Kritikere af moderne slaveri i Qatar 2022 skal se nærmere på hjemmet

Ved sin afslutningstale for Qatar World Cup 2022 kunne FIFA-præsident Gianni Infantino ikke undslippe de mørke skyer, der har hængt over turneringen siden den dag, den blev annonceret.

Fast besluttet på at fokusere på det positive, rullede fodboldens styrende organs chef ind i et publikum med medierne bevæbnet med en velkendt soundbite; dette var det "bedste VM nogensinde".

"VM har været en utrolig succes på alle fronter," sagde præsidenten til journalister.

"Det vigtigste er fansene, adfærden, den glade atmosfære, det at bringe mennesker sammen. De fans, der møder den arabiske verden, det har været meget vigtigt for fremtiden for os alle."

Omsætningen er også boomet, var Infantino stolt over at kunne meddele, at de 7.5 milliarder dollars, der blev tjent i 2018-2022-cyklussen, var en milliard mere end sidste gang, og endnu bedre er i vente, de næste fire år forventes at tjene 11 milliarder dollars.

Men som journalister har for vane at gøre, blev der stillet ubehagelige spørgsmål i hans retning, som forstyrrede den fortælling, han havde planlagt at levere.

Igen blev han bedt om at afklare antallet af arbejdere, der var døde under oprettelsen af ​​turneringen.

"Jeg tror, ​​at hver person, der dør, er én person for meget. Det er en tragedie. Det er en tragedie for familien, det er en tragedie for alle involverede,” svarede han.

"Når vi taler om tal, skal vi altid være meget præcise for ikke at skabe indtryk af noget, der faktisk er noget andet."

Som altid gjorde dette svar ikke meget for at dæmpe uroen blandt store dele af de vestlige medier, som ikke har viget tilbage fra historier om vandrende arbejdstageres situation under turneringen.

Der var betydeligt mindre raseri end i forhold til åbningstalen, da han diskuterede at blive mobbet som barn for sit røde hår og anklagede Vesten for hykleri, men det kunne næppe beskrives så godt modtaget.

Blandt de nationer, hvis medier aktivt har diskuteret 'stjernen' omkring sagen i Qatar, er Storbritannien.

Den nationale tv-station BBC førte vejen fra starten og valgte at vise en film om de problemer, der har ødelagt konkurrencen i stedet for åbningsceremonien, og fik værten Gary Lineker til at levere en monolog, der betegnede det som "det mest kontroversielle VM i historien."

"Lige siden FIFA valgte Qatar tilbage i 2010, har den mindste nation, der har været vært for fodboldens største konkurrence, stået over for nogle store spørgsmål," sagde han til seerne, "fra anklager om korruption i udbudsprocessen til behandlingen af ​​migrantarbejdere, der byggede stadionerne, hvor mange mistede livet.”

Denne tilgang delte meninger, den altid åbenhjertige mediepersonlighed Piers Morgan angreb BBC's beslutning på Twitter og kaldte det "uhyrligt respektløst […] dydssignalerende guf."

"Hvis de er så forfærdede, bør de bringe deres enorme hær af ansatte hjem og skåne os for dette absurde hykleri," tilføjede han.

Mens Morgan måske er gået en smule langt i sin kritik af en af ​​verdens mest indflydelsesrige medieorganisationer, var det voldsomt, i hvilket omfang visse dele af pressen opdagede en samvittighed over migrantarbejdernes situation, da Qatar 2022 rullede.

Som journalist, der brugte år på at undersøge moderne slaveri og udnyttelse i byggeri i Storbritannien, er det rasende at høre kolleger diskutere disse spørgsmål, som om de lige er blevet opdaget og ikke eksisterer i Storbritannien.

Moderne slaveri i Storbritannien

I april i år udgav Storbritanniens anti-slaverikommissær en indberette om "risici og drivkræfter ved udnyttelse af arbejdskraft i byggesektoren."

Dokumentet analyserer en enkelt succesfuld Metropolitan Police-undersøgelse, Operation Cardinas, som nedkæmpede en organiseret kriminel gruppe, hvis slaver havde arbejdet i forsyningskæderne til store byggeprojekter i London og det sydøstlige England i tæt på 10 år.

Dækker sektoren på tidspunktet for forbrydelserne. det var en sag, jeg kendte godt og deltog i store dele af retssagen.

På mange måder var Operation Cardinas en outlier, med moderne slaveri sager som denne var det meget svært at få pålidelige vidner. Arbejdere, der var blevet frataget mad, fik deres dokumenter beslaglagt og tvunget til at arbejde for ingen penge, var ofte bange for at samarbejde med myndighederne.

Den stærke anti-immigrationsstemning i Storbritannien hjalp ikke, og det hjalp heller ikke strengere post-Brexit-regler omkring migrantarbejdere, som i betragtning af den lammende mangel på bygge-arbejdsmarkedet var et enormt løft til det sorte marked.

Så var der tavshedskulturen omkring enhver opdagelse i forbindelse med moderne slaveri på britiske projekter.

Når folk fandt indikatorerne for udnyttelse, rapporterede de det ofte ikke, i det omfang, at selv i toppen af ​​organisationerne havde informationslederne fejl.

I løbet af min rapportering stødte jeg på en administrerende direktør for et firma på 1 milliard dollar, som glad havde fortalt medlemmer af det britiske parlament ved en udvalgshøring, at der var "nul" moderne slaveri i deres forsyningskæde. jeg opdagede blot tre måneder tidligere var en mand ansat til et projekt drevet af et datterselskab af den administrerende direktørs virksomhed blevet dømt for moderne slaveri.

Anti-slaverikommissærens rapport afslørede, at Operation Cardinas havde fundet "mindst 33 virksomheder", som havde betalt de moderne slaveri OCG-transaktioner, der spænder fra $100s til $100,000s.

Dette, mente rapportens efterforskere, faktisk "kun var en brøkdel" af dem, der blev påvirket af banden.

Selvom det var lykkedes mig at finde navnene på nogle af stederne disse mennesker arbejdede, fra 2,500 boligbyggerier til eksklusive lejlighedsbygninger i London, hverken politiet eller kommissæren var villige til at frigive den fulde liste.

Rapporten blev totalt ignoreret af mainstream-medierne, og der har ikke været stillet spørgsmål til hverken industrien eller regeringen som følge heraf.

Men baseret på mine undersøgelser vil jeg foreslå, at spørgsmålet om slavearbejde i byggeriet i Storbritannien er langt større, end nogen er villig til at indrømme.

Kan Storbritannien foredrage Qatar?

Det ville være forkert at foretage nogen direkte sammenligninger med Qatar, men i betragtning af det antal år, Storbritannien har bygget infrastruktur svarende til det sæt af projekter, der blev leveret til VM, er nationen nødt til at undersøge sig selv, før den forelæser andre om udnyttelse af migrantarbejdere.

Det er beundringsværdigt, at journalister er blevet ved med at stille Infantino vanskelige spørgsmål om forfærdelige forhold, som migrantarbejdere står over for. Spørgsmålet er, hvorfor de tilsvarende ledere tilbage i Det Forenede Kongerige passer på boliger eller infrastruktur, der ikke får det til at vride sig på samme måde?

Ja, der er det faktum, at Kafala-systemet, som kontrollerer migrantarbejdere i nogle mellemøstlige lande, legitimerer praksis, der ville være ulovlig i Storbritannien.

Men britiske journalister og mediekommentatorer har ikke brugt en brøkdel af indsatsen på at undersøge situationen derhjemme.

Som et resultat vil jeg hævde, at flertallet af briterne er apatiske over for tilstedeværelsen af ​​moderne slaveri, og en betydelig del af befolkningen accepterer det.

Det mest populære slogan i Storbritanniens anti-moderne slaveribevægelse er, at forbrydelsen 'gemmer sig i almindeligt syn.'

Med andre ord ser folk konsekvent beviser på moderne slaveri, de får vasket deres biler og haver ryddet af folk, der tydeligvis bliver udnyttet, men de handler ikke.

Hvis moderne slaveri er synligt for de britiske medier i Qatar, bør det også fremhæve dets tilstedeværelse i Storbritannien.