Phillies styrker Bullpen igen ved at gribe Gregory Soto fra Tigers

Mindre end en uge efter at have landet major-league-lederen i redninger, har Philadelphia Phillies styrket deres bullpen for tredje gang denne vinter.

I afventning af fysiske undersøgelser erhvervede National League-mestrene den eftertragtede venstrefløjs-tætter Gregory Soto fra Detroit Tigers sammen med infielder Kody Clemens, til outfielder Matt Vierling, infielder-outfielder Nick Maton og den lovende Triple-A-fanger Donny Sands.

Phillies havde tidligere underskrevet højrehåndsspilleren Craig Kimbrel til en etårig aftale på 10 millioner dollars og venstrehåndsspilleren Matt Strahm til en to-årig kontrakt, der kræver 15 millioner dollars.

Kimbrel, der fylder 35 i maj, har 394 redninger, som er syvende på livstidslisten, men har ikke reddet engang 25 kampe i en sæson siden 2018.

Strahm, 31, har hovedsageligt været en set-up mand gennem hele sin karriere, mens Soto kun er lykkedes som en tættere i de sidste to år efter at have startet sin karriere med Detroit som en kæmpende starter.

Sotos alder, kontrakt og mange års kontrol appellerede alle til Phillies, som har gjort sig umage for at forhindre en gentagelse af deres tidlige sæsons bullpen-problemer i 2022.

Den dominikanske southpaw konverterede 30 ud af 33 chancer til Tigers i sidste sæson, og sluttede med flere strikeouts end innings for andet år i træk. Han kom også på American League All-Star-holdet i både 2021 og 2022.

Selvom det er underlagt voldgift for første gang i år, vil Soto være under Philadelphia-teamets kontrol gennem 2025 - længere end Kimbrel eller Strahm. Hans $722,400 Detroit-løn vil næsten med sikkerhed firdobles, hvis han går igennem voldgiftsprocessen.

Philadelphia har råd til det; ifølge Spotrac ligger holdet på tredjepladsen i majors med en lønsum på $203,711,189 efter at have underskrevet shortstop Trea Turner og startende pitcher Taijuan Walker foruden Kimbrel og Strahm. Kun de to New York-hold betaler deres spillere mere.

Phillies, en klub på tredjepladsen, der nåede efter sæsonen som National Leagues tredje wildcard, håber at gentage deres uventede sensommerløb, da de besejrede St. Louis Cardinals, Atlanta Braves og San Diego Padres i rækkefølge, før han droppede en seks-kamp World Series til Houston Astros.

Tigers, på den anden side, haltede til en 66-96 finish, 26 kampe fra førstepladsen og kun én kamp ud af American League Central-kælderen.

Selvom Philadelphia bullpen absolut er dybere og bedre afbalanceret, er dens struktur endnu ikke fastlagt.

Efter at have erstattet Joe Girardi som manager i juni sidste år, fik Rob Thomson redninger fra 10 forskellige relievers, da holdet vandt 65 ud af 111 kampe under hans vagt.

Sotos største plus er hans evne til at holde bolden i parken - et vigtigt aktiv for en pitcher, hvis hjemmekampe er i Citizens Bank Park, en berygtet bandbox. Soto har kun givet et hjemmeløb til en venstrehåndet slagmand i sin karriere.

Atlanta Braves, der søger at forlænge deres på hinanden følgende divisionstitelrække til seks, har en af ​​ligaens førende venstrehåndede sluggers i Matt Olson. Men to af de andre, Bryce Harper og Kyle Schwarber, er nu Sotos holdkammerater i Philadelphia.

Detroits begrundelse for at handle med Soto er noget af et mysterium. Bare i sidste måned sendte de hans arving, Joe Jimenez, til Braves i et bytte på tre mand, der blev gennemført ved baseball-vintermøderne i San Diego.

Ligesom Soto, hvis fastball er blevet timet til 98 mph, er Jimenez en strikeout pitcher.