Philip Morris International byder 16 milliarder dollars for Swedish Match

Marlboro-mager Philip Morris International bekræftede onsdag et bud på 16 milliarder dollar for at købe rival Svensk kamp som en del af dets accelererede fremstød for røgfri tobaksalternativer.

Aktierne i den Stockholm-baserede producent ramte rekordhøje i tidlig handel, efter at bestyrelsen gik med til det kontante tilbud på 161.2 milliarder kroner fra den amerikansk-schweiziske tobaksgigant.

Swedish Match handles nu til en præmie på 32 %, siden samtaler mellem de to selskaber først blev offentliggjort fredag. Efter en ujævn tur siden fredag, handles Philip Morris International-aktien marginalt højere.

Handlen, som nu er underlagt aktionærernes godkendelse, markerer den seneste fase i Philip Morris Internationals igangværende bestræbelser på at reducere sin afhængighed af traditionelle cigaretter midt i voksende offentlig kontrol.

107-årige Swedish Match er primært kendt for at producere traditionel snus i svensk stil, mærket "General Snus", en type røgfri tobakspose, som placeres mellem overlæben og tandkødet som et alternativ til rygning.

Mens det var ulovligt i EU på grund af helbredsproblemer, var Swedish Matchs General Snus det meddelt autorisation af US Food and Drug Administration i 2019, efter at de fandt ud af at udgøre lavere risiko for "mundkræft, hjertesygdomme [og] lungekræft" end cigaretter.

Alligevel bemærkede FDA på det tidspunkt, at sådanne produkter generelt ikke var underforstået sikre, og de var heller ikke godkendt af FDA. "Alle tobaksprodukter er potentielt skadelige og vanedannende," tilføjede den.

I mellemtiden har virksomheden oplevet hurtig vækst i de seneste år af sine nyere, tobaksfri nikotinposer, "Zyn", midt i stigende efterspørgsel efter cigaretalternativer.

I første kvartals indtjening, der blev offentliggjort onsdag, rapporterede Swedish Match om en betydelig stigning i salg og indtjening fra Zyn i USA, med en stigning i leverancerne på 35 %.

USA står nu for Swedish Matchs største marked efter Skandinavien, og dets Zyn-poser dominerer på et marked, der er oversvømmet af rivaler, bl.a. British American Tobacco PLC , Altria Group, som Philip Morris International udsprang af i 2008.

Philip Morris International er baseret i USA, men sælger ikke sine produkter der. Det distribuerer snarere sine produkter internationalt, herunder Marlboro-cigaretter, L&M, Lark og Philip Morris.

Med aftalen sigter den mod at genvinde adgang til et færdigt distributionsnetværk i sin tidligere ejers hjemområde.

Det er det seneste skridt fra Philip Morris International for at diversificere ud over traditionelle, tobaksbaserede indtægtsstrømme. I 2021 gik man med til at tage over astma lægemiddel udvikle Vectura Group, og er også ansvarlig for at skabe IQOS opvarmet tobakssystem.

Fra sidste år tegnede virksomhedens røgfri portefølje sig for omkring 29% af dens nettoomsætning, eller $31.4 milliarder.

Kampagnegrupper har fordømt tobaksgiganter, som har en lang historie med at benægte sundhedsrisiciene ved rygning, for at fortalere sig selv som en del af overgangen til en røgfri verden, mens de også fortsætter med at sælge og promovere cigaretter globalt.

Blandt Swedish Matchs andre røgfri tobaksprodukter er America's Best Chew, et tyggetobaksprodukt, og Longhorn, en type fugtigt snusmærke.

Philip Morris International sagde, at fuldførelse af tilbuddet var betinget af myndighedsgodkendelse og af, at ingen anden virksomhed afgav et tilbud.

Analytikere hos Credit Suisse sagde dog i et notat, at potentielle modbud ser usandsynlige ud. Japan Tobacco International har ringe appetit på at komme ind på det amerikanske marked, bemærkede det, mens British American Tobacco og Imperial ville være tilbageholdende på grund af antitrustproblemer i USA og Skandinavien.

—CNBCs Sam Meredith bidrog til denne artikel.