Ejendomsmilliardæren Manuel Villar er på vej med nye kasino- og medieprojekter

Than tycoon har simple rødder. Hans far var statsansat og hans mor fiskehandler. Som barn boede Villar i en lejet lejlighed mindre end 4 km fra Manilas berygtede Smokey Mountain affaldsplads. At vokse op i et overfyldt område og hjælpe sin mor med at sælge fisk på et offentligt marked "gjorde mig til en hårdere person," siger han. "Da jeg var ung, var jeg ekstremt genert. Jeg var nødt til at overvinde det for at lykkes. Det lærte mig, hvordan man overlever."

Han gik på University of the Philippines, den øverste statsinstitution, hvis rummelige grønne campus han beskriver som "som en drøm, paradis", og fik sin bachelorgrad og master i business administration. Villar kom til et stort revisionsfirma, men blev ikke, da han ville være iværksætter.

Hans første bestræbelse, en leveringstjeneste for fisk og skaldyr, blev afsporet, efter at en Makati-restaurant, han leverede, stivnede ham, siger han, men Villar udarbejdede en rabatplan for måltidsbilletter til lånere, der til sidst lod ham få sine tab tilbage. Han arbejdede derefter på en Verdensbank-enhed, der var oprettet for at støtte små virksomheder, som han sagde op, og i 1975 tog han et lån på 10,000 pesos – i dag til en værdi af omkring 350,000 pesos – for at starte et nyt foretagende. Han købte to istandsatte lastbiler og leverede sand og grus til boligudviklere. Af kunder lærte han rebene i ejendomsbranchen og gik ind i den i 1977 med fokus på billige boliger. Til dato har hans virksomheder bygget mere end 500,000 boliger.

Overtalt af sin svigerfar, en kongresmedlem, gik Villar ind i politik og blev valgt til Repræsentanternes Hus i 1992. Han blev til sidst Parlamentets formand og derefter præsident for Senatet, den første filippiner, der havde begge poster.

"Jeg dør med mine støvler på."

Ejendom var ikke en lineær succes for Villar. Hans forretning blev næsten udslettet i den asiatiske finanskrise, da hans C&P Homes, hans eneste børsnoterede forretningsenhed på det tidspunkt, i 1999 misligholdt 16 milliarder pesos i lån fra udenlandske og indenlandske kreditorer, der var taget til udvidelse. Efter en omstrukturering, der tog næsten et årti at gennemføre, opgav C&P Homes nogle ejendomme for at tilbagebetale kreditorer. De omfattede Bank of Philippine Islands, hvis søsterselskab Ayala Land endte med at eje og udvikle en del af Villars enorme landområder i Cavite-provinsen syd for Manila. C&P Homes blev opkøbt af Vista Land i 2007 efter aktivindsprøjtninger fra Villar.

Efter at være kommet ud af politik efter præsidentens nederlag i 2010, fokuserede Villar på at udvide Vista Land ud over boligprojekter. Han konstruerede bagdørsnoteringen af ​​Starmalls, en kæde af forgældede indkøbscentre erhvervet fra hans svigerforældre i 2012 og indsprøjtede derefter aktiverne i Vista Land tre år senere og omdøbte det til Vista Malls. Det har nu 31 indkøbscentre, 69 kommercielle centre og syv kontorejendomme med et samlet bruttoetageareal på 1.6 millioner kvadratmeter, hvilket giver koncernens lejeindtægter, som steg 30% til 2.6 milliarder i første kvartal fra et år siden efter at have klatret 29 % til 9.3 milliarder pesos i 2021. Samtidig begyndte Villar at opbygge sine detail- og restaurantvirksomheder – inklusive boligforbedringsforhandleren AllHome, dagligvarekæden AllDay og Coffee Project – der er blevet ankerlejere i koncernens indkøbscentre.

På kort sigt er udsigterne for filippinske ejendom ikke stærke. Kum Soek Ching, Singapore-baseret leder af Sydøstasien-forskning hos Credit Suisse Private Banking, siger, at miljøet er udfordrende, da "højere renter og en svag peso vil tynge et allerede overudbudt boligmarked yderligere." Men industrien håber, at indestængt efterspørgsel, primært fra oversøiske filippinere, vil fortsætte med at skabe vækst, bemærker Miguel Sevidal, analytiker hos Maybank Philippines.

Villars REIT giver virksomheden mulighed for at rejse kapital og reducere sin afhængighed af lån på et tidspunkt, hvor renten stiger, siger Brian Edang, finansdirektør i Vista Land. Bygherren indsprøjtede 10 indkøbscentre og to kontortårne ​​med et samlet bruttoetageareal på 256,404 kvadratmeter i VistaREIT, svarende til 16% af Vista Lands samlede investeringsejendomme. “VistaREIT ser okay ud. Det er rimeligt prissat. [Villar] kan sætte mange flere ejendomme ind i det og øge udbyttet,” siger Joey Roxas, præsident for den filippinske mæglervirksomhed Eagle Equities.

Nåh, i hvad der vises hans mest udfordrende projekt, Villar sigter mod at skabe en stor medievirksomhed. Han startede med Advanced Media Broadcasting System (AMBS), som i januar sikrede de udsendelsesfrekvenser, der tidligere var tildelt tycoon Oscar Lopez's ABS-CBN. Men det vil ikke være så nemt for AMBS at udskære sin niche for at konkurrere med eksisterende giganter i branchen, siger Luz Rimban, administrerende direktør ved Asian Center for Journalism i Ateneo de Manila og en tidligere broadcast-journalist. "Annoncører har en tendens til at være meget klæbrige med de dominerende netværk," tilføjer Rimban. "Det vil være svært at kopiere ABS-CBN og GMA 7 givet deres publikumsandel og seertal."

ABS-CBN mistede sin franchise for to år siden, efter at den filippinske kongres afviste deres ansøgning om en forlængelse på 25 år. Tidligere lovede daværende præsident Rodrigo Duterte, en allieret til Villar, at tvinge den ud af luften, fordi han ikke havde udsendt en af ​​hans annoncer under præsidentkampagnen i 2016. På trods af, at de skifter til digitale kanaler - sender mange af dets shows gennem streamingplatforme som Amazon, Netflix og Viu plus en aftale om indholdssyndikering med tycoon Manuel Pangilinans gratis-to-air-netværk Channel 5 og kabel-tv-netværk Cignal - forbliver ABS-CBN i red, med et nettotab på 5.6 milliarder pesos i 2021.

Omstændighederne omkring, hvordan AMBS endte med de sendefrekvenser, der tidligere var tildelt ABS-CBN, viser, hvor politiseret industrien er, siger Rimban. På spørgsmålet om, hvorvidt hans indtog i medieindustrien var motiveret af gengældelse mod ABS-CBN – en af ​​hans stærkeste mediekritikere under præsidentkampagnen i 2010 – siger Villar: “Jeg er i AMBS for erhvervslivet, ikke for noget andet. Hævn - jeg lærte i politik - vil ikke bringe dig nogen vegne."

Samlet set boomer den filippinske medieindustri på trods af den pandemi-inducerede økonomiske afmatning og stigende konkurrence fra sociale medier. Annonceomsætningen steg i gennemsnit 9% årligt i de seneste to år for at nå et rekordhøjt niveau på 3.9 milliarder dollars i 2021, ifølge Statista, som forventer, at branchens salg vil stige til 4.3 milliarder dollars i år og 5.2 milliarder dollars i 2025. "Mulighederne i mediebranchen er meget spændende,” siger Villar og tilføjer, at han ser mange synergier mellem AMBS og hans andre forretninger. "Jeg tror på kommunikationens kraft. Det er fremtiden."

AMBS – som har til formål at begynde at sende i år i første omgang i Metro Manila-området – har rekrutteret kendisværten Willie Revillame, hvis gameshow Wowowin kunne hjælpe medieselskabet med at vinde publikum i bedste sendetid. Mens AMBS planlægger at importere populære tv-shows fra Kina og Korea for at skabe sin egen niche i medieindustrien, siger Villar, at hans langsigtede mål er at skabe en filippinsk version af Walt Disney Co.

Ved at tage en side fra Disney og kombinere sin ejendomsekspertise med medier, ønsker Villar at fokusere AMBS på fritid og underholdning såsom forlystelsesparker. Han er allerede ved at udvikle sin første forlystelsespark på en 80 ha stor grund i de sydlige Metro Manila kommuner Las Pinas og Paranaque nær landets vigtigste internationale lufthavn. Forlystelsesparken vil være en del af en ejendom med blandet anvendelse, der også vil have et kasinoresort, et indkøbscenter og et hotel, når den står færdig om et par år. Der er ingen oplysninger om finansieringen af ​​projektet, som Villar søger partnere til. "Partnerskaber er uundgåelige for at vokse sig store," siger han. "Vi er villige til at samarbejde med enhver, forudsat at det giver mening."

I den nærmeste fremtid planlægger han at tilføje et kasino, et tv-netværk, en forlystelsespark og en betalingsvej til sit vidtstrakte ejendoms- og detailimperium. 

Dpå trods af disse nye projekter, Villar siger, at fast ejendom vil forblive hans kerneforretning. Efter at have forvandlet Vista Land til landets største udvikler af landejendomme, flytter Villar koncernens fokus på at bygge eksklusive boliger og boligtårne, som tegnede sig for mindre end 20 % af dets samlede boligsalg på 17.4 milliarder pesos i 2021. Vista Land har til formål at udvikle 62 townships – bestående af højhuse boliger, kontortårne ​​og kommercielle ejendomme – på tværs af Filippinerne på omkring 1,500 ha førsteklasses jord i dets eksisterende masterplanlagte samfund. Virksomheden råder over yderligere 3,000 ha ubebyggede ejendomme på tværs af skærgården.

Vista Land sigter mod at omdanne disse ejendomme til middelklasse og eksklusive boligenklaver, nu hvor ejendomspriserne i landet er steget, siger Villar. Primære ejendomsværdier i Metro Manilas vigtigste forretningsdistrikter, som tredobledes til over 250,000 pesos per kvadratmeter i 2021 fra omkring 80,000 pesos to årtier tidligere, vil sandsynligvis fortsætte med at stige, efterhånden som regeringen bygger veje og andre infrastrukturfaciliteter, sagde ejendomskonsulent Colliers i en kan bemærke. "Villar har været i ejendomsbranchen så længe," siger Luis Limlingan, administrerende direktør for det Makati-baserede mæglerselskab Regina Capital Development. "Jeg vil gerne tro, at han har den rigtige strategi."

Da Vista Land drejer ind i disse avancerede boligprojekter, forventer Villar, at virksomhedens salg forbliver afdæmpet. Efter at have toppet i 2019 med 42.9 milliarder pesos, faldt Vista Lands samlede omsætning omkring 30 % i løbet af de sidste to år til 29.6 milliarder i 2021. Selvom det vil tage tid, før tallene vender tilbage til præ-pandemiske niveauer, ser nogle analytikere allerede grønne skud af opsving, hvor salget af boligreservationer steg 5 % til 16.8 milliarder pesos i første kvartal efter at være steget 9 % til 58.6 milliarder pesos i 2021.

Villar beklager, at Vista Land-aktier efter hans mening er undervurderede. Aktien handles til omkring 0.22 gange bogført værdi sammenlignet med andre midtier-udviklere, såsom milliardæren Andrew Tans Megaworld, som er 0.37 gange, og tycoonen Lance Gokongweis Robinsons Land, med et multiplum på 0.68 gange i midten af ​​juli.

I et forsøg på at øge værdien af ​​Vista Lands ejendomme, begiver Villar sig også ind i betalingsvejsbranchen, med 3.9 milliarder pesos opkøb af Ayala Corp.'s andel i Muntinlupa Cavite Expressway, som han har til formål at forbinde til tycoon Manuel Pangilinans Cavite Laguna Expressway for at forbedre adgangen til hans ejendomme i Cavite-provinsen syd for Manila. Vista Land har udviklet adskillige boligsamfund i Cavite, en modtager af de mange infrastrukturprojekter, Villar gik ind for, da han var senator.

Vista Land begyndte for nylig at markedsføre sin mest luksuriøse udvikling, Lausanne at Crosswinds, en samling af villaer i Tagaytay, 70 km syd for Manila.

Mens han tydeligt signalerer, at han ikke har til hensigt at gå på pension, sætter han et mål om at fordoble antallet af boliger bygget af hans virksomheder til en million i hans levetid, men Villar mener, at hans børn er i stand til at tage hans forretningsimperium videre. "Alle mine børn - Paolo, Mark og Camille - besidder værdierne, færdighederne og endnu vigtigere, temperamentet fra gode ledere til at overtage vores virksomhed," siger han. "De har på et tidspunkt påtaget sig lederroller i virksomheden og på deres respektive områder. Så jeg er meget sikker på, at de sagtens kan udfylde den rolle."

Family Affair

Politik i Filippinerne er meget ofte en familieanliggende, som verden så klart med valget af Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. i maj som præsident og datter af daværende præsident Rodrigo Duterte som vicepræsident. Familien til milliardærforretningsmanden Manuel Villar, som støttede Marcos Jr. og Sara Duterte, har også været en spiller i filippinsk politik.

Villar ledede begge kamre af den filippinske kongres, før han uden held stillede op som præsident i 2010. Nu siger han: "Jeg har ikke længere politiske ambitioner. Jeg vil bare nyde min morgenkaffe.”

Men hans familie er fortsat forankret i politik. Villars kone Cynthia har været senator siden 2013. Deres søn Mark blev netop valgt til senatet, mens datteren Camille nu er kongreskvinde for familiens hjemdistrikt Las Pinas, og vinder det sæde, som hendes bedstefar, begge forældre og hendes bror Mark havde. afholdt. Det eneste medlem af familien uden involvering i valgpolitik er den førstefødte, Manuel Paolo Villar. Han er præsident og administrerende direktør for børsnoterede Vista Land & Lifescapes, og han driver også privatejede Prime Asset Ventures, som har interesser i vandforsyninger, bredbåndsinternet og vedvarende energi.

Under en undersøgelse fra Senatet før præsidentkampagnen i 2010 anklagede kritikere den daværende senatpræsident Villar for at bruge forbindelser til gavn for sine virksomheder ved at presse på for et vejprojekt, der forbinder Las Pinas med Bonifacio Global Citys finansielle centrum i udkanten af ​​Makatis forretningsdistrikt. Villar afviste beskyldningerne og sagde, at regeringen ville have gennemført projektet for at lette problemerne i Metro Manilas overbelastede gader, selvom han ikke foreslog det.

Efter Villars opfattelse var C5-vejkontroversen ikke hovedårsagen til, at han tabte valget i 2010 til Benigno Aquino III, der døde i 2021. "Det, der virkelig påvirkede mit kandidatur, var døden af ​​[hans modstanders mor og tidligere præsident] Corazon Aquino, som blev fremhævet af [tv-kanalen] ABS-CBN som en helgen,” siger Villar. "Jeg løb mod søn af en helgen."

På trods af at han er blandt landets rigeste, hævder Villar, at han kunne have været rigere, hvis han aldrig gik ind i politik. "Jeg spildte en masse tid på politik, selvom jeg også nåede meget."