Qatar har brugt langt over 200 milliarder dollars på et mangelfuldt verdensmesterskab

Desperat efter at berolige, sagde FIFA-præsident Gianni Infantino, at dette ville blive det bedste VM nogensinde. I betragtning af den negative presse, der bekymrer det styrende organ og værten Qatar, var denne eftertrykkelige, men i sidste ende hule udtalelse næppe et chok-comeback.

Qatar har angiveligt investeret cirka 220 milliarder dollars, diskutabelt meget mere, for at iscenesætte denne megabegivenhed. Det er en rekord, der svæver over de beløb, der er brugt på tidligere udgaver, der nu fremstår latterligt billige.

Med praktisk talt ubegrænset økonomisk opbakning kommer høje forventninger, og showet har givet nogle exceptionelle øjeblikke. Men der er nogle ting, man ikke kan købe for penge.

Ikke ideel for tilhængere

Nogle fans vil have brugt hundredvis af dollars på at rejse over land og hav for at nå dette lille hjørne af jorden, omdannet til et internationalt fodboldcenter i en måned. De vil være rejst med meget mere til gengæld for steder at bo og live kampe.

Alligevel har deres oplevelse ikke altid levet op til forventningerne. De, der ikke er i stand til at betale for komfortabel indkvartering, har nøjedes med grundlæggende og dyre fanlandsbyer - der efterligner rækker af skibscontainere - tættere på ørkenen. Det giver en oplevelse, men det er ikke en vinder for alle.

Nærmere aktionen har problemer med FIFA's billetapplikation - lanceret kun en måned før begivenheden - fået nogle kampgæster til midlertidigt at sidde fast uden for stadioner efter kickoff. Mens et fungerende digitalt system er mere strømlinet og kan hjælpe med at afværge falske afleveringer, er det mere udsat for tekniske fejl. Sådanne logistiske problemer er svære at forstå i betragtning af den tid, Qatar og FIFA har haft til at sikre, at der ikke er problemer.

Arenaer har nogle gange været langt væk fra kapacitet alligevel. I det, der burde være FIFAs flagskibskonkurrence, er dette grund til frustration. Det kan skyldes, at mange undviger turen til Qatar på grund af negativ presse omkring værterne, plus omkostningerne. Hvad angår følelsen under nogle kampe, kan FIFAs alkoholforbud i sidste øjeblik ved kampe også have dæmpet nogle menneskers humør.

Et plus er dog det store kontingent af følgere, der rejser fra mere lokale og mindre dekorerede VM-nationer – såsom Saudi-Arabien, Marokko og Tunesien, hvis optrædener har givet dem noget at nyde. Og det, der fylder de mindre repræsenterede deltagere, er fodboldglade lokale, hvor mange står bag nogle af favoritterne.

Få mindeværdige øjeblikke

Glimt af drama og kvalitet har lejlighedsvis pustet liv i skuespillet, nemlig Marokko, der overhaler Belgien og Saudi-Arabiens comebacksejr mod Argentina. Japans overraskende sejr mod Tyskland tilføjede endnu mere intriger, før den asiatiske side tog et uforudset skridt tilbage ved at tabe til det kæmpende Costa Rica. Irans sene mål mod Wales var også noget at se.

Alligevel er disse lyse gnister blevet krydret af en håndfuld uinspirerende målløse konkurrencer. Sammenlignet med den tidligere konkurrence i Rusland – hvor der kun var én – er det et tilbageskridt, og der er stadig masser af kampe i vente.

I betragtning af de udbredte velønsker, værter plejer at modtage, er det ligeledes beklageligt, at Qatars spillere blev de første til at forlade turneringen. I sandhed syntes fanfaren bag nationen at dø svagt ud inde på imponerende stadioner, der kostede betydelige penge og arbejdskraft at bygge - et resultat, der ikke sidder rigtigt. Efter al opbygningen og presset er der en fornemmelse af, at Qatars trup var overvældet. Nu håber det, at dets gæster kan levere de varer, det ikke kunne.

Nogle positive

Et plus, kan du argumentere for, er at have arrangementet i et lille land. Midtvejs i en konkurrencepræget sæson vil de fleste spillere gerne basere sig ét sted og undgå flyrejser. I dette tilfælde er det nemmere at komme rundt for alle involverede, inklusive de tv-stationer, der projicerer showet over hele kloden.

Og på trods af at den ikke leverer alt, forbliver denne turnering uforudsigelig. Bliv ikke chokeret over at se mindst et eller to højprofilerede hold forlade tidligere end forventet. Mærkelige streger og langbenede hold betyder, at dette, om ikke andet, kunne være overraskelsernes verdensmesterskab.