Potentielle ESPN Streaming Endeavour er af stor interesse for Major League Baseball

Major League Baseball står over for økonomiske udfordringer præsenteret af Diamond Sports Group og Warner Bros. Discovery, når de revurderer fremtiden for regionale sportsnetværk, lokale medierettigheder og streamingtjenester. I en nylig meddelelse har ligaen udnævnt tre erfarne ledere til sin nyoprettede afdeling for lokale medier, som vil blive ledet af Executive Vice President Billy Chambers. Doug Johnson vil fungere som Senior Vice President og Executive Producer, Local Media. Greg Pennell har accepteret stillingen som Senior Vice President, Local Media og Kendell Burgess bliver Vice President for Local Media Technical Operations.

Da innovation er drevet af motivation og haster, tænker ESPN ud af boksen med et kreativt koncept, der kan dæmpe frustrationerne omkring sportsforbrug i et overfyldt miljø. Medierettigheder til sportsligaer er spredt på en række forskellige distributører, hvilket er blevet en forvirrende og dyr investering for fans. Oprindeligt rapporteret af Alex Sherman fra CNBC, vil ESPN gerne udvikle en one-stop shopping-model ved hjælp af virksomhedens hjemmeside og dens app. En funktion ville blive vist på ESPN.com eller dens app, hvor fans kunne forbindes til live sportsindhold fra nationale, regionale eller globale streamingtjenester. ESPN ville give hidtil uset adgang, der går langt ud over deres licenserede indhold.

Selvom det i øjeblikket er en idé i sin vorden og vil kræve et enormt samarbejde fra fremadstormende sportsligaer og mediepartnere, må Major League Baseball bruge ESPNs dristighed som inspiration og tage en lignende vej i at gentænke indholdsdistribution. ESPN foreslår tilgængelighed til live sport rundt om i verden på ét sted. Streamingtjenester såsom Apple TV+, Peacock, Amazon Prime og andre vil stadig være påkrævet, da kunderne muligvis kan få mulighed for at købe et abonnement via ESPN.com eller dets app. Den "verdensomspændende leder inden for sport" vil modtage en del af indtægterne fra salget, mens resten går direkte til streamingtjenesten, som er i besiddelse af udsendelsesrettighederne. ESPN vil hædre kunder, der allerede har abonnement på streamingtjenester, med gratis adgang til et link.

Det forventes, at mere end halvdelen af ​​boldklubberne i Major League Baseball snart vil tage deres lokale udsendelsesrettigheder tilbage. Takket være snorekuttere og streamingtjenester tærer økonomiske byrder regionale sportsnetværk på grund af arkaiske distributionsmodeller. Den kortsigtede løsning kan være at forhandle med kabel- og satellit-tv-udbydere, da MLB Network vil producere boldspillene eller tilbyde en in-market-pakke til de berørte fans gennem MLB.TV. Det vil være en skræmmende opgave for MLB Network, da dets vægt er på programmering i studiet og lokationsoptagelser såsom forårstræning og kronjuvelbegivenheder.

Da Diamond Sports Group og Warner Bros. Discovery ser ud til at forlade den regionale sportsnetværksvirksomhed, bliver sagen endnu mere kompliceret for Major League Baseball i betragtning af succesen med New England Sports Network (Boston Red Sox), Marquee Sports Network (Chicago Cubs) ), Spectrum SportsNet LA (Los Angeles Dodgers), SportsNet New York (New York Mets) og Yankees Entertainment And Sports Network (New York Yankees). I nogle tilfælde ejer boldklubberne også en del af de regionale idrætsnetværk. I tilfældet med New York Mets er SportsNet New York ejet af Sterling Entertainment Enterprises i samarbejde med Charter og ComcastCMCSA
i stedet for Steven A. Cohen, ejer, formand og administrerende direktør for franchisen. Uanset hvilken succes nogle få regionale sportsnetværk har, skal fokus fremadrettet være på streaming og direkte-til-kunde-muligheder, der rækker langt ud over de lokale markeder.

Et veldrevet regionalt sportsnetværk kan perfekt tilpasse sig en boldklub og skabe en kraftfuld identitet, der er enestående af natur. I betragtning af baseballs daglige rytmer, og hvordan det avler fortrolighed, er et regionalt sportsnetværk den ultimative indholdsleverandør og kilde til komfort for fans gennem historiefortælling. Det er mere end en kabel-, satellit- eller streamingtjeneste, der udsender boldspil. I modsætning til enhver anden sport er der en varme og sjæl til de stemmer, der udsender lokale baseballkampe, da de er lige så meget en del af oplevelsen som boldspillerne selv.

Sagen skal opdeles i to kategorier: indhold og distribution. Sund fornuft fortæller os, at der er Boston Red Sox-fans uden for de seks New England-stater, som higer efter en fordybende oplevelse med boldklubben. Major League Baseball ved, at de skal udvikle en distributionsmodel, der giver ubegrænset adgang til indhold til en overkommelig pris uden begrænsninger baseret på geografi. Forskellen mellem in-market og out-of-market sammen med de frygtede blackouts har gjort fans rasende. Den overordnede effektivitet af en distributionsmodel, der prioriterer streaming, begynder med den lethed, hvorpå der er adgang til indhold, og det er grunden til, at ESPN igen kunne transformere sportsmedielandskabet.

Major League Baseball er ikke klar til at tage det fulde spring ind i streamingverdenen, men har en iver efter at udforske miljøet med nysgerrighed og entusiasme. Kommissær Manfred ved, at nutiden og fremtiden for baseball er i streaming, men sporten er stadig afhængig af medierettigheder designet til distribution via kabel- og satellit-tv. Fire af Major League Baseballs medierettighedspartnere (FOX, Turner, ESPN og Apple) er kontraktligt forpligtet gennem 2028-sæsonen. Peacock, NBCUniversals streamingtjeneste, indgår sin kontraktlige forpligtelse ved sæsonens afslutning.

Digitalt forbrug og sociale medier engagement er emner af stor interesse for Major League Baseball, da det fortsætter med at opbygge dybere forbindelser med et yngre publikum. Mens kommissær Manfred navigerer i de regionale sportsnetværks forviklinger skabt af Diamond Sports Group og Warner Bros. Discovery, skal der fokuseres meget på konceptet om, hvordan den ultimative Major League Baseball-oplevelse ville se ud for en fan til at skære snoren. Hvad hvis visse aspekter af ESPNs "TV Guide"-streamingidé og de bedste egenskaber ved MLB.TV, MLB.com og MLB At Bat-appen kunne inkorporeres i én digital platform? Major League Baseball kunne en dag udvikle en à la carte digital prismodel, hvor fans opretter streaming-abonnementer baseret på personlige præferencer og prisfølsomhed, men det skal begynde med tilgængelighed og valg.