PFL Challenger Series forbereder sig til debut — uopdaget talent for at få det store gennembrud

Det er et nyt år, og Professional Fighters Leagues CEO Peter Murray siger, at hans organisation er klar til en kamp i 2022 - en kamp for at erobre mere plads i MMA-verdenen.

Murray - en saglig fyr - siger uden et gram af overdrevenhed: "Vi er klar til at blive en medleder." Og det ville være en medleder med du ved hvem... UFC.

Ignitoren for Murrays vision ankommer næste måned i form af en potentiel game-changer: PFL Challenger Series.

PFL Challenger Series vil debutere på fuboTV. De otte begivenheder vil streame på hinanden følgende fredag ​​nætter fra den 18. februar og løber til og med april. Det vil også sendes på sit lineære netværk, Fubo Sports Network.

Hver begivenhed vil vise "uopdagede" kæmpere, der vil konkurrere om en PFL-kontrakt. Fans vil stemme på Twitter for kæmpere, der fortjener en aftale, og kendte dommere vil også hjælpe med at afgøre, hvem der bliver underskrevet af ligaen. Bekræftede dommere, der dukker op, inkluderer bokselegenden Mike Tyson og tidligere NFL-stjerner Ray Lewis og Todd Gurley.

"Det er American Idol møder MMA," sagde Murray. "En live sportskonkurrence med lidt reality-programmering. Og fans vil have en stemme. Det bliver sjovt.”

Det er ikke kun sjovt - det handler også om "drømmeopfyldelse," siger Murray.

"Hver nat vil en fighter få en kontrakt, så deri ligger dramaet," sagde han. "De kæmper for et stort gennembrud."

Fightere, både mænd og kvinder, som bliver underskrevet vil enten opnå en udviklingsaftale med den sæsonbaserede liga eller score en kontrakt for en PFL-listeplads for den kommende 2022-sæson; det hele afhænger af, hvor avancerede de er.

De nyligt undertegnede jagerfly vil derefter træne med den tidligere MMA-mester Ray Sefo, PFL's præsident for kampflyoperationer, for at tage deres færdigheder til næste niveau. Og det er det ultimative mål for Challenger Series, sagde Murray, "at identificere og udvikle fremtidige mestre - stjerner."

PFL Challenger Series starter også et mere ekspansivt forhold til fuboTV, hvis CEO David Gandler forudsagde, at hans streamer kunne nå 5 millioner subs på fem år.

Murray sagde, at "på forkant" af fuboTV-partnerskabet er realtidsvæddemål, som fungerer gennem Fubo Sportsbook. "Vi tror på Fubos vision og er begejstrede for virksomhedens momentum og vækst," sagde han.

Hvad skal man ellers se til PFL i 2022

PFL - som afsluttede sin anden ESPN-netværksudsendte sæson den 27. oktober - vil snart annoncere sin tv-aftale for den kommende sæson, som åbner i slutningen af ​​april.

Murrays mission i år er enkel: Fortsæt med at vokse PFL's fanskare. Og hans strategi til at gøre det inkluderer "fordobling" på flere livebegivenheder. Han sagde, at PFL optager til 24 live-shows i 2022.

Murray sagde også, at PFL planlægger sin første pay-per-view-begivenhed nogensinde for anden halvdel af '22, efter at have sagt sidste år, at "pay-per-view-talent" allerede eksisterer på ligalisten.

PFL's største PPV-talent er uden tvivl den ubesejrede letvægtsmester for kvinder, Kayla Harrison – en to gange olympisk guldvinder i judo – som er en af ​​de bedste pund-for-pund-kæmpere i enhver liga. Se hvordan Harrison dominerer her.

Et massivt kup for PFL's kvindeliste i 2021 var underskrivelsen af ​​Claressa Shields, en 3-divisions bokseverdensmester, som også har vundet olympisk guld. Det bliver fascinerende at se, hvordan Shields skrider frem i sæson to af hendes MMA-karriere.

(Hurtig sidebjælke: PFL, siden det blev lanceret for fire år siden, er blevet rost for ligeløn for mænd og kvinder, der har betalt $1 million i præmiepenge til mesteren af ​​hver vægtdivision, mænd eller kvinder.)

På herresiden annoncerede pund-for-pund bedste Anthony Pettis for nylig, at han vil vende tilbage til PFL i den kommende sæson. Pettis, en tidligere UFC letvægtsmester, lavede et stort sprøjt, da han sprang over til PFL sidste år. Weltervægt-kongen Ray Cooper III vil se efter at score sin tredje lønseddel på en million dollar i 2022.

Men før den ordinære sæson begynder, vil PFL være vært for sin Challengers Series på udkig efter sin næste store stjerne.