Putins drøm om en ny, verdensomspændende russisk flåde tænder på Ukraines invasion

Det er let at afvise Vladimir Putins indsats for at generobre Ukraine som en abstrakt indsats for at genoprette Sovjetunionen. Men på et mere konkret niveau har ukrainske industrier nøglen til Ruslands fremtidige militære relevans. Succesfuld russisk annektering af den ukrainske forsvarsindustribase giver Putin mulighed for at opfylde sin drøm om at bygge en stor "blåt vand"-flåde. 

En rungende slagmarkssejr giver Rusland muligheden for at støtte Putins farlige redskaber til "nihilistisk afskrækkelse" med en stor opbygning af konventionel styrke. Men det bliver ikke kun genoprustning derhjemme. En invasion vil presse russisk militæreksport op. En brutal ukrainsk landfangst styrker omdømmet for Ruslands militærudstyr, genererer udenlandsk salgsinteresse og supplerer potentielt Ruslands teknologiske bytte med et yderligere økonomisk løft.  

Sagt ligeud handler Ruslands invasion af Ukraine om at genvinde tabt militær dygtighed. Det er i virkeligheden et af de sidste, bedste bud, Putin kan gøre for at vinde Ruslands tabte militære ære tilbage.

Ruslands flåde kører på ukrainske motorer:

Siden 2014 har Ukraines våbenembargo knæet Ruslands militær. Til søs har den russiske flåde kæmpet, ude af stand til at stille overfladeenheder uden ukrainske motorer. Manglende udenlandsk hjælp ville den russiske overfladeflåde – der allerede var svækket af årtiers underfinansiering – engang i 2020'erne helt kollapse.

Frataget ukrainske gasturbinemotorer gik Putins langvarige bestræbelser på at blive set som en anden far til den russiske flåde – på niveau med Peter den Store – fra hinanden. Efter Krim-annekteringen kan Rusland være blevet såret af Frankrigs afvisning af at fortsætte med at bygge fire Mistral klasse amfibiske angrebsfartøjer til Rusland, men manglen på ukrainske motorer har været katastrofal for Ruslands flåde og for Ruslands ry som en førende maritim våbenhandler. Omkostningerne har været ret klare - efter Putins første indtog i Ukraine er store flådeaftaler med Indien, Vietnam og andre enten blevet forsinket eller kollapset. 

Lige siden Rusland begyndte at sluge Ukraine, har Rusland kun været i stand til at bygge små overfladeenheder. Manglen på motorer har været fatal for stort set alle andre. Bestræbelserne på at bygge de 2,200 tons modificerede Steregushchiy klasse (Projekt 20385) klasse og de 4,000 tons Admiral Grigorovich klasse (Projekt 11356) fregatter blev forsinket, mens et russisk projekt til at aflevere mellem 5,400 og XNUMX eksemplarer af XNUMX tons Admiral Gorshkov klasse (Projekt 22350) styrede missilfregatter blev frosset på plads. Med nye indenlandskbyggede motorer, der er langsom med at ankomme (og bestræbelserne på at erhverve udenlandsk knowhow fejler), er Ruslands manglende evne til at bygge mindre flådeenheder efterfølgende rullet gennem Ruslands flådeskibsbygningsinfrastruktur, hvilket har forsinket endnu større og mere ambitiøse "blåt vand"-projekter . 

For at få flåden Putins ønsker, har Rusland brug for Putins ukrainske invasion for at lykkes.

Evakuer vigtige ukrainske industrier

Det kan være for sent at redde Ukraine, men Indien, Tyrkiet, Polen og andre nye industrialiserede aktører kan stadig gøre alt for at flytte vigtige ukrainske ingeniører og andre svære at erstatte dele af Ukraines militærindustrielle base uden for truede områder. Ligesom Rusland i Anden Verdenskrig flyttede nøglefabrikker øst for Uralbjergene, kunne interesserede parter stadig flytte for at placere vigtige industrielle komponenter uden for rækkevidde af Putins hære. Sagt på en anden måde behøver Putin ikke at være det eneste land, der nyder godt af Ukraines sandsynlige tab. 

En vellykket invasion af Ukraine vender en af ​​Putins større fejlberegninger om. Vestens undladelse af at præcisere de reelle forsvarskonsekvenser af Putins Krim-eventyrisme i 2014 var en fejltagelse. Vesten var alt for forsigtig med at henvende sig direkte til Ruslands militære og økonomiske magtcentre. 

Høflig, sotto voce observationer af Ruslands igangværende flåde- og rumfartsproblemer, kombineret med stille "lad os ikke pille nogen fjer" tilbagerulninger af russisk flådeinspireret økonomisk spionage i Norge, USA og andre steder har ikke gjort noget. I stedet kunne disse begivenheder være blevet kastet i Ruslands ansigt som mere bevis på Putins problemer, der hjælper med at skære ind i Putins magtbase og samtidig bekræfte værdien af ​​en vestlig sanktionsbaseret strategi. Men i stedet for at påpege Putins reelle fiaskoer, har Vesten benyttet enhver lejlighed til at tygge på Putins provokationer, og dermed har det givet Putin mulighed for at opdyrke opfattelsen af ​​konkrete militære fremskridt, samtidig med at Putin afstår fra enhver mulig geopolitisk fordel. 

Hvis den forventede russiske invasion af Ukraine får lov at blive stående, vinket væk af trætte europæiske og vestlige demokratier som en ikke-vital interesse, vil Rusland omgående sætte Ukraines militær-industrielle kapacitet i gang, hvilket komplicerer både europæisk og amerikansk sikkerhed i de kommende år. Og det stopper ikke der; selv Kina, der ivrigt forventer fremtidige muligheder for at assimilere de "etniske asiater" i Ruslands tyndt befolkede øst, bliver nødt til at omkalibrere.

NATO's skibsbyggere kan også mærke klemmen. Sammen med Kina har Storbritannien, Spanien, Holland og andre udfyldt manglende russiske flådetilbud, leveret skibe eller motorløsninger, som Rusland ikke var i stand til at levere. Med Rusland tilbage i branchen med at sælge flådeoverfladeskibe, vil europæerne stå over for meget mere uvelkommen lavpriskonkurrence fra Ruslands statsstøttede flådeskibsbyggere.

Vi er alle værre for Vladimir Putins tilstedeværelse på den globale arena. I stedet for at blive en moderne version af Peter den Store, følger Vladimir Putin den trætte Leonid Brezhnev-spillebog, der fokuserer på at opbygge russiske militærstyrker til endnu en runde meningsløse, energislukende konfrontationer. Ligesom Bresjnev ser det ud til, at Putin er indstillet på at udøve magt gennem sin tøven og sandsynligvis holde magten i graven. For resten af ​​verden byder et Rusland ledet – igen – af en ærgerlig og magtsyg gammel mand en nøgtern udsigt. Et stadig mere forbitret Rusland, opmuntret af nihilistisk afskrækkelse og støttet på få år af en moderniseret og verdensomspændende russisk flåde, der kører på ukrainsk-byggede motorer, burde bekymre alle.