Patrick Williams kunne svinge Chicago Bulls' sæson 2022-23

Chicago Bulls var stille ved sidste sæsons handelsfrist og lavede ingen væsentlige tilføjelser denne offseason, idet de valgte kontinuitet, forbedret helbred og intern udvikling for at tage et skridt fremad i 2022-23. 21-årige Patrick Williams er legemliggørelsen af ​​alt dette håb, efter at han kun spillede 17 kampe i sidste sæson på grund af et brækket håndled.

Som nr. 4 i NBA Draften 2020, viste Williams glimt på betydelige minutter som rookie og søgte at tage et stort spring i 2021-22 som en af ​​de få rotationsspillere med størrelse i Chicago. I stedet led Williams den uhyggelige håndledsskade kun fem kampe inde i sæsonen, hvilket gav hans udvikling og Bulls et tilbageslag.

Williams vendte tilbage i slutningen af ​​den ordinære sæson og viste igen pirrende glimt af sit potentiale. Efter først at have gjort meget lidt efter sin tilbagevenden, slog han tocifrede scoringer i fem af de sidste seks kampe i den regulære sæson, inklusive en 35-points udflugt for at afslutte sæsonen mod Minnesota Timberwolves. Han nåede derefter 20-point i de sidste to kampe mod Milwaukee Bucks i første runde.

Nogle forbehold er påkrævet at bemærke. Disse 35 point kom mod Timberwolves backups i et spil, der intet betød. De sidste to kampe mod Bucks kom efter en 0-af-9 skudpræstation i spil 3 og var i totale udblæsninger, hvor Williams knap blev bevogtet.

Alligevel gav de et glimt af håb midt i Bulls' brutale afslutning på sæsonen. Og nu, hvor frontkontoret i det væsentlige kører det tilbage i 2022-23, er det tydeligt, hvor stor tro de har på Williams for at tage det næste skridt.

Det var allerede noget klart i betragtning af handelsrygterne, der involverede Williams i løbet af det sidste år. Bulls var angiveligt ikke villige til at bytte Williams med en mere gennemprøvet power forward som Jerami Grant og var tøvende med at inkludere ham for en tredobbelt forsvarsspiller, hvis året i Rudy Gobert. En byttehandel med Gobert var alligevel ikke i kortene, selvom Williams blev lagt på bordet i betragtning af, hvad Timberwolves endte med at give afkald på, men modviljen talte meget.

Det er i hvert fald lidt forståeligt. Williams ser ud som en spiller, der kan gøre en stor indflydelse i NBA. Han er 6-fod-7 med store hænder (deraf The Paw-kælenavnet), træstammeben og et imponerende to-vejs færdighedssæt, der bare skal blomstre. Kawhi Leonard-sammenligningerne er ekstra, men skele, og du kan på en måde se en fattig mands Kawhi derinde.

Et stort spørgsmål lige nu er, om Williams har mentaliteten til konsekvent at sætte sit præg på spil. Alt for ofte falder han i baggrunden og formår ikke at gøre sig bemærket. Selvom noget af dette indtil videre kan forklares med hans ungdom, hans rolle og hans skade, skal han i denne sæson vise, at han kan markere sig som en rollespiller på højt niveau og så måske endnu mere hen ad vejen.

Williams har bevist, at han kan slå åbne 3-pointere ned (41.3 % for sin karriere), men han skal være mere villig til at lade dem flyve uden tøven (1.9 forsøg på 27.3 minutter pr. kamp) og skal fremskynde sin frigivelse. Når modstanderne faktisk frygter hans udvendige skud, bliver han nødt til at kontra ved at slå closeouts og ved at bruge sit spændende mellemspil mens han til tider også aggressivt angriber kurven.

Bulls kan også hjælpe Williams' udvikling ved at give ham flere boldhåndteringsrepræsentanter. Det vil ikke ske meget med starterne, men at give Williams mere frihed med bænk-enheder er noget, Billy Donovan skal prøve i denne sæson. Selvom Williams primært bruges som gulvafstandsholder, er de nødt til at eksperimentere med andre aspekter af hans spil, så han rent faktisk kan udfylde sit spil.

Defensivt har Williams allerede taget de hårdeste kampe på tværs af NBA. Han kæmper og har haft sin andel af spil med højdepunkter, men der er stadig masser af plads til forbedringer. At blive stærkere og fortsætte med at lære nuancerne i NBA-holdforsvaret burde hjælpe ham med at blive en effektforsvarer. Det ville også være fantastisk at se ham være i stand til at spille nogle small-ball 5 effektivt for at give Bulls mere alsidighed med deres opstillinger.

Den unge frem har lagt meget arbejde i denne sommer går ind i dette afgørende år 3, og Bulls regner med ham. Der vil være et stort pres på Williams for at præstere, hvilket måske ikke er så fair for en 21-årig, men det er, hvad det er med denne liste og efter alle handelsrygterne.

Hvis Williams er i stand til at tage det spring, giver det Bulls et spændende nyt loft. Det ville ikke være et mesterskabsloft endnu, men at Williams faktisk bliver en ting ville være en game-changer for franchisen, især med Eastern Conference, der fortsætter med at forbedre sig omkring dem. Divisionskonkurrenten Cleveland Cavaliers, der handler for Donovan Mitchell, komplicerer kun sagerne yderligere for Chicago.

Men dette spring er ikke garanteret, og skepsis er berettiget baseret på, hvad vi har set indtil videre. Det er op til Patrick Williams at bevise, at skeptikerne tager fejl.