Evig mellem øst og vest

De seneste rapporter og rygter om Iraks planlagte fremtidige anskaffelser af kampfly er en passende påmindelse om, hvordan det irakiske luftvåben (IQAF) længe er gået frem og tilbage mellem øst og vest. 

Ifølge en kilde, der blev citeret af Defense News i midten af ​​februar, har Irak til hensigt at købe 14 Dassault Rafale multirole jagerfly fra Frankrig for 240 millioner dollars, som Bagdad planlægger at betale med olie i stedet for kontanter. 

Rafales er ikke de eneste kampfly, som Irak angiveligt har overvejet at anskaffe. I september rapporterede lokale medier, at Irak planlægger at erhverve 12 JF-17 Block 3 jagerfly fra Pakistan og endda har lagt 600 millioner dollars til side til at betale for dem.  

Begge fly kunne forbedre IQAF's kapacitet betydeligt. Begge har trods alt aktive elektronisk scannede array (AESA) radarer og er egnede interceptorer og jordangrebsfly. 

Iraks flåde af F-16'ere kom ikke med nogen AIM-120 AMRAAM ud over luft-til-luft missiler (BVRAAM). I stedet må de nøjes med AIM-7 og AIM-9'ere med meget kortere rækkevidde. 

Hvis Bagdad kunne erhverve enten Rafales udstyret med Meteor BVRAAMs eller JF-17s med Kinas PL-15 BVRAAM, ville det forbedre dets opsnapningskapacitet markant. 

Irak har også et minimalt luftforsvar, hvor dets mest omfattende luftforsvarssystem er den mellemdistance russisk-byggede Pantsir-S1. 

I februar fortalte Iraks luftforsvarskommandant generalløjtnant Maan al-Saadi til statsmedier, at Bagdad håber, "at i løbet af det indeværende år vil avancerede moderne systemer blive introduceret, ud over de tilgængelige systemer, som vil øge luftforsvarets kampkapaciteter. og forbedre beskyttelsen af ​​luftrummet." 

Irak vil højst sandsynligt skaffe luftforsvar fra Frankrig, Rusland eller Sydkorea. 

Fra grundlæggelsen i 1931 og frem til i dag har Irak været igennem flere perioder med anskaffelse af sine fly fra både øst og vest. 

I 1950'erne erhvervede Irak sine første jagerfly nogensinde, da Storbritannien solgte det de Havilland Vampires, de Havilland DH 112 Venoms og Hawker Hunters. 

Efter kuppet i Irak i 1958, der afsluttede monarkiet, drev Bagdad imidlertid tættere på Sovjetunionen. Som et resultat begyndte det først at anskaffe MiG-17'er, efterfulgt af MiG-19'er og MiG-21'ere. 

Som et resultat heraf havde Irak i 1960'erne, som militær luftfartshistoriker Tom Cooper påpegede, "en meget blandet flåde af jagerfly, bestående af vampyrer, gifte, jægere, MiG-17, MiG-19 og MiG-21." 

Irak var imponeret over præstationen af ​​fransk-leverede jetfly i israelsk operation under den arabisk-israelske krig i 1967. Da sovjetterne tilbageholdt støtte og reservedele til deres militær i midten af ​​1970'erne, da Irak kæmpede mod et kurdisk oprør, indså Irak, at det var nødvendigt at diversificere sine indkøbskilder for ikke at blive helt afhængig af Moskva. 

Som et resultat, erhvervede Irak i sidste ende en enorm flåde af Dassault Mirage F1'er fra franskmændene begyndende i slutningen af ​​1970'erne.

Bagdad beholdt stadig forsvarsbånd med Moskva. Det købte MiG-25 Foxbats, et af de hurtigste jagerfly nogensinde bygget, som tjente gennem krigen mellem Iran og Irak og fjerde generation af MiG-29A Fulcrums i slutningen af ​​1980'erne. 

(Iraks luftforsvar i 1980'erne bestod næsten udelukkende af sovjetfremstillede jord-til-luft-missiler integreret under det franskbyggede KARI kommando-, kontrol- og kommunikationssystem.) 

Irakerne monterede endda forskellige komponenter fra nogle af deres sovjetiske og franske fly på hinanden. Da den franske stabschef Maurice Schmidt besøgte Bagdad i april 1989, var han fuldstændig forfærdet over at se, at irakerne havde monteret et sovjetisk Kh-29L luft-til-overflade missil på en af ​​deres Mirage F1's pyloner. De havde endda monteret en af ​​Mirage-tankningssonderne på en MiG-23 Flogger.

Det irakiske luftvåben blev pulveriseret i den Persiske Golfkrig i 1991 af den USA-ledede koalition, og dets rester forsøgte ikke engang at sætte en sidste kamp op under den amerikansk-ledede invasion af Irak i 2003. 

I 2010'erne var Bagdad tilsyneladende splittet mellem at købe amerikanske og russiske våben for at genopbygge sit militær. Det bestilte i sidste ende en flåde på 36 F-16'er fra USA. I 2012 annullerede det en kontroversiel $4.2 milliarder aftale med Rusland, der omfattede levering af MiG-29M/M2 jetfly. 

Mens Irak fravalgte at købe russiske kampfly, købte det russiske Mi-28 og Mi-35 angrebshelikoptere i stedet for at søge amerikanske AH-64 Apaches. Det købte også T-90 hovedkampvogne i 2016 i stedet for yderligere amerikanskbyggede M1A1 Abrams kampvogne og er angiveligt interesseret i at købe flere af disse russiske kampvogne i den nærmeste fremtid.

Interessant nok tilbød Frankrig, måske nostalgisk for det lukrative våbensalg, det havde indledt med Bagdad i 1970'erne og 1980'erne, også Irak 18 opgraderede Mirage F1'er for 1 milliard dollars i begyndelsen af ​​2011. 

I sidste ende modtog Irak en lille flåde af Su-25 Frogfoots fra Rusland og Iran (hvoraf sidstnævnte ironisk nok var eks-irakisk luftvåben fløjet til dette land under Golfkrigen i 1991) i 2014 for at bekæmpe ISIS. Det begyndte at modtage sin F-16-flåde året efter og anskaffede også to dusin sydkoreanske KAI T-50 Golden Eagle trænere/lette angrebsfly ikke længe efter det.

På nuværende tidspunkt er F-16 det mest avancerede fly i IQAF. Mens disse F-16'ere har været forfulgt af vedligeholdelsesproblemer i løbet af de sidste to år, efter Lockheed Martin reducerede entreprenørstøtte på base på grund af milits raketangreb, udfører de stadig luftangreb mod ISIS. 

Den seneste hovedinspektør-generelle rapport for anti-ISIS-operationen Inherent Resolve – som dækker kvartalet 1. oktober 2021 til 31. december 2021 – bemærker, at Iraks Su-25'er og tjekkisk-byggede L-159 lette kampfly stadig led. "fra lave fuldt missionskapacitetsrater, mens Iraks F-16 og AC-208 fly fortsat er de vigtigste angrebsplatforme med brugs- og missionskapacitet svarende til dem i det foregående kvartal."

Selvom Irak sandsynligvis ikke vil erstatte sine F-16'er på et tidspunkt, vil det sandsynligvis søge et andet jagerfly i stedet for mere avancerede varianter af det amerikanske jetfly. Når den gør det, vil den sandsynligvis igen se både mod øst og vest, før den beslutter sig for, hvilket jetfly den næste gang skal anskaffe sig. 

I det næste årti kan IQAF meget vel have noget i retning af en blandet flåde af F-16'er og Rafales eller F-16'ere og JF-17'ere (eller endda JF-17'ere og Rafales) svarende til, hvordan den samtidig fløj Vampyrer og MiG'er i 1960'erne og Mirages og MiGs i 1980'erne.