Paulo Dybala er hurtigt blevet centrum for Jose Mourinhos Roma-projekt

Få Roma-fans ville have argumenteret imod den potentielle signing af Paulo Dybala sidste sommer. Argentineren havde været på markedet i flere måneder efter at have fået at vide af Juventus i utvetydige vendinger, at hans tid i klubben var ved at være slut.

Juves beslutning om at købe Dusan Vlahovic i januars transfervindue havde reelt beseglet Dybalas skæbne, de ville bygge holdet op omkring den dødbringende serberangriber og omringe ham med kantspillere – i form af Federico Chiesa og Angel Di Maria – og dreje til en 4-3-3.

Under Dybalas tid i Torino blev det tydeligt, at han var taktisk ufleksibel og kun i stand til at spille i få formationer. En 4-3-3 var ikke en af ​​dem, og så stod skriften på væggen. Desuden mente man ikke, at Dybalas lønkrav var i overensstemmelse med den verden, Juve nu beboede efter pandemien, og derfor blev beslutningen taget om at lade ham gå efter syv år.

Inter havde længe været anset for at være Dybalas næste hjem i betragtning af at Beppe Marotta, manden der bragte ham til Torino fra Palermo, nu var sportsdirektør hos Nerazzurri. Alligevel tog Inter chancen for at bringe Romelu Lukaku tilbage til klubben, og dette efterlod Dybala i en meget usikker beslutning.

Han blev tilsyneladende shoppet rundt i de europæiske giganter, hvoraf de fleste var bekymrede for at være taktisk spændetrøje og hans skadesproblemer, som havde bygget sig op i løbet af hans sidste to sæsoner i Juve. Skader havde aldrig været en del af Dybala-fortællingen, før han tog Covid under det første udbrud, og hans krop har aldrig været den samme siden.

Han har ophobet skader lige siden, og klubberne var forsigtige med at investere i ham med ringe garanti for, at Dybala kunne komme igennem en hel sæson uden at få en form for muskelproblemer.

Få uger før Serie A-sæsonen var ved at begynde, gik Roma all-in for Dybala, og i slutningen af ​​juli skrev han under med Giallorossi, midt i et hysteri, der ikke er set i hovedstaden over en signing siden Gabriel Batistuta i 2000.

Den manglende interesse for Dybala var tydelig i den løn, romaerne betaler ham. Han blev krævet €10 mio netto fra Juventus for et år siden; han skrev under for Roma ni måneder senere for €4.5 mio. pr. sæson. De dage, hvor spillere som Dybala, på deres dag i verdensklasse, men aldrig konsekvent, tjener fede lønchecks, er forbi, i det mindste væk fra den pengemættede PremierPINC
League.

Dybala har dog været pengene værd indtil videre. Faktisk har han uden tvivl været Romas bedste spiller i de tidlige stadier af sæsonen og er blevet uundværlig for Jose Mourinho.

Normalt brugt bag Tammy Abraham i en 4-2-3-1 eller en juletræslignende 4-3-2-1, har Dybala været i sin bedste form i årevis. I 10 optrædener har Dybala scoret seks gange og leveret to assists og er langtfra Romas topscorer allerede. Han overskygger sidste sæsons elskede Abraham i øjeblikket, i det omfang Abraham, hvad enten det er gennem Dybalas tilstedeværelse eller blot gennem en nedtur i form, ikke er kommet i gang i denne sæson.

Abraham har kun scoret to gange i denne sæson, og har fået taget noget af rampelyset fra sig. Alligevel trives Dybala under Mourinho og talte om forskellene mellem ham og hans gamle træner i Juventus Max Allegri.

"Jeg tror på, at der er mange ligheder mellem han [Allegri] og Mou, og andre måder ikke," sagde Dybala efter Europa League-nederlaget til Real Betis. "Med Mourinho taler vi meget, og vi har et bedre forhold til den, jeg havde med Allegri, med ham var vi ikke enige om mange ting, men altid til glæde for Juve."

Mourinho brugte al sin karisma til at bringe Dybala til Rom, hvor Dybala tidligere har udtalt, at inden for få minutter efter et telefonopkald fra den portugisiske legende, havde han allerede besluttet at flytte til den italienske hovedstad.

Og indtil videre, så godt. Dybala er hurtigt blevet centrum for Mourinhos projekt, og skulle han forblive sund – et stort spørgsmål i betragtning af de sidste to år – kan Roma cementere en top fire-placering i Serie A, sæsonens primære mål.