Qualcomms svar på chipmangel? En digital transformation

Det har været nogle udfordrende år for halvlederproducenter. Mange industrier, der betjenes af halvledervirksomheder, har ikke været i stand til at få de chips, de havde brug for, og har lidt store økonomiske tab. I 2021 for eksempel den globale mangel på mikrochips førte til tab på mere end 200 mia i bilindustrien. Der blev produceret XNUMX millioner færre køretøjer; produktionsanlæg blev lukket.

QualcommQCOM
var en af ​​de virksomheder, der fik sin del af kritikken. Og Qualcomms administrerende direktør - Cristian Amon - indrømmer branchen kan ikke helt give COVID skylden for manglen. Han mener, at den globale chipmangel ville være opstået, selvom Covid-19-pandemien aldrig havde ramt på grund af kraftigt øget efterspørgsel efter forbrugerelektronik, bildele og "mange andre ting, som du ikke ville indse, at der er halvledere i".

Qualcomm (NASDAQNDAQ
: QCOM) er et multinationalt hovedkvarter i San Diego. Virksomheden skaber halvledere, software og tjenester relateret til trådløs teknologi. De er den sjettestørste chipproducent i verden, og virksomheden er stærkt forankret i smartphones og mobiltelefonkommunikation. Qualcomms patentportefølje relateret til computernetværk og standarder gør det til en integreret del af den globale trådløse kommunikationsindustri, især 4G- og 5G-infrastruktur. Firmaet sælger halvledere, der bruges i en lang række produkter.

Ikke desto mindre havde COVID-19 en betydelig indvirkning. Pandemien ændrede fundamentalt den måde, verden forbinder, beregner og kommunikerer på. For virksomheder som Qualcomm hjalp COVID med at sætte skub i en hidtil uset efterspørgsel efter de halvlederchips, de leverer til at drive den teknologi, vi alle er kommet til at stole på. Brent Wilson, senior vicepræsident for global forsyningskæde hos Qualcomm, mener, at "samtidig" forsyningskædeplanlægning er påkrævet, for at virksomheden kan navigere i usikkerhed og ekspandere til nye markeder inden for automotive, computere og connective intelligent edge.

Samtidig planlægning forbinder udførelsesplaner, planen for, hvad der vil blive fremstillet i de næste par dage eller uger, til den langsigtede salgs- og driftsplan (S&OP). S&OP, også kaldet integreret forretningsplanlægning, matcher den forventede efterspørgsel med, hvad en virksomhed kan opnå i løbet af de kommende måneder. Efterhånden som nye kortsigtede planer oprettes for at håndtere uundgåelige ændringer i efterspørgsel eller udbud, bliver koblingen til omsætnings- og rentabilitetsmålene baseret på den indledende S&OP-plan øjeblikkeligt synlig. Hvor S&OP-planer typisk oprettes en gang om måneden, tilpasser agile virksomheder, hvad der laves på deres fabrikker på daglig eller ugentlig basis baseret på skift i efterspørgsel og udbud.

Ingen langsigtet efterspørgselsplan er nogensinde perfekt. I typiske tider er disse skift mellem, hvad en virksomhed troede, de skulle lave, og hvad de virkelig skulle lave, beslægtet med skiftende vandstande forårsaget af tidevandet; under COVID var skift mere som flodbølger.

Ud over den stigende efterspørgsel, virksomheden har kæmpet for at imødekomme, har virksomheden hurtigt ekspanderet til nye markeder, såsom IoT. Spørgsmålet, Mr. Wilson stillede til et publikum, der deltog i Kinaxis Kinexions brugerevent i maj, var, hvordan forbinder man alting og giver alt den intelligens, det behøver for at træffe beslutninger på kort sigt? Det er ikke ligefrem et let spørgsmål at besvare. For Qualcomm handler det om innovation.

Qualcomm bruger Kinaxis Rapid Response-løsningen til samtidig planlægning af forsyningskæden. Løsningen blev implementeret i 2012 for at levere en omfattende salgs- og driftsplanlægningsløsning, der var i stand til at gå i eksekvering med høj integritet. Inden for halvlederindustrien, især da Covid-19-pandemien ramte, er eksekvering nøglen.

Mr. Wilson påpegede, at Covid skabte små afbrydelser for mange virksomheder med hensyn til indkøb af halvlederchipmaterialer. Der er forskellige politikker på plads hos forskellige virksomheder, hvilket går over til at give virksomheder licenser til at kunne drive virksomhed. De større påvirkninger har mere været omkring skift i efterspørgslen fra Covid; efterspørgslen skiftede uventet i en anden retning og forbrugte alle ressourcer over prognosen.

Et af de største problemer var manglen på arbejdskraft under Covid. Efterhånden som Covid spredte sig, skete også fabrikslukninger. Qualcomm vendte sig mod mere automatisering i sin halvlederproduktion. Forholdet mellem arbejdskraft og produktion er mere mod output, så virksomheden havde ikke brug for så meget arbejdskraft. Nøglen var at bestemme, hvilket produkt der skulle fokuseres på. Dette endte med at blive high-end produkter. Qualcomm var nødt til at genoverveje sin position i mellem- og lavområdet, da de ikke kunne servicere alle markeder med chipmangel.

Qualcomm stod også over for en mangel på råvarer. Nogle harpikser og epoxyer var ikke tilgængelige, så virksomheden måtte se på alternative komponenter eller forskellige indkøbsmetoder. Ved at køre hvad-hvis-scenarier i deres samtidige planlægningsløsning var Qualcomm bedre rustet til at håndtere disse forstyrrelser.

En anden forstyrrelse, som virksomheden og industrien stod over for, var manglen på ansigtsmasker. Ansigtsmasker og PPE blev allerede båret på halvlederfabrikker for at sikre et støvfrit miljø. Pludselig var der mangel på ansigtsmasker, da efterspørgslen steg voldsomt. Qualcomm måtte se på alternativer til indkøb af masker samt bruge mindre fysisk arbejde for at fortsætte med sin produktion.

Min kollega, Chris Cunnane, var i stand til at interviewe Mr. Wilson efter hans præsentation. Han spurgte Mr. Wilson, hvor længe han så chipmanglen vare. Han fortalte mig, at der generelt er en vækst på 6 til 7 procent i spånproduktionen år-til-år. Udbudssiden er relativt fast, og der er ingen stor kilde, der kommer om bord for at oversvømme markedet med flere chips. På efterspørgselssiden er der nogle lommer, der viser svagere signaler; nogle er baseret på korrektion af arbejde hjemmefra, og efterspørgslen begynder at aftage. Afviklingen af ​​toldkrige hjælper også. Siden interviewet har halvlederproducenter set et skift i chipmangelkrisen og står nu over for en overflod af computerchips, da efterspørgslen efter smartphones og pc'er falder.

Hvordan vil Qualcomm forberede sig på den næste store disruption? Først og fremmest anbefalede Mr. Wilson, at virksomhederne vælger deres kampe efter, hvor de ønsker fleksibilitet. Virksomheder skal analysere det samlede udbud og efterspørgsel og have disciplinen til at følge op, selvom det kræver penge og ressourcer. I normale tider er der ingen fordele, men virksomheder skal holde kursen, selv når efterspørgsel og udbud er lige store. Håndtering af disruption kræver også aftaler fra kunder. Kunder skal forstå, at distributionen kan ændre sig afhængigt af materialeforsyningen.

Qualcomm, forklarede Mr. Wilson, er lige midt i sin digitale transformationsrejse. Chipproducenten ser på, hvordan kunstig intelligens kan forvandle et fysisk miljø til 1'ere og 0'ere for bedre effektivitet. Qualcomm forstår, at det har brug for den hardware, der understøtter AI, og det kan gøre produktet AI klar som et resultat. For nu kigger Qualcomm på, hvordan det kan fortsætte med at træffe effektive beslutninger om sourcing, samt hvordan det kan træffe de hurtigste beslutninger til sine produktionsbehov. Efterhånden som hastigheden af ​​fremstillingen bevæger sig fremad, gør hastigheden for beslutningstagning også det.

Chris Cunnane, forskningsdirektør for supply chain management ved AR
AR
C Advisory Group, er den primære forfatter til denne artikel.