise, Nev. i løbet af sommeren.

Mahomes talte glødende om Allen i ugen op til søndagens kamp.

"Han er en fantastisk fyr," sagde Mahomes. "Det er klart, når vi er på fodboldbanen, konkurrerer vi mod hinanden, og vi vil gerne slå hinandens hold, men jeg har masser af respekt for ham."

Dette spil har muligvis ikke vist teatrikken fra det sidste Mahomes-Allen-møde på banen. I det 2021 AFC Divisional Playoff-spil slog holdene sammen for 31 point, 296 yards og 13 første nedture efter den to-minutters advarsel, men søndagens konkurrence var en frem og tilbage affære.

Og med 1:04 tilbage så Mahomes ud til at have alle muligheder for endnu et episk comeback. Så efter en ufuldstændelse prøvede Mahomes en hjørnerute til rookien Skky Moore.

Men Bills, der spillede shell-dækning på stykket, fik pres fra edge-rusheren Von Miller, og derefter tvang Matt Milano Mahomes til at nulstille, før Taron Johnson sprang ruten for nøgleaflytning af mahomes.

"Han prøvede at få noget til at ske," sagde Andy Reid. "Normalt gør det det."

Mahomes kan få en chance for forløsning. Ligesom holdene mødtes i slutspillet sidste år, kunne man se to af NFLs bedste møde i januar 2023.

"Hvis vi bliver ved med at spille godt, og de spiller godt," sagde Andy Reid. "Jeg er sikker på (det kunne) komme tilbage."