Peter Thiels VC-fond bakker op om klimabevidste fintech TreeCard

TreeCard, en klimabevidst digital penge-app, rejste $23 millioner fra investorer i en ny finansieringsrunde.

TreeCard blev grundlagt af den britiske iværksætter Jamie Cox i oktober 2020 og er et nyt koncept i fintech-verdenen. Det tilbyder brugerne en platform til styring af forbrug og penge, der er knyttet til et betalingskort lavet af træ.

relaterede investeringsnyheder

Hvordan en intellektuel tilgang og en finurlig maskot var med til at føre til denne fonds nummer et rangering

Firmaet bruger 80 % af det overskud, det tjener fra kortudvekslingsgebyrer til at plante træer gennem et partnerskab med den grønne søgemaskine Ecosia. TreeCard har indtil videre plantet mere end 200,000 træer.

Aftalen understreger øget interesse fra VC-investorer i virksomheder, der adresserer klimaændringer. Finansiering til klimateknologiske startups ramte rekordhøje 111 milliarder dollars i 2021, ifølge en indberette fra det britiske startup-netværk Tech Nation.

"Der er hundredvis af millioner af mennesker i verden, som ændrer deres adfærd baseret på miljøet," fortalte Cox til CNBC i et interview. "Der er ikke en super app til miljøet endnu."

Super apps fungerer som alt-i-én platforme der tjener en række brugerbehov, der spænder over instant messaging, banktjenester og rejser. Cox forestiller sig, at TreeCard bliver en super app med fokus på klima - hans app inkluderer et spil, der lader brugere visualisere, hvor mange træer deres aktivitet har hjulpet med at producere, for eksempel.

Peter Thiels Valar Ventures var den største investor i TreeCards runde, mens EQT, Seedcamp og klimacentreret venturekapitalfirma World Fund også chippet ind. Valar er en produktiv investor i fintech, der tidligere har taget aktier i f.eks. Wise og N26.

Platformen, som stadig fungerer i beta-testtilstand, planlægger at bruge finansieringen til en officiel lancering senere i 2023. Derudover vil TreeCard bruge pengene til at vokse sit omkring 30-personers team med det mål at næsten fordobles i størrelse .

TreeCard er i øjeblikket kun tilgængeligt i USA med en venteliste på mere end 250,000 kunder. Det er nu gradvist ved at onboarde brugere. TreeCard planlægger også at lancere i Storbritannien og Europa, "forhåbentlig snart," sagde Cox. 

Selvom det er baseret i Storbritannien, valgte TreeCard USA som sit lanceringsmarked. USA har været et hårdt sted for rivaliserende europæiske fintechs. Monzo trak sin ansøgning om at erhverve en amerikansk banklicens, mens N26 lukkede sine amerikanske operationer fuldstændigt.

TreeCard er ikke selv en bank, men tilbyder sine konti gennem Sutton Bank, en reguleret långiver.

Højere satser på de gebyrer, købmænd skal betale, hver gang en kunde bruger deres kort til at bruge, gør USA til en mere lukrativ mulighed end Europa, sagde TreeCards administrerende direktør.

Men ifølge Cox er det, europæiske fintechs ofte går galt i USA, ikke at indse, at "den slags krav til et finansprodukt er meget anderledes end Europa."

"Når finansielle virksomheder kommer fra Europa, forstår de ikke det amerikanske publikum indgående," sagde han til CNBC.

“Belønninger er næsten altid i centrum for især forbrugsprodukter, men mange finansielle produkter. Det er mere en eftertanke i Europa.”

TreeCard tilbyder kunder op til 3% af årlig rente på deres indskud, en funktion, som det tilbyder gennem tredjepartsleverandører.

"Forpligtelsen er, at dine midler ikke bruges til investeringer i fossile brændstoffer," sagde Cox.

Banker har gennem årene kanaliseret enorme summer til at støtte fossile brændstofselskaber. Analyse fra kampagnegrupperne Urgewald, Reclaim Finance og mere end to dusin andre NGO'er viste, at kommercielle banker kanaliseret 1.5 billioner dollars til kulindustrien mellem januar 2019 og november sidste år.

TreeCards finansiering trodser også nogle af de problemer, man står over for i fintech-sektoren, hvor virksomheder lægger noteringsplaner på is og skærer ned på udgifterne for at klare en sandsynlig recession. Klarna, køb nu, betal senere-firmaet, så sin værdiansættelse dyk 85 % i juli og afskedigede 10 % af sin arbejdsstyrke.

"Vi vil ansætte, men vi skal være forsigtige," sagde Cox. "Miljøet er anderledes end sidste år."

Han tilføjede: "Nøglen er, at virksomheder i løbet af det næste halvandet år sandsynligvis bliver nødt til at finde måder at vokse på, der ikke kun er konventionelle, 'pløj masser af penge ind i Facebook-annoncer og få brugere." Det bliver ikke den bæredygtige model for vækst."

Mens han var på universitetet grundlagde Cox et firma kaldet Cashew, som han beskrev som "Venmo for Storbritannien” Han sluttede sig senere til Peter Thiels Thiel Fellowship, et to-årigt iværksætterprogram, hvor han startede cloud computing-startup FluidStack.