(Bloomberg) – Efter at have lidt flere måneder med straffesanktioner brugte Vladimir Putin et kraftfuldt værktøj til at pålægge Europa en vis økonomisk smerte – og til at bryde sammenholdet mellem sine modstandere – ved at lukke for naturgas i denne uge til et par NATO-medlemmer.
Mest læst fra Bloomberg
Den russiske præsidents beslutning om at afskære Polen og Bulgarien og risikoen for flere forstyrrelser rammer Europa, hvor det virkelig gør ondt, og hvor blokken er mindst parat til at omstille sig. Kontinentet har brug for flere år til at arrangere alternative forsyninger til at drive sin industri og opvarme sine hjem, men Putin fremtvang problemet med sin pludselige meddelelse i sidste måned, at han ikke ville acceptere andet end rubler for forsendelser efter 1. april.
Nu, med flere betalinger for det brændstof, der forfalder næste måned, vil Europa se, om han bluffer. Kreml har allerede sagt, at der vil komme flere nedskæringer, hvis det ikke får sin egen valuta. Den Europæiske Union advarede om, at accept af Moskvas vilkår ville bryde sanktionerne, men nogle lande, der ikke er klar til at gå uden russisk gas, søgte løsninger eller vendte mod at acceptere Putins vilkår.
Flere europæiske virksomheder forsøger at fortsætte med business as usual. OMV AG, Østrigs største fossile brændstofselskab, sagde, at det forventer, at russisk naturgasstrømme til Europa vil fortsætte. Den italienske energigigant Eni SpA har gjort forberedelser til at kunne efterkomme Putins krav.
At hæve indsatsen yderligere vil være risikabelt for begge sider. Polen og Bulgarien kan klare sig uden russiske gasforsyninger, men afbrydelser til store købere som Tyskland eller Italien kan kaste kontinentet ud i recession. For Putin var Polen og Bulgarien lette mål - kritikere af krigen i Ukraine, der tegner sig for mindre end en tiendedel af russisk eksport. At lukke for hanerne for større købere risikerer at afskære den strøm af udenlandsk valuta, der har hjulpet Kreml med at finansiere krigen, samt beskytte økonomien og rublen midt i de sanktioner, det medførte.
Putin fremhæver jævnligt de prisstigninger og andre forstyrrelser, som stigende energiomkostninger har ført til Europa, selvom han bagatelliserer den mere dramatiske virkning af sanktioner i hjemmet. Men Moskva har jævnligt undervurderet den amerikanske og europæiske forpligtelse til at stå op mod Ukraine-invasionen, først overrasket over bredden af sanktioner, herunder mod centralbanken, og derefter over omfanget af militærhjælp til Kiev, som har hjulpet med at bremse den russiske fremrykning. .
Rubelkravet hjælper med at styrke valutaen ved at skabe mere efterspørgsel og kan beskytte Ruslands eksportindtægter mod EU-sanktioner eller beslaglæggelse. Men de vigtigste fordele for Kreml synes at være politiske.
Putins træk har landet EU på ukendt territorium, sagde en EU-diplomat. Blokken havde håbet, at dens første udbrud af sanktioner ville være nok til at destabilisere Putin, muligvis ved at udløse et løb mod russiske banker, tilføjede diplomaten.
Læs mere: Hvorfor Putins efterspørgsel efter rubler får Europa til at forvanske: QuickTake
Indtil videre forsøger EU at dokumentere forskelle mellem medlemslandene, som stort set har været i stand til at ignorere en række andre ulmende plager for at forene sig mod Rusland. Lande som Polen og den baltiske stat har krævet en hårdere holdning til Rusland i forhold til krigen i Ukraine, men de, der i høj grad er afhængige af russiske forsyninger, som Tyskland, Østrig og Ungarn, har forsøgt at sikre, at sanktioner skader Putin mere end Europa.
Embedsmænd fra Europa-Kommissionen, EU's udøvende arm, sagde, at virksomheder ikke vil overtræde blokkens sanktioner, hvis de kun åbner en konto i euro og erklærer deres forpligtelse opfyldt. Hvorvidt Moskva vil acceptere dette, er endnu ikke afgjort. Og for at gøre en potentiel løsning endnu mere kompliceret, signalerede Slovakiet, at de seneste krav fra Gazprombank kunne betyde, at selv åbning af en eurokonto kunne bryde sanktionerne.
Kommissionens holdning har ikke tilfredsstillet mange virksomheder og regeringer. Flere ambassadører fra EU's medlemslande bad om mere klarhed på et lukket møde i Bruxelles onsdag. EU's næste træk ventes i tide til et hastemøde mellem blokkens energiministre i Bruxelles på mandag, måske med yderligere vejledning fra kommissionen.
Ungarn, som siger, at det planlægger at fortsætte med at købe russisk gas, afviste beskyldninger, som det planlægger at overtræde sanktioner og sagde, at virksomheder i andre lande stille og roligt gør det samme. "Venligst ikke spred løgnen om, at Ungarn bryder rækken med en slags fælles europæisk holdning," sagde udenrigsminister Peter Szijjarto til journalister fredag. "Det er ikke sandt, de andre er bare ikke så ærlige."
Læs mere: Europa begynder at splintre i sit svar på Ruslands gastrussel
Det er usandsynligt, at EU ændrer sin vejledning, ifølge en embedsmand, der er bekendt med sagen. Dens retningslinjer for det russiske dekret er målrettet tvetydige, ifølge en anden diplomat, fordi EU er bekymret for, at en hård linje kan få Putin til at lukke gas brat og ønsker at købe tid til at øge aktierne. Blokken forsøger også at holde døren åben for potentielle kompromiser om det juridisk komplekse spørgsmål.
En del af EU's svar på Putins dekret vil være en sjette pakke af sanktioner, der forventes at være rettet mod russisk olie - en topkilde for Rusland til udenlandsk valuta. Kommissionen forventes at begynde at præsentere sine seneste forslag for grupper af ambassadører allerede i denne weekend.
Læs mere: Tyskland siger, at de ikke vil blokere embargo på russisk olie for at straffe Putin
Gaskampen kommer, da EU søger at øge sine udtømte gasreserver inden næste fyringssæson. Nationale regeringer og Europa-Parlamentet er i øjeblikket ved at fremskynde en forordning, der kræver, at landene sikrer, at lagrene er fyldt op til 80 % inden næste vinter og 90 % i de følgende år.
Europa-Kommissionen sagde i sidste måned, at blokken kunne erstatte næsten to tredjedele af russisk gasimport i år ved at udnytte alternative forsyningskilder, opbygge vedvarende energi og øge energisikkerheden. Den 18. maj skal kommissionen præsentere et sæt love for at implementere planen.
Kreml er udmærket klar over, at dens gasleverance ikke vil vare. I øjeblikket har Rusland solgt omkring 21 milliarder euro (22.2 milliarder USD) i rørledningsgas til Europa siden krigens start den 24. februar, hvilket svarer til næsten halvdelen af Kremls energisalg til kontinentet, ifølge skøn fra Center for Forskning om energi og ren luft, en tænketank.
Ud over den økonomiske smerte ville en fuldstændig afbrydelse af denne strøm også tvinge Rusland til at lukke mange af sine sibiriske gasbrønde, da det ikke har andre gratis rørledningsruter til at videresælge brændstoffet til andre kunder. I modsætning hertil har Rusland været i stand til at omdirigere betydelige mængder af sin olieeksport til købere i Asien, da Europa har reduceret sine indkøb i de seneste uger.
Mest læst fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/putin-gas-rubles-gambit-hits-121727530.html