Pay For Play er levende i college-sporten, og det er tid til at indse, at Free Agency er ankommet

For et par dage siden kom der en rapport fra Ohio State University (OSU), at de mistede en 5-stjernet rekrut til #1 rangeret Georgia, fordi OSU kun tilbød rekrutten $750K sammenlignet med Georgiens $1.8M.

Selvom spilleren endnu ikke er identificeret, ved vi, at der er masser af skænderier i gang, og det er kun et spørgsmål om tid, før det dukker op. Det er lige så tydeligt, at der er opstået en helt ny subkultur af "under bordet"-forhandlinger mellem atleter (nu repræsenteret af deres agenter) og boostere eller kollektiver, der repræsenterer skoler, der håber at lande disse atleter til deres atletiske program. Der findes nu mere end 100 kollektiver med det formål at tiltrække topatleter til college-sportsprogrammet, de støtter.

For ikke så længe siden besøgte Arch Manning, en toprekrutt og nevø af tidligere NFL-stjerner Peyton og Eli Manning, og otte andre rekrutter Austin i weekenden den 17. juni. Texas brugte over 600 $ inklusive ting som f.eks. værelser på et femstjernet hotel, åbne barer for forældre, mad og underholdning, som et besøg på en Top Golf driving range.

Besøget gav tilsyneladende pote, da Manning og hans high school-holdkammerat, trestjernede tight-end Will Randle, begge engageret i skolen få dage efter deres officielle besøg. Tolv af de 14 rekrutter, der besøgte den følgende weekend - da skolen brugte næsten 350,000 $ - forpligtede sig til Texas.

I alt, Det meddelte Athletic at 16 af de 23 kombinerede rekrutter, der besøgte i løbet af de to weekender, landede med Longhorns, hvilket tegner sig for næsten to tredjedele af deres 2023-klasse og rangerer dem samlet set på andenpladsen efter Alabama, pr. 247Sports. Efter at have brugt ca. $1 mio. på at underholde disse rekrutter, får det dig til at spekulere på, hvad der ellers blev lovet dem i bytte for deres forpligtelse til at slutte sig til Longhorns fodboldhold i 2023.

Mens NCAA nu tillader atleter at drage fordel af deres NIL, forbyder NCAA-reglerne stadig skoler eller at betale atleter eller at deltage direkte i NIL-aftaler. Faktisk udsendte NCAA i maj et nyt sæt retningslinjer, der gælder for rekruttering af studerende atleter, der indikerer, at "booster/NIL-enheder" ikke kan tale med rekrutter om tilmelding til en skole eller tilbyde aftaler baseret på, om atleter vælger en bestemt skole.

I årevis støttede college booster atletiske programmer med økonomiske bidrag direkte til skolen. Imidlertid har NCAA altid haft en streng regel, der forbyder "betal for leg" ved rekruttering af studerende atleter til at deltage i sport på deres college eller universitet. Ikke desto mindre var det almindeligt kendt, at disse boostere ofte gav "under bordet" betalinger eller fordele til atleter som et middel til at rekruttere dem.

Der var mange skoler, der snød på denne måde, og nogle blev endda fanget og straffet. Men ingen sag var mere offentligt synlig end den, der involverede Southern Methodist University (SMU), hvilket resulterede i, at SMU modtog den berygtede "dødsstraf" og udelukket fra NCAA-konkurrence i 2 år. Programmet kom sig aldrig rigtig over denne sætning.

Men med NCAA's nylige tilbageslag i retten har skoler over hele landet opmuntret med boostere på højt niveau til at bruge NIL-aftaler som en forklædning til at samle talenter. Det er "tilbage til fremtiden" uden nogen ende i sigte, og resultatet er et "sort marked" gratis agentur for studerende atleter, der rekrutteres fra gymnasiet eller gennem "overførselsportalen" (det NCAA oprettede system, som giver atleter mulighed for frit at bevæge sig fra fra en skole til en anden).

Jo hurtigere vi får fat i realiteterne i dette og etablerer nogle ensartede regler, jo bedre. Det er det samme argument, der bruges til at legalisere gambling-virksomheden - de gør det alligevel, så hvorfor ikke legalisere det, så der er gennemsigtighed og beskyttelse.

Så lad os skrotte disse fjollede ineffektive NCAA-regler, som ingen alligevel følger, og tillade frie markedsforhold at råde. College-atleter bør betales fair markedsværdi af skolerne for de tjenester, de leverer, og lade denne proces blive åben, gennemsigtig og synlig for offentligheden. Dette vil ikke kun skabe gode sportshistorier, men det er i overensstemmelse med kapitalismens principper baseret på konkurrence og frie markedsforhold.