Pittsburgh Steelers burde være i sælgertilstand ved handelsfristen efter tabet til Miami Dolphins

Pittsburgh Steelers fik nogle af os narret i en periode.

Efter Steelers' sejr på 20-18 over Tampa Bay Buccaneers i uge 6, var der nogle, der faktisk troede, at Pittsburgh kunne true om en playoff-plads. Med en rekord på 2-4 var de trods alt kun én kamp fra føringen for AFC North-divisionen. De havde endda besejret den forsvarende AFC-mester Cincinnati Bengals i uge 1.

Det nævner ikke engang TJ Watts forestående tilbagevenden fra en skade, hvilket sandsynligvis vil ske i de kommende uger.

Men efter deres 16-10-tab til Miami Dolphins, er det meget tydeligt, at dette er en genopbygningstrup ledet af en rookie-quarterback, der gennemgår nogle ekstreme voksesmerter.

Steelers havde deres chancer og klarede faktisk næsten comebacket mod Dolphins. Rookie quarterback Kenny Pickett kastede dog sin anden interception med holdet i scoringsposition i løbet af de sidste fem minutter af kampen for at lukke kampen.

"Vi gav ikke vores offensiv et kort felt ved at producere en omsætning eller to, og det gjorde de, sagde cheftræner Mike Tomlin efter kampen. "Så vi går tilbage til arbejdet. Skuffende, men vi har endnu en stor kamp på vej, og vi vil fokusere. Vi vil vurdere dette, lære af det og lægge en plan og gøre os klar til den næste.”

Men det var ikke årsagen til tabet. Det er Tomlins måde at lette presset på en offensiv enhed omgivet af unge talenter.

Angrebet forbliver lige så stillestående som altid, Pickett ser ud til at have en lille smule evne til at vælge tidligt i sin karriere, og forsvaret er for inkonsekvent til at man kan stole på at bære holdet.

"Jeg troede, han var meget konkurrencedygtig, spillede for at vinde," sagde Tomlin om Pickett. "Han lavede nogle skuespil. Desværre tjente han og vi ikke nok.”

Det er fordi Pittsburgh er en ombygning trup. Hvilket betyder én ting - Steelers bør være sælgere ved handelsfristen.

Pittsburgh har en kamp mere før deadline, som vil komme mod de ubesejrede Philadelphia Eagles i uge 8. Bortset fra en mirakuløs forstyrrelse, er det sikkert at antage, at de vil tabe det spil og falde til en rekord på 2-6.

Da Pittsburgh fortsætter med at gå gennem vokseværk i løbet af sin første genopbygningssæson i næsten 20 år, bør Steelers gå videre med at aflaste veteraner. Den mest tiltalende af deres aktiver på vej ind i deadline - Chase Claypool - er den perfekte kandidat til at blive flyttet.

Den 24-årige får en langsom start på sæsonen, men meget af det kan tilskrives selve angrebet og det faktum, at Pittsburgh starter en rookie-quarterback. Mens hans statistiske linje over for Dolphins ikke var alt for imponerende - fem fangster for 41 yards - kom han ud af en præstation på 96-receptioner, XNUMX-yard, der så ham fange det kampvindende touchdown.

Før Steelers' kamp i Miami, Ian Rapoport fra NFL Network rapporterede, at Claypool genererer en masse interesse på vej ind i handelsfristen den 1. november. Men Rapoport rapporterer, at Pittsburgh sandsynligvis ikke vil handle med deres unge modtager.

"Steelers WR Chase Claypool har været i fokus, men forventes ikke at blive behandlet, med undtagelse af et skift," sagde Rapoport.

Hele Steelers' unge kerne - Pickett, Diontae Johnson, George Pickens, Najee Harris og Pat Freiermuth er under kontrakt gennem 2024-sæsonen. Claypool er den eneste fra denne kerne, hvis aftale udløber efter 2023-sæsonen. Det nævner ikke engang det faktum, at Steelers brugte et draftvalg i fjerde runde på Calvin Austin, hvilket betyder, at han burde finde ind i Pittsburghs planer på et tidspunkt, hvis ikke denne sæson.

Med andre ord, efter at have underskrevet Johnson til en toårig, $36.7 millioner kontraktforlængelse før sæsonstart, bliver de også nødt til at underskrive Claypool til en ny aftale. På trods af Johnsons rolle som Pittsburghs nr. 1 modtager og Pickens' fremkomst - han fangede seks afleveringer for 61 yards og et touchdown i tabet til Dolphins - er Steelers stadig tilbageholdende med at bytte Claypool.

Som bemærket af Mark Madden fra Tribune Live, ville Steelers forvente en pakke svarende til, hvad Carolina Panthers modtog for to gange Pro Bowl-løbende Christian McCaffrey i deres seneste handel med San Francisco 49ers. For perspektiv, opgav 49ers valg af anden, tredje, fjerde og femte runde til Panthers for McCaffrey.

Kort sagt, det sker ikke for Claypool.

Steelers' modvilje mod at bytte deres tredjeårs modtager er forståelig. De har en rookie quarterback, der starter, som har svært ved at vænne sig til offensiven, som den er. Ved at handle med et af sine yndlingsmål, vil han blive tvunget til at stole på rookie Pickens og andetårs Freiermuth (uden for Johnson).

Men selv med Claypool i rækken, er denne offensiv så stillestående, som det kan være. Forud for deres uge 7 matchup mod delfinerne, Pittsburgh kom ind med et gennemsnit på 16.2 point per kamp, 30. i ligaen. Efter deres 10-point output versus Miami - deres næstlaveste i sæsonen - har de nu i gennemsnit kun 15.3 point pr. kamp på sæsonen, hvilket kun ville ligge foran Denver Broncos.

Claypool vil i sidste ende søge en ny aftale. OTC har i øjeblikket sin kontraktvurdering til en skygge under 10 millioner dollars om året. Men det er baseret på denne sæsons produktion, hvor Claypools statistik er faldet som et resultat af Steelers' quarterback-spil. Når først 6-fod-4, 238-pund-modtageren rammer det åbne marked som 26-årig i 2024, vil Claypool sandsynligvis søge en aftale, der kan sammenlignes med den, Johnson for nylig modtog til $18 millioner om året.

I betragtning af NFL-holdenes tørst efter levedygtige modtagere, kunne Pittsburgh hente et tredje-runde draft-valg til Claypool ved deadline.

Steelers kan have en stærk holdning til handel inden deadline. Men efter deres tab til Dolphins - og sandsynligvis en anden mod Eagles - burde Pittsburgh bakke op om sin holdning og handle med Claypool.

Faktisk burde de se på hver mulige muligheder for at opbygge trækkapital inden handelsfristen.