Perseverance bringer 'puny sorg' fra roman til film

Michael McGowan er en manuskriptforfatter, instruktør og producer kendt for at tackle komplekst materiale til skærmen og få det til at se ubesværet ud. I sin seneste film tilpasser den canadiske filmskaber den internationalt anerkendte bestsellerroman Alle mine små sorger af Miriam Toews.

Filmen, ligesom romanen, indgyder uventet skæv humor i en hjerteskærende historie om to søstre: den ene en begavet pianist (spillet af Sarah Gadon), der er fast besluttet på at afslutte sit liv, og den anden en kæmpende forfatter (Alison Pill), der prøver at forstå hendes elskede søskendes beslutning og gør i processen dybe opdagelser om sig selv. I filmen har Mare Winningham og Donal Logue også hovedrollerne som pigernes strenge mennonitiske forældre.

McGowans forrige film, 2012's Stadig min, medvirkede James Cromwell, og var en New York Times
NYT
kritikervalg. Det modtog anerkendelser globalt, herunder seks Canadian Screen Award-nomineringer, inklusive bedste film.

Med Partitur: En hockeymusical, McGowan fungerede ikke kun som producer, forfatter og instruktør, men også 2010-filmens tekstforfatter. Det var åbningsfilmen til Toronto International Film Festival (TIFF) og vandt topprisen på Chicago International Music and Movies Festival. Hans andre prisvindende funktioner inkluderer 2008's En uge og det anmelderroste opløftende coming-of-age-indslag Sankt Ralph, som havde premiere i 2004.

Når McGowan nås pr. telefon på et sted omkring "halvanden time nord for Toronto," afslører McGowan, at han er hårdt på arbejde med at udvikle sit næste projekt, som han foretrækker at holde hemmeligt indtil videre, for at han ikke skal forvirre det. Han var dog ivrig efter at tale op Alle mine små sorger, som debuterede på TIFF sidste år og tager sin titel fra en linje fra et digt fra Samuel Taylor Coleridge.

Momentum billeder' Alle mine små sorger vil være tilgængelig On Demand og på Digital den 3. maj, hvilket falder sammen med National Mental Health Awareness Month.

Angela Dawson: Hvad trak dig til denne populære roman, og hvorfor ville du lave den til en film?

Michael McGowan: Jeg er fan af Miriams (forfatteren), og jeg ville læse nogle af hendes andre ting. Jeg læste dette og elskede det. Min kone, som også havde læst den, sagde til mig, at hun troede, den ville blive en fantastisk film. Den har helt sikkert tre utrolige, rollebesætninger. Man hører ofte, at det er sværere for skuespillerinder, når de når en vis alder, at få gode roller. Så jeg troede, at dette ville give os mulighed for at komme over vores vægt i casting på grund af rollerne i denne bog.

Jeg havde aldrig set selvmord – ønsket om selvmord – skrevet om på denne måde, og det faktum, at det var fra Miriams levede erfaring, gjorde det til noget af en trifekta af at ville gå fremad og prøve at tilpasse det.

Dawson: Var du bange for at tilpasse sådan en elsket bog, fordi nogle dele selvfølgelig skal udelades, og andre ting skal ændres for at gøre historien mere filmisk?

McGowan: Ikke rigtig. Når du begynder at gå ned ad den rute, skal du lade (disse bekymringer) bag dig. Jeg troede, at tilpasningen ville være ret nem, men det viste sig ikke at være tilfældet af forskellige årsager. Jeg gik i stå med at tilpasse det. Jeg var næsten klar til at give op, fordi jeg simpelthen ikke kunne knække det. Det overraskede mig virkelig.

I processen med at jeg fandt vej igennem det, talte jeg med Miriam om det hele vejen igennem – hun havde læst manuskriptet og talt med alle skuespillerne og afdelingslederne (på produktionen). Jeg var mest nervøs for, om Miriam ville kunne lide den, og hun elskede filmen. Hun kunne ikke have været mere generøs i sin ros og sin entusiasme for det, vi havde gjort. Det var virkelig den højeste kompliment, vi kunne have modtaget om tilpasningen.

Dawson: Besøgte hun sættet?

McGowan: Hun ville være kommet til scenen, men hendes mor, Elvira, er ældre, og vi optog det her under Covid. Jeg viste den (ufærdige) film til Alison (Pill) og Sarah (Gadon) og fik god feedback fra dem, men jeg ville på en måde ikke have, at Miriam skulle se den, før den var færdig. I starten havde jeg spurgt hende, om hun ville skrive bearbejdelsen sammen med mig, og det gjorde hun ikke. Hun havde travlt med andre ting og var generøs nok til at stole nok på mig til at gøre det (på egen hånd). Jeg ville have, at hun skulle se det i den form, jeg var mest glad for. Så hun kom til åbningen på TIFF med sin mor, sin datter og sin partner.

Dawson: Mens du skrev tilpasningen, visualiserede du skuespillerne til disse roller?

McGowan: Jeg skriver aldrig for en bestemt skuespiller. Først og fremmest tog det seks år fra jeg valgte (bogen) til vi kom til kameraet, så vi vidste ikke, hvem der ville være til rådighed, hvad budgettet ville være – de sædvanlige faktorer. Jeg havde ikke (tidligere) arbejdet med nogen, som jeg troede kunne spille den rolle. I castingen kunne skuespillerne, der spiller de to søstre, have været 10 år ældre, men vi nåede til sidst til Alison og Sarah. Vi havde en fantastisk castingdirektør fra LA, Heidi Levitt, som faktisk er canadisk.

Vi gik gennem en masse lister, og det kom altid til at afhænge af, hvem vores Yoli var, og det ville påvirke, hvem Elf var, og moren. Så da Alison meldte sig på, var Sarah et naturligt valg. Jeg havde talt med Sarah om manuskriptet et par år tidligere, og hun havde nogle gode noter om manuskriptet. Jeg håbede, hun ville være tilgængelig, og det var hun. Så, da vi overvejede moren, havde vi billeder (af skuespillerinder) op på et bræt, og det var tydeligt, at Mare var det oplagte valg.

Plus, Alison og Mare havde arbejdet sammen (tidligere), og Sarah og Alison havde arbejdet sammen. Det, at de alle kendte hinanden, hjalp på kemien på skærmen.

Dawson: På trods af det grumme emne om selvmord, har filmen mange humoristiske linjer, og samtalerne mellem karaktererne virker meget virkelige.

McGowan: Det var bogens styrke. Miriams sans for at underbyde (dramatisk spænding) med humor gifter sig med min egen. Det er en af ​​de ting, der virkelig appellerer til mig: det var ikke kun denne grumme to-timers slæb. Der er håb i filmen, overraskende nok. Der er lys, der er sidestillet med mørket. Det var for mig virkelig interessant at udforske og huske i tilpasningen.

Dawson: Som instruktør, hvad var udfordringerne ved at følge alle protokollerne og holde alle på rollelisten og besætningen raske, mens de filmede under pandemien?

McGowan: Vi var lidt isolerede i dette samfund nordpå. Det hjalp. Protokollerne var egentlig fine. Vi fandt ud af en måde at gøre det så sikkert, som vi kunne, uden virkelig at krænke vores skydetid. Det store sværd af Damokles, der hang over os, var, at hvis vi havde fået tre positive sager, ville hele produktionen være lukket ned, og der var ingen garanti for, at det ikke ville ske.

Vi skød med ét kamera i 20 dage. Vi var i stand til at flytte hurtigt, fordi det var en vidunderlig beliggenhed. Vi endte med tre positive tests, der viste sig at være falske positive, så de viste sig at være negative, inklusive mig selv og et andet besætningsmedlem. Jeg var ekstremt forsigtig. Vi var ret sikre på, efter den første test, at vi virkelig ikke havde det, men der er ingen garanti, så vi var nødt til at lukke ned i en dag.

Vi blev ved med at tænke, "frister vi skæbnen ved at optage denne film under denne film under Covid?" Vi følte os simpelthen så heldige at arbejde, mens så mange mennesker havde mistet deres job. Det var virkelig en velsignelse bare at arbejde. Jeg følte virkelig, at folk tog det seriøst. Folk vidste, at vores fejlmargin på Covid var knivtynd, og heldigvis havde vi ingen rigtige positive tests.

Dawson: Efter den positive kritik og publikumsreaktion på TIFF, var det så endelig det øjeblik, du kunne slappe af?

McGowan: Jeg sad blandt publikum og så det, som altid er pinefuldt at vente på publikums reaktion. Men nu ved vi, at denne film virker. Jeg har fået nogle af de bedste anmeldelser, jeg har fået i min karriere med den. Det rører folk på en virkelig dyb, følelsesmæssig måde. Jeg er spændt på, at flere vil se den, når den udkommer i maj.

Dawson: Hvad arbejder du på næste gang? Planlægger du at tilpasse dine bøger til skærmen?

McGowan: De ting, jeg arbejder på nu, kan jeg ikke tale om, fordi det er i udviklingsfasen. Jeg har en masse ting, der forhåbentlig vil gå ret hurtigt.