Placer New San Diego Padre Juan Soto i historisk perspektiv

Sidste uges handelsdeadline var en humdinger, og hovedretten var den historiske aftale, der sendte den unge superstjerne Juan Soto (sammen med 1B Josh Bell) fra Nationals til Padres i bytte for en massiv pakke, der inkluderer fastlåste major leaguers (1B Luke Voit og LHP Mackenzie Gore) og topperspektiver (OF Robert Hassell III, SS CJ Abrams, OF James Wood og RHP Jarlin Susana). Du kan se mine anmeldelser af NL , AL deadline aktivitet på de angivne links.

Hvor god er Soto egentlig? Vi ved alle, at han er virkelig ung og rigtig god, men hvad gør ham så speciel og så unik blandt alle spillere, der nogensinde er flyttet på handelsdeadline?

For det første er han 23 og fylder ikke 24 før efter 2022-sæsonen slutter. Spillere, der er så unge og nær så gode som Soto, bliver aldrig handlet ved deadline, hovedsageligt fordi de ikke er i nærheden af ​​at være gratis i den alder. Soto, på den anden side, debuterede i de store ligaer den 20. maj 2018, i en alder af 19. Det betyder, at han kun er én plus sæsoner fra at blive berettiget til free agency.

Nationals tilbød angiveligt Soto så meget som 440 millioner dollars over 15 år for at blive i Washington, men han modstod alle deres overture. Klubben måtte derefter træffe valget om at lade uret køre, hvilket ville reducere den tid, enhver opkøbende klub ville kontrollere Soto, hvilket formentlig ville skrumpe værdien af ​​handelspakker, der blev tilbudt til gengæld. Nats slugte hårdt og tog det modige skridt at flytte spillets mest værdifulde handelsaktiv på det punkt, de opfattede hans værdi for at være den højeste. Der er ingen "fair" aftale for en spiller så ung og så god som Soto, men hvis Hassell, Abrams og Wood hver især lever op til deres betydelige løfte (en usandsynlig udsigt), vil Nats være glade.

Nu kan en tilskuer hævde, at Soto har et off-år, hvor han "bare" har ramt .249-.411-.486 indtil videre i 2022. Jeg vil sige til den person, i denne, en noget offensiv-berøvet sæson, det er godt nok til en 160 OPS+ (pr. baseballreference), som lige præcis matcher Sotos karrieremærke. Gennem søndagens kampe var Soto en .291-.428-.538 hitter. Det er ret sindssygt, "fri" år eller ej.

Jeg vedligeholder en database, der går tilbage til 1901, og måler antallet af standardafvigelser over eller under ligagennemsnit OBP og SLG registreret af hver MLB regulær. Den justerer ikke for hjemmepark eller defensiv position – kun de rå tal. Jeg er derefter gået tilbage og tilføjet hver spillers kumulative karrierestandardafvigelser over/under ligagennemsnit OBP og SLG. Det karrierenummer er ikke pointen med dette indlæg, men det skal bemærkes, at Soto allerede rangeret som #184 offensiv spiller i spillets moderne historie gennem kun fire sæsoner som regulær, i en alder af 22 i slutningen af ​​2022 sæson. Lige bag John Mayberry, lige foran Jose Bautista. Foran Mookie Betts, der har spillet meget længere end Soto. Vi taler om, hvor Soto kan være på vej hen om et øjeblik eller to.

Nøglespørgsmålet, der skal besvares først – hvordan matcher Soto med andre spillere på hans alder og/eller erfaringsniveau gennem spillets historie?

Gennem 2022 havde Soto akkumuleret 11.23 kumulative standardafvigelser over ligaens gennemsnitlige OBP og 6.78 over ligaens gennemsnitlige SLG, i alt 18.01. Det er en sjælden bedrift at være MLB-regulær i fire sæsoner i en alder af 22 – før Soto var det kun 14 spillere (inklusive Robin Yount, som faktisk var fast mand i 5 sæsoner i den alder). Nogle af de fyre (Yount, Freddie Lindstrom, Buddy Lewis, Ed Kranepool, Cass Michaels) var bare ok med bat i så tidlig en alder. Af de øvrige 10 akkumulerede Soto de fleste kombinerede standardafvigelser over gennemsnittet af gruppen.

Og det er noget af en gruppe. Ty Cobb (7.51 OBP + 10.36 SLG = 17.87), Mel Ott (5.63 + 5.90 = 11.53), Bryce Harper (5.23 + 5.46 = 10.69), Mickey Mantle (4.08 + 5.79 = 9.87), Ken 3.37y Jr. (5.76y Jr. = 9.13), Tony Conigliaro (1.87 + 6.48 = 8.35), Sherry Magee (2.48 + 5.86 = 8.34), Cesar Cedeno (1.20 + 3.93 = 5.13) og Al Kaline (1.35 + 3.16). En flok Hall of Famers, nær Hall of Famers og et par ville-skal-typer. Sotos OBP-komponent tårner sig op over gruppen, og hans SLG-komponent er bedre end alle andre end Cobbs. Ret fantastisk.

Men den gruppe inkluderer kun spillere, der var stamgæster i en alder af 19, en ret betydelig begrænsning. Hvad hvis vi udvider det til at omfatte alle spillere med fire år som MLB-regulære? Soto sidder ikke længere på toppen - otte spillere rykker foran ham. Babe Ruth (11.53 + 16.80 = 28.33), Ted Williams (11.60 + 11.36 = 22.96), Frank Thomas (11.28 + 10.41 = 21.69), Nap Lajoie (8.85 + 12.15 = 21.00 = 9.16 = 10.42) Stan Musial (21.58 + 8.48 = 10.46), Johnny Mize (18.94 + 7.89 = 10.92) og Mike Trout (18.81 + 9.28 = 9.41). Six Hall of Famers, Shoeless Joe og den aktive ørred. Lajoie passer kun på grund af 18.69 cutoff, og alle undtagen Williams og Trout blandt de andre var 1901 eller 3 år ældre end Soto efter fire år som regulær, og var mere fuldt ud vokset til deres mandlige styrke på det stadie af deres respektive karrierer.

Uanset hvad du skærer det ud, repræsenterer disse navne en ret berusende gruppe. Sotos ulempe ser ud til at være Hall of Famer på lavere niveau. Hans upside - indercirkel helt fantastisk. Nogle andre navne, der lige savnede at blive inkluderet i grupperne ovenfor - Jimmie Foxx, Rogers Hornsby, Fernando Tatis Jr., Eddie Mathews, Ronald Acuna, Arky Vaughan, Tris Speaker...

Så hvordan kan Soto komme videre herfra? Lad os se på styrkerne og svaghederne ved hans nuværende repertoire for lidt vejledning. Hans tallerkendisciplin er elite, vanvittigt god til en ung. Sotos gangrate har været over to standardafvigelser bedre end ligagennemsnittet i hver sæson af hans karriere, og hans strikeout-rate har været over en fuld standardafvigelse bedre tilbage til 2021. Det giver ham et godt forspring, før autoriteten i slået bold er ens. taget i betragtning. Og Sotos gennemsnitlige udgangshastighed har været over en fuld standardafvigelse bedre end ligagennemsnittet tilbage til 2020, med hans største styrke i kategorierne flyball og liner, de vigtigste.

Der er dog nogle vorter, og de fleste er med hensyn til affyringsvinklen, et område, som store hitters ofte adresserer over tid. Sotos liner rate har aldrig rangeret over 39. percentilen og er ekstremt lav indtil nu i 2022. Hans grounder rate har været i 87. percentilen eller højere i hver sæson undtagen 2019, og hans flyball rate har været i 23. percentilen eller lavere i hver sæson undtagen 2019. Hans gennemsnitlige affyringsvinkel har været 5.8 grader eller lavere i hver sæson undtagen 2019.

Forestil dig Marlins' version af Christian Yelich med Sotos K/BB-profil. Det er omtrent hvad Soto er i dag. Yelich lærte derefter, hvordan man løfter baseballen i et par år (han er gået tilbage i de sidste par sæsoner, sandsynligvis på grund af langvarige skader), og forvandlet sig til en MVP. En Juan Soto med en gennemsnitlig affyringsvinkel på 13-15 grader – en meget sandsynlig og skræmmende udsigt – ville levere nogle af de største MLB-sæsoner nogensinde.

Hvad kunne gå galt? Han lærer aldrig at hæve baseball med nogen som helst regelmæssighed og går i stå omkring sit nuværende niveau. Hans forsvar under gennemsnittet bliver værre på grund af forsømmelse, og han bliver mere af en Nelson Cruz-type uden handsker. Hans krop ændrer sig materielt til det værre - som 23-årig er Soto stadig i den alder, hvor han kan spise, hvad han vil, og lave relativt lidt forberedelse i lavsæsonen og slippe afsted med det. Det vil ændre sig med alderen, selvom jeg ikke har nogen grund til at tro, at han ikke vil tage udfordringen op.

Bundlinjen ser jeg Juan Soto som et bedre talent end generationstalent. Hitters som denne kommer omkring en gang hvert 50. år eller deromkring, og hvis du placerer ham foran Trout, skal du måske gå tilbage til Ted Williams for at finde en bedre. Bedre all-around spiller? Bonds/Aaron/Mays-trojkaen får ham formentlig til at slå på grund af hans relative mangel på komplementære færdigheder.

Men jeg er ved at tude nu. Soto er et særligt, unikt talent, og vi burde alle være begejstrede for at få muligheden for at se ham vokse og finde sit ultimative præstationsniveau.