Pickleball omfavner Golfs Country Club-model med nyt Florida-foretagende på 180 millioner dollars

Country club-modellen kommer til pickleball-sporten.

En gruppe investorer, blandt dem en kontreadmiral, der tjente 30 år i den amerikanske flåde, investerer 180 millioner dollars for at bygge 15 private, indendørs pickleball-klubber i Florida. Det første sted for venturet – kendt som The Pickleball Club – åbner i december nær Sarasotas Lakewood Ranch, et af landets bedst sælgende masterplanlagte samfund. Yderligere lokationer er under planlægning eller landerhvervelsesstadiet for Bonita Springs, Port St. Lucie, Fort Myers, Venedig og The Villages i Sumter County, hvor Florida er det primære mål, i det mindste til at starte.

Der er andre mindre, indendørs koncepter for den blomstrende sport pickleball, men intet endnu i dette omfang. Pickleball Club omfavner hovedsageligt golfens country club-koncept, der giver et privat mødested, der er lige så meget fokuseret på atmosfæren og faciliteterne som selve den centrale aktivitet.

"Jeg ville virkelig ikke bygge bare et rekreativt anlæg," siger Brian McCarthy, som udover sin tjeneste i flåden har en Harvard MBA og er en kommerciel ejendomsudvikler med omkring 500 millioner dollars i projekter. "Mange mennesker fokuserede på, at dette bare var indendørs pickleball. Og jeg siger: 'Ikke rigtig, dette er en privat klub med pickleball som base'."

Hver facilitet, startende med The Pickleball Club – Lakewood Ranch, vil have 12 til 14 indendørs pickleball-baner og flere udendørsbaner med mesterskabsflader, plus komplette omklædningsrum, en eksklusiv café og en pro-shop (opkaldt Dinks efter et almindeligt pickleball-udtryk). Med hensyn til, hvorfor størstedelen af ​​banerne er indendørs, undersøgte ejerskabsgruppen 4,000 indbyggere i Sarasota om, hvad de allerhelst ville se i et pickleball-anlæg, og svaret nr. 1 var langtfra indendørs baner for at komme væk fra eftermiddagens regnskyl. og ofte uudholdelig luftfugtighed i sommermånederne i solskinstilstanden.

Over 1 million dollars i elektronik og teknologi vil være på plads på de avancerede spillesteder, inklusive digitale resultattavler til begivenheder og kameraer på banen, der optager hele dagen lang, hvis medlemmer ønsker at se eller gennemgå deres spil senere via smartphone eller computer. High-definition PlaySight-teknologi vil give klubbens professionelle personale mulighed for at integrere video i realtid i lektioner og klinikker, mens medlemmer kan reservere baner og koordinere kampe gennem et nyt reservationssoftwaresystem, hvilket hjælper med at give struktur og reducere ventetider ikke ulig en starttid system i golf.

McCarthy, medstifter og administrerende direktør, siger, at The Pickleball Club primært er fokuseret på socialisering, opbygning af relationer og forfølgelse af en sund livsstil.

"Sporten er meget social," sagde han. ”Så der er masser af siddepladser på caféen. Vi byggede også et andet mezzanin-niveau med udsigt over banerne, der har en bar, storskærms-tv, cornhole og andre faciliteter. Vi er virkelig fokuseret på medlemsoplevelsen. Det er det, det hele handler om. At have en privat klub giver os mulighed for det. Det giver os en masse fleksibilitet til at gå ud og forbedre og udvide ud fra, hvad medlemskabet ønsker. Det er dejligt, fordi du ikke behøver at gå til et udvalg.”

Medlemskabs buy-in er $1,000, med yderligere $1,200 årligt i kontingent - eller $100 pr. måned. På dette stadium er der ikke gjort meget for aktivt at forfølge medlemsvækst, og der er allerede over 1,800 mennesker på ventelisten til Lakewood Ranch-lokationen.

"Vi har ikke sat den øvre grænse, men vi kan ikke imødekomme det (efterspørgslen)," sagde McCarthy, der går sammen med sin kone Valerie og forretningspartner Matthew Gordon, som er medstifter og finansdirektør. . "Vi forventer (grænsen) er noget over 1,000 medlemmer. Vi holder åbent fra kl. 6 om morgenen til kl. 10 eller 11, så vi kan kanalisere folk til forskellige tidspunkter. Vi kommer til at have ligaer, stiger, turneringer, alle slags aktiviteter, som medlemmer kan involvere sig i.”

Hvis en stat giver mening for private pickleball-klubber, er det Florida.

Staten kan prale af flere golfbaner end nogen anden i landet, herunder mange private golfklubber, der selv har tilføjet pickleball-baner i de senere år, efterhånden som sportens popularitet er steget i vejret. Alene i løbet af de sidste to år er antallet af pickleball-spillere i USA steget med mere end 39%, ifølge Sports & Fitness Industry Association. Og selvom det er populært blandt pensionister, som Florida bestemt har mere end sin andel af, spænder pickleballs deltagerbase hele aldersspektret, ikke ulig golf.

"Florida er det mest værdifulde marked inden for pickleball, og vi planlægger at være markedsleder i denne altafgørende land-grab-fase i branchen i betragtning af den enorme efterspørgsel efter indendørs baneplads," sagde Gordon.

Med hver enkelt facilitet, der koster omkring $10 millioner til $14 millioner at bygge fra bunden, efter selve jorden er købt, fortsætter iværksætterne bag The Pickleball Club med at rejse kapital og har set en stor efterspørgsel fra det private investeringssamfund. Virksomheden har i øjeblikket 47 aktionærer og har rejst næsten 5 millioner dollars i egenkapital i løbet af de sidste seks måneder, med flere på vej.

"Vores interesse er at drive disse lokationer, vi giver dem ikke franchise. De er alle virksomhedsejede,” sagde McCarthy.

"Vores første mål er at bygge 15 i Florida, men vi tror, ​​det kan rumme 20. Som jeg ser det, er det ikke kun spændende at spille (pickleball), men det er en fantastisk forretningsmulighed. Dette er et koncept, der var unikt og passende henvendt til pickleball-markedet."

RELATERET INDHOLD:

Golfens vækst har intet på pickleball, men de to sportsgrene nyder synergier på landsplan

Drew Brees bliver holdejer i Pickleball