Piloter beskriver giftig kultur og flyselskabsfejl

Aflyste fly. Lange køer. Personalefrafald. Manglende bagage. 

Lyder det bekendt? Kaosset, der har opslugt mange store lufthavne i Nordamerika og Europa siden sommeren, er ikke aftaget meget, og nyhedsmedier og brugere af sociale medier fortsætter med at rapportere om horder af utålmodige rejsende og bjerge af malplacerede kufferter.

Bare i denne uge, tysk transportør Lufthansa aflyste næsten alle sine flyvninger i Frankfurt og München, hvor de strandede omkring 130,000 rejsende på grund af en dags arbejdsnedlæggelse af dets jordpersonale, som var i strejke for bedre løn.  

Londons Heathrow Lufthavn og Amsterdams Schiphol Lufthavn - to af de største rejseknudepunkter i Europa -reduceret deres passagerkapacitet , krævede, at flyselskaberne skar flyvningerne ned ind og ud af deres lufthavne, hvilket gjorde både rejsende og flyselskabsledere vrede.

Transportører i USA har også aflyst og forsinket titusindvis af flyvninger på grund af personalemangel og vejrproblemer. 

Flyselskaber lægger højlydt skylden på lufthavne og regeringer. Mandag klagede økonomichefen for lavprisselskabet Ryanair, Neil Sorahan, over, at lufthavne "havde ét job at udføre."

Men mange af dem, der arbejder i industrien, siger, at flyselskaberne også er delvist ansvarlige for personalemangel, og situationen er ved at blive alvorlig nok til, at den kan true sikkerheden. 

CNBC talte med flere piloter, der fløj for store flyselskaber, som alle beskrev træthed på grund af lange arbejdstider, og hvad de sagde var opportunisme og et ønske om at skære i omkostningerne som en del af en giftig "race to the bottom"-kultur, der gennemsyrer industrien og forværrer det rodede. situation, som rejsende står over for i dag.

Alle flyselskabets medarbejdere talte anonymt, fordi de ikke havde tilladelse til at tale med pressen.   

"Fra et passagersynspunkt er det et absolut mareridt," sagde en pilot for det europæiske lavprisselskab easyJet til CNBC. 

"Før i sommeren var det et absolut blodbad, fordi flyselskaberne ikke vidste, hvad de lavede. De havde ikke en ordentlig plan på plads. Alt, hvad de vidste, de ville gøre, var at prøve at flyve så meget som menneskeligt muligt - næsten som om pandemien aldrig var sket," sagde piloten. 

"Men de glemte, at de ville skære på alle deres ressourcer."

Den efterfølgende ubalance har "gjort vores liv til et absolut rod, både kabinepersonale og piloter," tilføjede piloten og forklarede, hvordan en mangel på jordpersonale siden covid-pandemien afskedigelser - dem, der håndterer bagage, check-in, sikkerhed og mere - har skabt en dominoeffekt, der kaster en skruenøgle ind i flyveplaner.

I en erklæring sagde easyJet, at medarbejdernes sundhed og velvære er "vores højeste prioritet", og understreger, at "vi tager vores ansvar som arbejdsgiver meget alvorligt og ansætter vores folk på lokale kontrakter på konkurrencedygtige vilkår og i overensstemmelse med lokal lovgivning ."

Industrien er nu hæmmet af en kombination af faktorer: ikke at have nok ressourcer til omskoling, tidligere ansatte, der ikke ønsker at vende tilbage, og dårlig løn, der stort set er forblevet undertrykt siden nedskæringer fra pandemien, på trods af væsentligt forbedret indtjening for flyselskaber. 

"De har fortalt os piloter, at vi er på lønreduktion indtil mindst 2030 - bortset fra at alle ledere er tilbage på fuld løn plus lønstigninger for inflation," sagde en pilot for British Airways. 

"Forskellige regeringer med deres restriktioner og ingen støtte til luftfartssektoren" såvel som lufthavnsselskaber er i høj grad skyld i det nuværende kaos, sagde piloten og tilføjede at "nogle flyselskaber udnyttede situationen til at skære i lønninger, lave nye kontrakter og afskedige folk, og nu hvor tingene er tilbage til normalen, kan de ikke klare det."

Mens mange lufthavne og flyselskaber nu rekrutterer og tilbyder bedre løn, er de nødvendige træningsprogrammer og sikkerhedsgodkendelsesprocessorer også stærkt skåret ned og overvældet, hvilket hæmmer sektoren yderligere.  

British Airways jordpersonale skulle strejke i august på grund af det faktum, at deres fulde løn stadig ikke var blevet genindsat - noget særligt svie på et tidspunkt, hvor administrerende direktør for BA's moderselskab, IAG, fik et bruttotilskud på 250,000 pund ($303,000) for året. 

Men i denne uge blev flyselskabet og arbejdernes fagforening enige om en lønstigning for at afbryde den planlagte strejke, selvom nogle medarbejdere siger, at det stadig ikke er en fuld tilbagevenden til deres præ-pandemiløn.  

I en erklæring sagde British Airways: "De sidste to år har været ødelæggende for hele luftfartsindustrien. Vi tog handling for at omstrukturere vores forretning for at overleve og redde arbejdspladser."

Virksomheden sagde også, "det store flertal af afskedigelser i denne periode var frivillige."

"Vi er fuldstændig fokuseret på at bygge modstandsdygtighed ind i vores drift for at give kunderne den sikkerhed, de fortjener," sagde flyselskabet.

IAG CEO Luis Gallego, hvis selskab ejer BA, mistede sin bonus på £900,000 i 2021 og modtog frivillige lønreduktioner i 2020 og 2021 og modtog ikke sin 2020-bonus.

En pilot, der fløj for Dubais flagskib Emirates Airline, sagde, at en kortsigtet tankegang, der tog medarbejderne for givet, i årevis havde lagt grunden til dagens situation.

Flyselskaberne "var glade for at prøve at presse lønningerne ned for mange mennesker i branchen i årevis, ud fra den antagelse, at ingen havde andre steder at tage hen," sagde piloten. "Og nu hvor folk udnytter deres ret til at tage et andet sted hen, er de chokerede, hvilket er utroligt. Jeg er chokeret over, at de er chokerede.”

Alt dette stress for flyselskabets personale kommer oven i det ofte ignorerede spørgsmål om pilottræthed, sagde alle de piloter, der blev interviewet af CNBC.

Den lovmæssige maksimalgrænse for en pilots flyvetid er 900 timer om året. Men for mange flyselskaber, "blev det ikke set som det absolutte maksimum, det blev set som målet at forsøge at gøre alles arbejdsbyrde så effektiv som muligt," sagde easyJet-piloten.

"Det er den store bekymring med os er, at vi har en ret giftig kultur, en urimelig mængde arbejde," genlød Emirates-piloten. "Det hele bidrager til potentielt at reducere sikkerhedsmarginen. Og det er en stor bekymring.”

Alt dette er blevet kombineret med lav løn og mindre attraktive kontrakter, siger piloterne, hvoraf mange blev omskrevet, da pandemien vendte flyrejser på hovedet.

"Lidt af en giftig suppe af dem alle, lufthavnene og flyselskaberne deler en lige stor skyld. Det har været et kapløb mod bunden i årevis,” sagde Emirates-piloten. "De vil kun prøve at betale så lidt, som de kan slippe af sted med at betale."

En talsmand for Emirates Airline sagde: "Vi ville aldrig gå på kompromis med sikkerheden hos Emirates, og der er strenge lovmæssige krav til hvile- og flyvetimer, som vi overholder for vores operative besætning. Vores sikkerhedsrekord, i luften og på jorden, er en af ​​de bedste i branchen."

De tilføjede: "Vi fortsætter med at rekruttere og fastholde vores flyvende besætning med konkurrencedygtige pakker, karriereudvikling og andre generøse fordele."

"Crony-kapitalister. Rotteræs mod bunden. Ingen respekt for kvalificeret arbejdskraft nu,” sagde BA-piloten om branchens virksomhedsledelse. "De vil bare have den billigste arbejdskraft til at producere deres egne store bonusser og holde aktionærerne glade."

International Air Transport Association sagde som svar på denne kritik, at "luftfartsindustrien øger ressourcerne så hurtigt som muligt for sikkert og effektivt at imødekomme de rejsendes behov." Det anerkendte, at "der er ingen tvivl om, at det er hårde tider for industriens arbejdere, især hvor der er mangel på dem."

Handelsgruppen har udstedt anbefalinger "for at tiltrække og fastholde talenter i ground handling-sektoren," og sagde i en erklæring, at "at sikre yderligere ressourcer, hvor der er mangler, er blandt topprioriteterne for industriledelsesteams rundt om i verden."

"Og i mellemtiden," tilføjede den, "rejsendes tålmodighed."