Polen, naboer klar til tilstrømning af migranter

Efterhånden som krisen i Ukraine udspiller sig, overvåger nabolandene nøje nedfaldet.

Nationer over hele kloden har indført hidtil usete sanktioner mod Moskva, men de økonomiske og militære konsekvenser af Ruslands ukrainske invasion er blot en del af billedet.

Det europæiske kontinent er bekymret for, at et fuldstændigt indtrængen kan føre til en større migrantkrise - den type, der ikke er set siden Anden Verdenskrig - med alvorlige humanitære, politiske og samfundsmæssige omkostninger både for ukrainske flygtninge og de lande, de flygter til.

Faktisk er nogle centraleuropæiske nationer allerede ved at forberede sig.

Polen, som deler en cirka 530 kilometer lang landegrænse med Ukraine, sagde i sidste måned, at man forbereder sig på op mod 1 million ukrainske flygtninge, som de planlægger at huse i herberger, sovesale og sportsfaciliteter. Det nærliggende Rumænien forventer migration i "hundredetusinder", mens Slovakiet og Tjekkiet anslår tilstrømning i titusindvis.

Karakteren af ​​den udviklende situation i Ukraine betyder imidlertid, at omfanget af den potentielle civile fordrivelse endnu er ukendt.

"For så vidt angår Europa, er det potentielt en af ​​de største konsekvenser af denne krise," sagde Oksana Antonenko, direktør for global risikoanalyse hos Control Risks, til CNBC tirsdag.

Ukraine, hjemsted for omkring 44 millioner, oplevede intern fordrivelse af omkring 1.5 millioner mennesker efter Ruslands annektering af Krim i 2014. Andre flyttede stadig til Rusland.

Ruslands operation tidligere på ugen for at erobre de oprørskontrollerede Donetsk- og Luhansk-regioner blev set som sandsynligt at fremprovokere lignende intern og østlig migration, dog i forskellige skalaer. Faktisk er mange allerede blevet transporteret til Rusland.

Men torsdagens yderligere indtrængen i det centrale og vestlige Ukraine kan have langt bredere konsekvenser, har eksperter advaret.

Den amerikanske regering vurderer, at en invasion af Ukraine kan få en til fem millioner ukrainere til at flygte fra slagmarken. Ukraines forsvarsminister har sat det tal tættere på tre til fem mio.

"Hvis det skal ske, taler vi bestemt om hundredtusindvis, hvis ikke millioner af flygtninge, og de vil højst sandsynligt flygte ind i Europa i stedet for Rusland," sagde Antonenko.

"Hvis du endte med et russisk besat Ukraine, så ville det være længerevarende europæiske flygtninge," tilføjede Rodger Baker, Stratfors senior vicepræsident for strategisk analyse hos Rane.

I et sådant tilfælde kan broderparten af ​​mennesker flytte over land til grænselande: Polen, Ungarn, Slovakiet, Moldova og Rumænien. I henhold til EU-politikken kræves der ikke visum for ukrainere for at komme ind i Schengen-området - et fælles rejseområde blandt EU-lande, som omfatter alle de førnævnte barer Moldova og Rumænien.

Men vesteuropæiske lande som Tyskland, Frankrig og Storbritannien kunne hurtigt mærke det moralske pres for at dele byrden af, hvad Storbritanniens forsvarsminister sagde ville være den værste migrantkrise "siden krigen."

I sidste uge sagde Pentagon, at 3,000 amerikanske soldater var blevet udsendt til Polen for at hjælpe med at forberede sig på en potentiel tilstrømning af migranter, efter at myndighederne der sagde, at de skulle være forberedte på "det værste tilfælde".

"Hvis der er krig i Ukraine, skal vi være forberedte på en tilstrømning af rigtige flygtninge, mennesker, der flygter fra infernoet, fra døden, fra krigens grusomheder," sagde Polens viceindenrigsminister, Maciej Wasik, til polsk tv.

"Som regering skal vi være forberedt på det værst tænkelige scenarie, og indenrigsministeriet har i nogen tid taget skridt til at forberede os på ankomsten af ​​endda en million mennesker."

I forvejen er Polen hjemsted for et betydeligt ukrainsk samfund. Selvom få har gjort krav på flygtningestatus, har Polen udstedt omkring 300,000 midlertidige opholdsvisa til ukrainere i de seneste år. Nogle anslår faktisk, at så mange som 2 millioner ukrainere er migreret til Polen siden annekteringen af ​​Krim.

Mens menneskerettighedsvagthunde har hilst forberedelserne velkommen, har mange peget på tilsyneladende dobbeltstandarder i centraleuropæiske landes villighed til at tage imod flygtninge.

Under den europæiske migrantkrise i 2015, hvor en tilstrømning af flygtninge primært kom fra Syrien, var Polen tilbageholdende med at tilbyde asyl. For nylig, i 2021, skubbede polske grænsevagter voldsomt en bølge af primært irakiske Kurdistan-migranter tilbage ved den hviderussiske grænse.

I mellemtiden er de politiske implikationer af en sådan massemigration ikke uden bekymring. Flygtningekrisen i 2015 menes i vid udstrækning at have styrket den højreekstremistiske, anti-immigrationsbevægelse, der voksede over hele Europa i årene efter. En lignende tilstrømning af migranter kan udgøre lignende udfordringer i et allerede prekært post-covid-miljø.

Men indtil regeringerne ved mere om omfanget af en yderligere invasion og de potentielle migrationsimplikationer, vil deres beredskab sandsynligvis være begrænset.

"Selv når det er en sandsynlighed, er regeringer sjældent fuldt forberedt," sagde Baker. "De er i øjeblikket fokuseret på de kortsigtede og forebyggende foranstaltninger."

"Polen er meget følsomme over for situationen," sagde han og tilføjede, at de andre "ikke ser og håber på det bedste."