Polen lavede en bedre tank i russisk stil - og gav den til Ukraine

Sovjetunionens sammenbrud i 1991 efterlod den polske hærs kampvognskorps i en usikker position. Polens tankskibe havde længe kørt i sovjetiske kampvogne. Et polsk firma, Bumar-Labedy, producerede endda en licenseret kopi af T-72, dengang den vigtigste sovjetiske tanktype.

Men den sovjetiske – eller russiske – støtte var ved at ophøre. Polen var på vej mod Vesten og ville snart tilslutte sig NATO. Forud for skismaet udtænkte den polske hær og dens støtteindustrier en plan. Målet for den milliard-dollar, 14-årige indsats: at gøre Polen til en uafhængig tankmagt.

Polens første post-sovjetiske kampvogn var PT-91 Twardy. En hurtigere, bedre beskyttet version af den russiske T-72M1, der, mest kritisk, også kan prale af et nyt brandkontrolsystem med avanceret optik.

Syvogtyve år efter at PT-91 trådte i tjeneste med den polske hær, gik tanken i krig for første gang … mod russerne. I sommeren 2022, blot et par måneder efter, at Rusland udvidede sin krig mod Ukraine, begyndte Warszawa at overføre mange af de omkring 230 Twardyer i det polske arsenal til Kiev.

PT-91s Polen har doneret til Ukraine repræsenterer kun en lille del af Warszawas omfattende militære støtte til Kiev. Polen har foræret til Ukraine, eller lovede at gave, ikke færre end 330 tanke. Gamle T-72M1s. PT-91s. Selv et lille antal tysk-designede Leopard 2'ere.

Det seneste løfte kom i mandags. Den polske premierminister Mateusz Morawiecki bekræftede, at Ukraine har modtaget omkring 250 T-72-lignende kampvogne, tilsyneladende inklusive PT-91. Og Warszawa ville sende yderligere 60 moderniserede T-72 og PT-91 "i den nærmeste fremtid," Morawiecki sagde.

At Polen har været villig til at give en tredjedel af sine kampvogne væk før det kan lancere lokal produktion af nye amerikanske M-1'ere og sydkoreanske K-2'ere taler til Polens vilje til at hjælpe Ukraine med at besejre Rusland.

At mange af de tidligere polske kampvogne er nogle af de bedre kampvogne, Ukraine har fået fra sine allierede, taler om den polske hær og industris succes med at frigøre sig fra deres tidligere afhængighed af Sovjetunionen.

For at producere en PT-91 starter Bumar-Labedy med en 45-tons T-72M1 - en nedgraderet eksportvariant af den sovjetiske T-1983A fra 72 - og erstatter motoren, transmissionen, brandkontrollerne, optik og autoloader og tilføjer klodser af polsk-fremstillet Erawa reaktiv rustning.

Resultatet er en tank, der stadig ligner en T-72. Samme silhuet. Samme 125-millimeter 2A46 hovedpistol. Samme tre-mands besætning. Men den har en dieselmotor på 850 hestekræfter i stedet for den gamle model på 780 hestekræfter – hvilket gør den flere kilometer i timen hurtigere. Den pænt monterede reaktive panser giver bedre beskyttelse mod højeksplosive skud.

De nye brandkontroller er dog PT-91's vigtigste egenskab. Stabilisatoren på T-72M1 er rå og kræver hyppig rekalibrering, hvilket begrænser tankens nøjagtighed, mens der skydes på farten. Twardy tilføjer ny, mere robust to-akset stabilisering.

En T-72M1 har et TPD-K1 dagsigte og et TPN-1-49-23 infrarødt nattesigte. Seværdighederne er middelmådige selv efter 1980'ernes standarder.

Især nattesynet er problematisk, da det er en aktiv infrarødt syn. Det vil sige, at det kræver, at besætningen belyser et mål med en infrarød spotlight. På en moderne slagmark er et søgelys værre end ubrugeligt. Det røber T-72'erens position.

En trænet skytte, der kigger gennem et TPD-K1-dagsigte, kan muligvis identificere et mål 3,000 yards væk. Om natten, mens han kigger gennem en spotlight-støttet TPN-1-49-23, er han blind forbi 800 yards eller deromkring.

Den grundlæggende PT-91-opgradering tilføjer et nyt SKO-1M Drawa-1T brandkontrolsystem, der erstatter det aktive infrarøde sigte med en passiv model – der er ikke behov for spotlight – og groft fordobler identifikationsområdet. De senere PT-91M og PT-91MA1 har en jævn bedre Savan brandkontrolsystem.

Alt andet lige ville den ukrainske hær klart foretrække store forsendelser af de seneste vestligt designede kampvogne. Challenger 2s. Leopard 2s. M-1'er. Men politikken omkring vestlige kampvogne er fyldt. Derimod har det været ret nemt for Ukraine at få polske PT-91'er - potentielt mange af dem.

Så mens ukrainerne venter på Challenger 2'ere, Leopard 2'ere og M-1'ere, rider de i kamp i sovjetiske kampvogne. PT-91'erne er måske den bedste af dem.