Professional Golf's Equality Push

At vinde 2022 Aon Risk Reward Challenge var mere værd end $1 million i præmiepenge Minjee lee optjent fra den sæsonlange konkurrence, der belønner én PGA Tour og én LPGA-spiller for succesfuldt at navigere i nogle af de mest strategisk udfordrende huller på touren.

"At vinde en betydelig præmiefond er enormt gavnlig, og det kan hjælpe med at give økonomisk sikkerhed og uafhængighed," siger Lee, der tjente $3.8 millioner i 20 LPGA-begivenheder i sidste sæson. ”Det kan også være med til at dække visse rejseudgifter, der følger med at være på tur.

"Den store præmiefond kan også hjælpe med anerkendelse, og at få tildelt samme præmiefond som mændene betyder, at man bliver set på samme niveau som mændene."

Uoverensstemmelserne mellem mænds og kvinders sport – hvad enten det er NBA og WNBA, PGA Tour og LPGA eller MLS og NWSL – er blevet veldokumenteret, men efterhånden som flere fans, virksomhedspartnere og investorer ser muligheden for vækst og interesse – for ikke at nævne betydningen af ​​lighed - niveauerne af uligheder er begyndt at skrumpe.

LPGA annoncerede i november ville det uddele mere end $101 millioner i præmiepenge på tværs af 33 begivenheder i år, op fra den samlede pengepung på $85.7 millioner i 2022-sæsonen.

Mens golf fortsætter med at vokse og diversificere, takket være en konvergens af adskillige faktorer, herunder at være en sikker, socialt fjern aktivitet under højdepunktet af coronavirus-pandemien til populariteten af ​​golfunderholdningssteder som f.eks. TopGolf og sportens udnyttelse af teknologi, begynder yngre spillere golf mere end nogensinde.

Ifølge National Golf Foundation oplevede spillere i alderen 6-17 største procentdel gevinster for alle demografiske segmenter i pandemitiden med 3.4 millioner, der spiller på en bane i 2022.

Rekordhøje 3.3 millioner mennesker spillede på en amerikansk golfbane for første gang sidste år, hvor nytilkomne var mere forskelligartede end sportens samlede deltagelsesbase – begyndere er 45 % mere tilbøjelige til at være ikke-hvide og 35 % mere tilbøjelige til at være kvinder sammenlignet med med nuværende golfspillere, ifølge NGF.

Dette er en trend, Lee elsker at se.

"Jeg tror, ​​det i sidste ende kommer ned på at være i stand til at øge eksponeringen til golfspillet," siger den ottedobbelte LPGA-vinder om ligestilling i golf. “Det er her, vi har brug for flere virksomheder og brands til at investere i kvindegolf og hjælpe det med at komme op på samme niveau som PGA Touren. Hvis flere brands tilbyder lige store præmiepenge ved deres arrangementer, som Aon har gjort for både mænds og kvinders spil, kan det være med til at fremme ideen om, at os som kvindelige golfspillere er lige så værdifulde som mændene, og forhåbentlig vil andre sponsorer træde frem i samme måde.

"På juniorniveau tror jeg, at mentorprogrammer altid er virkelig effektive, og jo flere muligheder professionelle kan skabe for juniorgolfspillere, jo bedre vil det være for golfens næste generation."

Mens forskellene, især mellem præmiepunge stadig eksisterer på de to pro-tours, PGA Tour og LPGA i februar annoncerede et samsanktioneret mixed-team-arrangement ved Grant Thornton Invitational fra 8.-10. december i Naples, Florida.

Feltet med 32 spillere vil bestå af 16 PGA Tour- og 16 LPGA-professionelle, der konkurrerer om en pung på $4 millioner, hvilket ikke kun tilbyder deltagende golfspillere lige præmiepenge, men også lige synlighed i dette nye format, da den tre-dages turnering vil blive tv-transmitteret på NBC og Golf Channel.

LPGA-kommissær Mollie Marcoux Samaan kaldte begivenheden "et vigtigt skridt fremad for golf, kvindegolf og LPGA."

Virksomhedssponsorer som Grant Thornton og Aon, som begyndte Risk Reward Challenge i 2019, sender deres penge, hvor deres mund er, en besked om forandringen i golf.

Arbejdet er langt fra slut, men det er et positivt skridt i den rigtige retning.

"For at Aon skal gå op på den måde i temperaturen i vores miljø og temperaturen i vores verden lige nu, hvor der er så meget snak om det, at de skal gå op og gøre noget ved det, tror jeg, det taler meget om hvad de handler om,” siger den femdobbelte PGA Tour-vinder Tony Finau. “Jeg elsker, at jeg er en partner med sådan en fantastisk virksomhed, som er villig til bare at gøre det i stedet for bare at tale om det. Da jeg er brandambassadør, er jeg stolt af, at de rykker op på den måde.

"Det er fedt, at mange mennesker er investeret i spillet – både på herre- og damesiden - men Aon går op i den måde, de skal føre an på."