Pittsburgh Steelers gør Minkah Fitzpatrick til den højest betalte sikkerhed i NFLs historie

Pittsburgh Steelers viste, hvor meget de værdsatte Minkah Fitzpatrick ved at bytte et første-runde draft-valg for ham i 2019.

De viste igen, hvor meget de værdsatte Fitzpatrick i onsdags ved at underskrive ham til en fire-årig, $73.6 millioner kontraktforlængelse, der inkluderer $36 millioner garanteret. Det er den største aftale om sikkerhed i NFLs historie.

Den gennemsnitlige årlige værdi af kontrakten på $18.4 millioner overgår det tidligere højdepunkt for en sikkerhed på $17.5 millioner af Seattle Seahawks' Jamal Adams.

Fitzpatrick er under kontrakt for den kommende sæson til $10.6 millioner, da Steelers allerede havde udnyttet den femte års option i sin rookie-kontrakt. Forlængelsen løber gennem sæsonen 2026.

"Jeg er meget spændt," sagde Fitzpatrick i en pressemeddelelse fra Steelers. "Jeg er stadig lidt i chok lige nu. Det er en velsignelse. Jeg er virkelig spændt. Det er kun begyndelsen. Jeg er taknemmelig. Jeg er taknemmelig. Nu vil jeg bare blive ved med at hugge.

"Jeg kan rigtig godt lide det her. Jeg har spillet godt de sidste tre sæsoner på et højt niveau. Jeg elsker atmosfæren, coachingen, traditionen. At kunne fortsætte det de næste par år er bestemt en velsignelse.”

Miami Dolphins draftede Fitzpatrick i første runde i 2018. En uge inde i den følgende sæson erhvervede Steelers ham i en handel, der inkluderede at sende deres første runde-valg i 2020 til Miami.

Det markerede første gang, at Steelers havde handlet ud af første runde siden 1967.

Fitzpatrick var et førsteholds All-Pro i sine første to sæsoner med Steelers og udvalgt til Pro Bowl hvert år. Han havde en karriere-high 124 tacklinger i 2021 med syv afleveringer forsvaret, to interceptions, en tvungen fumble og en fumble recovery.

Fitzpatrick klarede sig dog ikke godt i Pro Football Focus' karakterer i sidste sæson, rangerende 73^rd blandt de 92 kvalificerende sikkerhedsklasser i NFL.

Det afholdt dog ikke Steelers fra at forpligte sig til Fitzpatrick i det lange løb. En del af Fitzpatricks appel er hans holdbarhed, da han har spillet over 90 % af de defensive snaps i sin tid i Pittsburgh og kun misset én kamp.

"Minkah er en af ​​de bedste sikkerheder i NFL, og vi er glade for, at han vil være i Pittsburgh gennem mindst de næste fem år," sagde Steelers general manager Omar Kahn. "Da vi byttede for ham, vidste vi, at han ville blive en integreret del af vores forsvar, og vi ser frem til, at det fortsætter, mens vi forbereder os til den kommende sæson."