Purdue Herrebasketball går fra uranket til nr. 1 i AP-afstemning på kortest tid

Før denne sæson forudsagde de fleste iagttagere, at Purdues mænds basketballhold ville tage et skridt tilbage fra sidste år, da Boilermakers avancerede til NCAA Tournament's Sweet 16. Når alt kommer til alt, havde fire af Purdues top seks scorere forladt programmet, inklusive NBA-lotterivalg og Den amerikanske guard Jaden Ivey.

Inden for denne sæson blev Boilermakers udvalgt til at slutte på femtepladsen i Big Ten af ​​medierne og blev ikke rangeret i Associated Press-afstemningen. Men i mandags blev Purdue (10-0) placeret på førstepladsen i AP-afstemningen. Det er kun anden gang, at Boilermakers har været på toppen af ​​AP-afstemningen, og slutter sig til sidste års hold, som blev rangeret først i en uge i begyndelsen af ​​december.

Dette er også det tidligste tidspunkt i en sæson, at et uranket herrehold i preseason er steget til nummer et, siden AP-målingen begyndte i 1950-51, ifølge til David Worlock, NCAA's direktør for mediekoordinering/statistik.

Otte andre hold er gået fra urankede til nummer et på en sæson. Den tidligere rekord var UCLA-holdet fra 1963-64, som nåede nr. 1 den 6. januar 1964 og endte med 30-0 og vandt sin første nationale titel. Og det seneste tidspunkt, det skete, var Virginia, som blev rangeret som førstepladsen den 12. februar 2018. Cavaliers sluttede den sæson med at tabe til University of Maryland-Baltimore County og blev den første og eneste nr. 1-seed i NCAA-turnering for mænds basketball historie at tabe til et nr. 16 frø.

Det er usandsynligt, at Purdue slutter ubesejret denne sæson, da Indiana var den sidste ubesejrede nationale mester i 1976. Det er også usandsynligt, at Boilermakers vil tabe i NCAA-turneringens første runde, da top-tre seeds næsten altid vinder disse åbningskampe.

Alligevel begynder NCAA-turneringen ikke før om tre måneder, selvom Purdue lige nu ligner et hold, der kunne gå videre til sin første Final Four siden 1980. Holdet blev ledet af seniorcenteret Joe Barry Carroll, en konsensus først- hold All-American, der i gennemsnit havde 22.3 point, 9.2 rebounds og 2.8 blokeringer per kamp.

Dette års hold ledes også af en stor mand i 7-fod-4 center Zach Edey, som i gennemsnit har 22 point, 13.7 rebounds og 2.3 blokeringer per kamp. Edey er først i analytiker Ken Pomeroys kåring af årets spiller og er den tidlige sæsonfavorit til at vinde prisen for årets nationale spiller. Han har været den bedste spiller på banen i alle Purdues kampe, inklusive back-to-back sejre over Gonzaga og Duke den 25. og 27. november i Phil Knight Legacy-turneringen i Portland, Ore.

Mason Gillis, en 6-fod-6 forward, og Caleb Furst, en 6-foot-10 forward, er de eneste andre Purdue-spillere, der har startet en kamp for Boilermakers før denne sæson. Gillis startede de første syv kampe i denne sæson, før han pådrog sig en rygskade, hvilket tvang ham til at misse de seneste tre kampe. Furst har siden afløst Gillis i startopstillingen.

Purdues startvagter har alle været behagelige overraskelser, hvilket har været afgørende for holdets succes, efter at Ivey rejste til NBA og to andre vagter fra sidste års hold blev overført: Eric Hunter Jr. til Butler og Isaiah Thompson til Florida Gulf Coast.

Freshmen-vagterne Fletcher Loyer og Braden Smith er nummer to og tredje på holdet med at score, med et gennemsnit på henholdsvis 13.1 point og 9.3 point per kamp.

Ingen af ​​spillerne blev anset for at være en eliterekrut med Loyer rangeret som nr. 95 og Smith som nr. 196 i 247Sports Composite for gymnasieklassen i 2022. Men Purdue-træner Matt Painter gjorde et godt stykke arbejde med at evaluere spillerne, som begge er indfødte fra Indiana: Lowe er fra Fort Wayne og Smith er fra Westfield.

Junior Ethan Morton, som ikke startede nogen kampe i løbet af sine første to år i Purdue, er den anden startgarde. Han har i gennemsnit 4.8 point og 3.7 assists på holdet pr. kamp.

Brandon Newman, en fjerdeårsspiller fra det nærliggende Valparaiso, Ind., er topreserven og har i gennemsnit 7.7 point og 4.2 rebounds pr. kamp. Trey Kaufman-Renn, en rødtrøje ny angriber fra Sellersberg, Ind., bidrager også fra bænken med 5.5 point pr. kamp.

Andre trænere har bygget topprogrammer gennem rekruttering af højt rangerede gymnasieelever og tilføjelse af spillere via transferportalen. Men Painter, som er i sin 18. sæson i Purdue, har ikke gjort noget af det med dette års hold, da han primært har satset på in-state spillere og undgået transfers.

Seks af Purdues top otte scorere er fra Indiana: Edey, en indfødt Toronto, og Morton, en indfødt Pennsylvania, er de eneste undtagelser. Og David Jenkins Jr., som tidligere har spillet i South Dakota State, UNLV og Utah, er den eneste transfer, som Purdue underskrev i offseason. Han spiller 15.3 minutter pr. kamp og har kun 3.7 point i gennemsnit, hvilket er nummer niende på holdet.

Purdue har yderligere tre nonconference-kampe i denne måned, startende med lørdagens kamp i Indianapolis mod Davidson, inden Big Ten-programmet fortsætter den 2. januar mod Rutgers. Indtil videre er Boilermakers 2-0 i Big Ten, efter at have sprængt Minnesota, 89-70, den 4. december og knirket af Nebraska, 65-62, i overtid den 10. december.

Lige nu er Purdue dukket op som Big Tens tophold og ser ud til at være på vej til sin ottende på hinanden følgende NCAA-turnering, men konferencen er dyb med seks hold rangeret i AP top 25 og 11 hold rangeret i Pomeroys top 45.

Boilermakers vil have masser af kampe tilbage i den ordinære sæson, som skulle forberede dem til marts, hvor de vil forsøge at hævne sidste års overraskende Sweet 16-tab for at opstarte Saint Peter's og vinde den første nationale titel i programmets historie.