Pittsburgh Steelers' vilje til at ansætte Brian Flores ikke en overraskelse

NFL's Rooney Rule er nær og kær i Pittsburgh Steelers' organisation af indlysende årsager.

Reglen blev opkaldt efter Dan Rooney, den afdøde Steelers' ejer. Indstiftet i 2003, kræver Rooney-reglen, at NFL-hold overvejer mindst to minoritetskandidater til højprofilerede stillinger, herunder general manager og cheftræner.

Så det burde ikke have været et chok, at Steelers hyrede Brian Flores som senior defensiv assistent i weekenden med vægt på at arbejde med linebackerne. Flores, som er Black, sagsøgte NFL og tre hold for tre uger siden for påståede racistiske ansættelsesmetoder, efter at han blev fyret som cheftræner af Miami Dolphins.

Steelers tager Rooney-reglen til sig. Derfor var de villige til at tilføje Flores til træner Mike Tomlins stab på trods af hans juridiske udfordring til ligaen.

Tomlin, som er Black, er den længste ansat cheftræner i NFL, der blev ansat før 2007-sæsonen til at erstatte den pensionerede Bill Cowher efter en sæson som Minnesota Vikings' defensive koordinator. Tomlin var kun 34 på det tidspunkt og fik jobbet over Russ Grimm, dengang Steelers' offensive linjetræner og elsket i organisationen og omklædningsrummet.

Tomlin har levet op til Steelers' tro.

Han har en ordinær sæsonrekord på 154-85-2, hvilket svarer til en vinderprocent på .643, og Steelers har ikke haft en taberrekord i nogen af ​​hans 15 sæsoner. Tomlin har også ført franchisen til 10 playoff-optrædener, syv AFC North-titler, to AFC-mesterskaber og en Super Bowl-sejr efter 2008-sæsonen.

Mens han har kritikere blandt Steelers' fan, som forventer intet mindre end en Super Bowl-sejr hver sæson, er Tomlin en af ​​NFL's mest respekterede trænere.

Tomlin taler ikke meget om emnet, da han foretrækker at holde sig til fodbold i sine medietilgængeligheder. Alligevel er han helt klart klar over, at Flores' retssag sandsynligvis vil repræsentere et vendepunkt, når det kommer til NFL og ansættelse af minoriteter.

Tomlin var en af ​​blot tre sorte cheftrænere i ligaen i 2021-sæsonen sammen med Flores og Houston Texans' David Culley. Det tal forbliver tre i slutningen af ​​den seneste ansættelsescyklus, da San Francisco 49ers offensive koordinator Mike McDaniel erstattede Flores i Miami, og defensiv koordinator Lovie Smith blev forfremmet til cheftræner af texanerne.

Tomlin tilføjede ikke kun Flores til sin stab, men forfremmede tidligere på måneden Teryl Austin, som er Black, fra sekundær træner til defensiv koordinator.

At ansætte Flores er dog ikke kun et altruistisk træk eller et reklamestunt. Den 40-årige har erfaring med at være en god træner på trods af sin relativt unge alder.

Mens han tjente som linebacker-træner, var Flores det defensive spil-kalder i 2018, da New England Patriots vandt Super Bowl. Det hjalp ham med at lande sit første cheftrænerjob, og han havde en rekord på 24-25 i tre sæsoner med Dolphins, som sluttede over 500 hver af de sidste to år.

Steelers-forsvaret kunne også bruge hjælpen, på trods af at linebacker TJ Watt vandt prisen som årets forsvarsspiller i NFL i sidste sæson. På trods af Watts store år sluttede Pittsburgh 20^th i tilladte point, 24^th i alt tilladte yards og 32^nd blandt ligaens 32 hold i rushing yards tilladt.

Steelers nåede stadig til slutspillet, men tabte til Kansas City Chiefs 42-21 i divisionsrunden. Forsvaret viste, at det var langt fra mesterskabsniveau i det spil, og Steelers håber, at Flores kan have en hånd med at løse det, uanset hans potentielle domstolskamp med NFL.

"Jeg er begejstret for Brian Flores at slutte sig til vores trænerteam på grund af hans historie med at udvikle og undervise forsvarsspillere i løbet af sin tid i NFL," sagde Tomlin i en erklæring udgivet af holdet. "Brians CV taler for sig selv, og jeg ser frem til, at han tilføjer sin ekspertise for at hjælpe vores team."