Pittsburgh Steelers' Quarterback-konkurrence er officielt i gang

Træningslejr er virkelig træningslejr igen for Pittsburgh Steelers denne sommer.

Steelers er vendt tilbage til Saint Vincent College i Latrobe, Pa., for første gang siden 2019. På grund af pandemien blev Steelers tvunget til at holde preseason træningspas på Heinz Field.

Ingen kunne være gladere end træner Mike Tomlin. Han mener, at det at tage af sted på lejr skaber bedre bånd mellem spillerne.

Men mens Steelers vender tilbage til deres gamle tilholdssteder, er der noget meget nyt ved dem. De startede officielt lejren i denne uge uden at vide, hvem deres startende quarterback vil være, når de åbner sæsonen mod den forsvarende AFC-mester Bengals den 11. september i Cincinnati.

Ben Roethlisberger trak sig tilbage i slutningen af ​​sidste sæson, og afsluttede en 18-årig karriere, der satte ham på kurs mod at blive indskrevet i Pro Football Hall of Fame i Canton.

Sidste gang Steelers tog på lejr med en anden QB1 var 2004.

Steelers draftede Roethlisberger i første runde det år. Han begyndte lejren som nr. 2 på dybdediagrammet bag Tommy Maddox, men fortrængte svenden kun tre kampe inde i den regulære sæson.

Tomlin siger, at der er en tre-vejs konkurrence om at erstatte Roethlisberger mellem Mitch Trubisky, Mason Rudolph og Kenny Pickett. Tomlin siger også, at han ikke vil skynde sig at dømme, når han skal vælge en starter.

"Jeg tror, ​​det er vigtigt fra et ledelsesperspektiv ikke at overstyre det, ikke at være for impulsiv," sagde Tomlin.

Trubisky blev underskrevet en to-årig kontrakt på $14 millioner som gratis agent i marts. Han så knap feltet sidste sæson som Buffalo Bills' backup bag Josh Allen.

Trubisky udmærker sig dog ved at være det andet samlede valg i 2017-draften. Han startede 50 kampe for Chicago Bears i fire sæsoner, kompilerede en rekord på 29-21, førte dem til slutspillet to gange og blev udvalgt til Pro Bowl én gang.

Alligevel udnyttede Chicago ikke femteårs-optionen i Trubiskys rookie-kontrakt forud for 2020-sæsonen og gjorde intet forsøg på at gensignere ham, når han nåede frit agentur. På det åbne marked i foråret 2021 kunne Trubisky ikke finde et hold, der var interesseret i, at han selv konkurrerede om et startjob.

Steelers tror dog, at Trubisky kan redde sin karriere i Pittsburgh.

Rudolph har brugt hele sin karriere med Steelers, siden han var deres tredje-runde draft-valg i 2018. Dengang sagde den nu pensionerede general manager Kevin Colbert, at holdets scouting-afdeling havde en første-runde karakter på Rudolph.

Alligevel har Rudolph ikke levet op til den fakturering.

Det lykkedes ham ikke at overtage kontrollen over startjobbet i 2020, da Roethlisberger pådrog sig en sæsonafslutnings albueskade i uge 2. Til sidst erstattede den undraftede rookie-frie agent Devlin "Duck" Hodges Rudolph som QB1. Hodges har ikke taget et snuptag i en NFL-kamp i den regulære sæson siden da.

I 10 karrierestarter har Rudolph en 5-4-1 rekord, og dette er hans sidste chance for at bevise, at han kan være en starter i Pittsburgh.

Fansens valg i quarterback-derbyet er Kenny Pickett, deres første-runde draft-valg i år fra University of Pittsburgh. Han er den første QB taget i første runde af Steelers siden Roethlisberger.

Steelers kender Pickett godt. De og Pitt deler både Heinz Field og et træningskompleks i byens South Side-kvarter. Pickett tilbragte fem sæsoner i Pitt og spillede i 52 kampe.

Pickett havde en sæson i evigheder i 2021, da han passerede 4,319 yards og 42 touchdowns, mens han kun blev opsnappet syv gange i 497 forsøg. Han førte Panthers til deres første ACC-titel nogensinde i sidste sæson og sluttede på tredjepladsen i Heisman Trophy-afstemningen bag Alabamas Bryce Young og Michigans Aidan Hutchinson.

Alligevel starter Pickett forfra i NFL. Det er Trubisky og Rudolph i en vis forstand også.

Det burde give en interessant tid på et malerisk campus i det vestlige Pennsylvanias Laurel Highlands.