Pittsburgh Steelers målrettede Mitch Trubisky tidligt og fik deres mand

Pittsburgh Steelers' tilgang til fri handlefrihed har længe været konservativ.

General manager Kevin Colbert, som går på pension efter næste måneds NFL Draft, har aldrig været en, der har fået sig til at købe. Han foretrækker at vente, indtil markedet falder på plads, og derefter underskrive spillere på kontrakter med gode værdier.

Med det i tankerne er det indlysende, hvor dårligt Steelers ønskede, at Mitch Trubisky potentielt skulle erstatte fremtidige Hall of Famer Ben Roethlisberger som deres startende quarterback. En time inde i NFL's lovlige manipulationsperiode med frie agenter mandag nåede Steelers en mundtlig aftale med Trubisky om en to-årig kontrakt.

Trubisky underskrev officielt aftalen to dage senere. Kontrakten inkluderer en signeringsbonus på $5 millioner, $14 millioner i garanterede penge og potentialet til at tjene $27 millioner.

New York Giants forfulgte også Trubisky med ideen om, at han muligvis kunne afsætte den siddende QB Daniel Jones som starteren.

Trubisky har kendskab til den nye Giants-træner Brian Daboll. Trubisky tilbragte sidste sæson som Buffalos backup quarterback, og Daboll var Bills' offensive koordinator.

Alligevel underskrev Trubisky med Steelers. Han regner med at gå på træningslejr som favorit til at slå Mason Rudolph og Dwayne Haskins ud for at blive efterfølgeren til Roethlisberger, der trak sig tilbage efter en franchise-rekord i 18 sæsoner i Pittsburgh.

"Ved at gå igennem gratis agentur med min agent, gennemgik vi alle mulighederne for at se, hvor det ville passe godt for mig," sagde Trubisky. "Da vi fandt ud af, at Pittsburgh havde interesse, sagde jeg, at det var her, jeg ville være. Det skete meget hurtigt, vi hoppede på det, og jeg er glad for at være her.”

Trubisky har ikke levet op til de høje forventninger, der blev stillet til ham, da Chicago Bears byttede op for at vælge ham med det andet samlede valg i 2017-draften.

Mens Trubisky havde en rekord på 29-21 i fire sæsoner med Bears, mens han førte dem til slutspillet to gange og blev valgt til Pro Bowl én gang, gik Chicago videre fra ham før sidste sæson. Bears draftede Justin Fields i første runde for at være deres quarterback i deres fremtid og signede veteranen Andy Dalton til at være stopgap-starteren.

Trubisky havde nogen muligheder i free agency sidste forår for at være en starter og endte med at underskrive med Bills for at blive Josh Allens understudy. Trubisky forsøgte kun seks afleveringer, da Buffalo vandt AFC East for anden sæson i træk.

Trubisky betragter dog ikke 2021 som et spildt år.

"Det var en velsignelse i forklædning," sagde Trubisky. "Jeg havde mere brug for det, end jeg vidste på det tidspunkt. Jeg lærte en masse. Det første, jeg lærte, da jeg kom til Buffalo, var, hvilken fantastisk kultur der er. Kulturen vinder, det kunne jeg mærke i Buffalo, og jeg kunne se, at det er en fantastisk ting her. Det glæder jeg mig til at bidrage til.”

Mens Steelers siger, at de vil afholde en tre-vejs konkurrence i træningslejren, er det sikkert at antage, at Trubisky er den formodede QB1.

Roethlisberger bliver dog svær at erstatte. Han førte Steelers til to Super Bowl-titler og 12 playoff-optrædener, mens han sluttede på en femteplads i NFL-historien med 64,088 pasningsyards.

"Hvad Ben gjorde her i 18 sæsoner på banen og uden for banen, uden tvivl er han en Hall of Famer," sagde Trubisky. "Det håber du bare at fortsætte med. For mig er det at komme herind, at være mig selv, spille mit spil. Hvad nr. 7 gjorde her, hvad Big Ben gjorde, var specielt. Vi ønsker at fortsætte den vindende arv, som han startede."