Pilotprojektet giver ressourcer til at hjælpe nystartede bryggerier med at lancere

Dan Abel og Jordan Radke opdagede en usædvanlig forskel for seks år siden: Det var lettere at komme i gang med kreative områder som musik eller fotografi, end det var at starte et bryggeri.

Abel, der tidligere havde været musiker, og Radke, der havde været i fotografi, indså, at både musik og fotografi havde indbygget hjælp til begyndere. "Jeg foretog hele flytningen til LA uden en dollar til mit navn for at forfølge mine drømme, og som singer-songwriter, men jeg havde et væld af ressourcer," siger Abel. "Hvis jeg ville booke en tur, arbejdede jeg sammen med en manager og agent. Hvis jeg ville optage, arbejdede jeg med et optagestudie og lydtekniker. Risikoen for, at jeg hoppede med hovedet først ind i musikindustrien, blev mindsket af de tilgængelige ressourcer."

Efter to år i LA blev Abel draget til den forretningsmæssige side af musikken, og han endte til sidst tilbage i Midtvesten i 2016, hvor han arbejdede for Reverb i Chicago. Det var her, han genskabte forbindelsen til Radke, hans bedste ven fra barndommen og college, og de to begyndte at brygge øl i Abels garage. "Vi indså hurtigt parallellerne mellem musikindustrien og fotografi, og vi begyndte at spekulere på, hvad der skulle til for at starte et bryggeri," siger Abel. "Vi indså hurtigt, at der ikke var disse ressourcer eller bryggeri-kuvøser."

Så Abel og Radke begyndte at undersøge og identificere alt, hvad en kommende brygger ville have brug for, og ved at sætte dem alle sammen etablerede de Pilot projekt i Chicago i august 2019.

"Vi startede med fem mærker at inkubere, og fire var øl og et var hård kombucha," siger Abel. "Vi vidste, at vores koncept ville kræve noget arbejde for offentligheden at forstå, men bryggerne, som var vores hovedfokus, fik det straks."

Julie Kikla, Lake Tahoe-eventyrer og kombucha-entusiast, er en brygger, der straks forstod konceptet. Efter en lang weekend med skiløb og vandreture blev Kikla inspireret til at skabe sit eget kombucha-mærke, men hun så hurtigt, at etableringen ROVM Hard Kombucha ville være udfordrende.

"Da jeg indså, hvilken kapital og den tid det ville tage at få ROVM fra jorden, føltes det som en ikke-starter," siger hun. "Basislinjen var urimelig høj, og der var ingen måde, jeg ville være i stand til komfortabelt at validere et helt unikt produkt i en kategori for unge drikkevarer uden flere data end blot venner og familie."

Kikla nåede ud til Pilot Project under starten af ​​pandemien i 2020, og de begyndte at arbejde med hende. "Uden Pilot ville vi aldrig være kommet fra idé til lancering, endsige vækst," siger hun. "Der var for mange vejspærringer. Deres støtte og ekspertise hjalp med at transformere ROVM fra en baggårdsstand til en fuldt ud konkurrencedygtig, prisvindende håndværksbryg."

I de næsten tre år, siden Abel og Radke startede pilotprojektet, har de med succes lanceret 13 mærker, herunder fem kvindeejede virksomheder, kun det andet sorte bryggeri i Chicago og et indisk inspireret bryggeri. "For hvert mærke, vi lancerer, vokser vores netværk sig større, og hvert af vores nye mærker bliver lanceret på skuldrene af de mærker, der kom før dem," siger Abel.

En vellykket lancering, siger Abel, er at få bryggeren til tærsklen på 1,000 tønder. "Da vi første gang lancerede Pilot, ville det tage mellem ni måneder og et år at nå det, men i dag kan vi få dem til det punkt inden for omkring seks uger. "Når du når det benchmark, er du vokset ud af vores system," siger Abel. "Med vores inkubator er målet at placere dig på dit eget sted, hvis det er dit mål, eller at have en underkontrakt, hvis det er dit mål."

"For os er Chicago vores testmarked," siger Abel. "Det er et hårdt marked, det er (kendt) som Amerikas håndværksøl-hovedstad, så vi vidste, at hvis vi kunne validere dette koncept i denne by, så må vi tage det til andre markeder."

Pilotprojektet er midt i at skaffe midler til netop det – at tage deres bryggeri-inkubatorkoncept nationalt og endda internationalt. "Vi vil gerne lancere 50 unikke ideer hvert år," siger han.

Funkytown bryggeri er en af ​​Pilot Projects seneste succeshistorier. Rich Bloomfield blev venner med Zack Day og Greg Williams i skolen i Oak Park, og de tre gik derefter på Grambling State University sammen. I 2017 begyndte de at brygge hjemme, med det mål at starte deres eget bryggeri. "Vi ønskede at bringe et Black brewer-perspektiv til ølindustrien, som er mindre end 1 procent Black-ejet," siger Bloomfield.

De tre venner begyndte at arbejde med Pilot Project i midten af ​​2021 for derefter at lancere Funkytown Brewery i oktober 2021. "Vi følte, at vi havde et fantastisk smagende produkt, en fantastisk marketingstrategi og solid forretningssans til at håndtere de udfordringer, der ville komme, men vi havde ikke midlerne til at producere en øl i stor skala,” siger Bloomfield. "Pilotprojekt udfyldte alle de resterende huller."

"De hjalp os med at lancere på et konkurrencepræget marked med en professionel tilstedeværelse, som vi ikke ville have været i stand til at opnå alene eller med en traditionel kontraktbrygger," siger han.

Inden for seks måneder er Funkytown vokset til mere end 200 detailpartnere i hele Chicagoland-området. "Pilot Project er som et bryggeri i en kasse," siger Bloomfield. “Du medbringer din vision, dit produkt, din marketingstrategi og din grid.

"Så åbner du Pilotprojekt-boksen og har et salgsteam, distributionsnetværk, PR-team, forretningskonsulenter, marketingkonsulenter, bryggeriudstyr og kyndige medarbejdere, der serverer din øl på fad.

"I vores mest ambitiøse drømme forventede vi ikke at vokse så hurtigt."