Pep Guardiola roser Manchester City 'Legends' efter seneste Premier League-titelsejr

"Disse fyre er allerede legender," sagde Pep Guardiola, da Manchester City vandt deres fjerde Premier League-titel på fem år.

Den catalanske manager beskrev sine spillere som evige legender i klubben, og det var passende, at en af ​​de længstsiddende, Ilkay Gundogan, spillede en nøglerolle i sejren, der sikrede ligatitlen på sæsonens sidste dag.

Det var ikke gnidningsfrit, og det er det sjældent med City, selv på trods af en vellykket omstrukturering af klubbens aktiviteter i det sidste årti eller deromkring under ejerskab af City Football Group. Men det ville ikke være City, hvis det var helt ligetil.

Det viser, at selv den mest omhyggelige sportslige planlægning aldrig er en garanti for succes, men de spillere Guardiola refererer til, når han taler om klub- og Premier League-legender, fik arbejdet gjort på den mest glædelige måde for de fremmødte fans i søndags. .

Tre mål på fem minutter, to for Gundogan og endnu et fra en spiller, der er en del af Guardiolas andet storhold, Rodri, forvandlede en anspændt eftermiddag til en af ​​festlighederne på Etihad Stadium.

Af de elleve spillere, der startede kampen, var otte i truppen til Guardiolas første ligatitel i klubben tilbage i 2018.

Ederson, Kevin De Bruyne, Fernandinho, Bernardo Silva og Gabriel Jesus spillede nøgleroller tilbage i 2017/18-kampagnen, mens John Stones lavede nyttige 18 ligakampe i en sæson afbrudt af en skade.

Aymeric Laporte kom til i januar 2018 og blev en af ​​de bedste midterforsvarere i ligaen, og den dengang 17-årige Phil Foden var også en del af truppen. Kyle Walker forblev på bænken mod Aston Villa i den sidste kamp i 2021/22, men var også medlem af det 2018 titelvindende hold.

De tre spillere, der kom fra bænken mod Villa i søndags - Raheem Sterling, Oleksandr Zinchenko og Gundogan - var også en del af den indledende Guardiola-triumf, hvor hver spillede deres rolle i comebacket fra to mål ned.

Så det er let at se, hvem City-chefen henviser til, når han taler om så ærværdige personer i klubben.

"I de sidste fem år at have vundet fire Premier Leagues - disse fyre er allerede legender, folk må indrømme det," sagde Guardiola efter kampen, en atmosfære af trods i hans stemme, som det ofte er tilfældet i disse dage.

"Denne gruppe spillere er absolut evige i denne klub, fordi det, vi opnåede, er så svært at gøre.

“Bare Sir Alex Ferguson med United har gjort det for år siden, to eller tre gange, nu indser jeg igen størrelsen af ​​Sir Alex Ferguson og hans United.

"Vi har mærket presset i den sidste uge. Spillerne trænede utroligt, vi pressede slet ikke på det ekstra pres. Men vi lugter det.

"Jeg har været her et par gange tidligere som fodboldspiller og manager, og denne her er den sværeste at vinde.

"Vi er alle klar over, at fire Premier Leagues på fem år i dette land nok er den bedste præstation, vi har opnået i vores karriere. Det er utroligt."

Guardiola beskrev Gundogan som "den bedste løber på andenpladsen, vi har", og det var tyskerens bevægelse ind i de rigtige rum på det rigtige tidspunkt, der gjorde det muligt for ham at score to vigtige mål.

Den første kom fra et Sterling-indlæg fra højre, headet ind ved den fjerneste stolpe. Zinchenkos arbejde for det andet mål, der slog Rodri op, var strålende nede til venstre, mens De Bruyne satte Gundogan op for sit andet på typisk vis, idet han snuste en løs bold, inden han satte ind i feltet og leverede et perfekt indlæg til den fjerneste stolpe.

I løbet af fem eller seks minutter tog disse mest kendte navne City-fans fra fortvivlelse til delirium.

Guardiola har ret i at kalde dem legender. Kun en uge efter klubben afslørede en statue af deres all-time topscorer, Sergio Aguero, er der en håndfuld spillere, der lægger deres navne frem til lignende minde.

Men indtil videre kommer deres belønning og anerkendelse i den mere end tilstrækkelige form af øjeblikkelig hæder – ni store trofæer inden for de sidste fem år for at være præcis, plus en rekordsæson på 100 point i 2017/18 og en indenlandsk diskant uden fortilfælde i Engelsk herrefodbold i 2019.

Og med Guardiola kontrakt i klubben i mindst endnu en sæson, kan der stadig komme mere fra hans gruppe af evige legender.