Kaniner kan blive det næste offer for klimaforandringer

Klimaændringer har allerede skadelige virkninger på økologi og dyreliv rundt om i verden, og disse problemer vil sandsynligvis blive værre i de kommende år. Men der er stadig meget, der er ukendt. Mens mange arter, som den arktiske isbjørn, forudsigeligt vil få det værre, efterhånden som deres naturlige habitat og fødekilder er udtømte, vil andre arter utvivlsomt drage fordel af det, og for atter andre kan heldet gå begge veje. Et eksempel på dette er kaniner.

Der er kendt for at være mere end 30 forskellige arter af kaniner, herunder 305 forskellige racer, spredt over hele verden. Kaniner er et af de senest tæmmede dyr, med nogle lærde spore deres domesticering tilbage til franske klostre i 600-tallet. Omkring det tidspunkt bestemte pave Gregor den Store, at kaninkød kunne indtages under udlån, hvilket førte til øget produktion i klostre.

De anses for nyttige i mange sammenhænge og skadedyr i andre. For eksempel spiser mennesker kanin, bruger deres pels til tøj (også i nogle former for uld), kaninfødder er populære lykkeamuler, og terapeutiske proteiner udvindes fra kaniner til medicinsk brug. Kaniner deler også nogle arvelige egenskaber med mennesker, herunder at have nogle sygdomme til fælles, hvilket gør dem populære til brug som forsøgsdyr i videnskabelige eksperimenter.

Samtidig kan kaniner være en alvorlig irritation og kan endda udgøre en trussel mod miljøet. De fleste af os har på et tidspunkt oplevet, at kaniner invaderer vores hjemlige haver, spiser hjemmedyrkede grøntsager eller gnaver løs i pedalerne af blomster. De kan være så generende, at de truer hele plantearter i deres omgivelser.

Kaniner kan være særligt problematiske på øer. For eksempel på De Kanariske Øer ud for Marokkos kyst udgør europæiske kaniner en trussel mod lokal vegetation. En studere fandt, at De Kanariske Øer potentielt kunne se en "bemærkelsesværdig stigning" i kaninbestanden som følge af klimaændringer, især i mere bjergrige områder, hvilket forværrer de lokale økologiproblemer der.

Ifølge Studiet, kaniner på Tenerife (en af ​​de kanariske øer) har tendens til at trives i de tørrere, mere tempererede zoner. Når temperaturerne stiger, vil højere alpine områder se mindre sne og blive mere behagelige for kaniner. På den anden side er højere nedbør korreleret med lavere kaninpopulationer i området, så ændringer i tørke- eller stormmønstre kan vise sig at være vigtige.

Andre undersøgelser viser, at nedbør gavner kaniner ved at øge mængden af ​​løv, som de kan spise. For eksempel beskriver en undersøgelse af Baja California-kaniner over 10,000 år en "Baja Bunny Boom”-effekt, hvorved El Nino-vejrmønstre genererer større nedbør i forhold til andre tidsperioder og højere kaninpopulationer som følge heraf.

Nedbørsmønstre vil sandsynligvis variere på verdensplan som følge af klimaændringer. Ligesom nogle regioner oplever mere nedbør fra øgede ekstreme vejrbegivenheder, vil andre opleve længere tørre perioder på grund af tørke.

Ved højere temperaturer, kaninproduktion bliver mere udfordrende, hvilket betyder højere omkostninger for landmændene i form af ventilatorer, klimaanlæg eller andre kølestrategier. Nedsat fertilitet blandt kaniner er en konsekvens af varmere temperaturer (noget tilsyneladende også sandt hos mennesker). Kuld har en tendens til at have færre kaniner, fødselsvægten er lavere, og der er højere dødelighed blandt de unge.

Hvis kaninproduktionen bliver dyrere, kan det få konsekvenser for medicinsk forskning og også i lande ligesom Egypten, hvor kaninkød er blevet en vigtig del af fødevareforsyningen og den lokale økonomi.

Kaniner kæmper med højere temperaturer, til dels på grund af at have få svedkirtler. Ikke desto mindre trives nogle arter, især jackkaniner, i tørt ørkenklima. Andre, såsom de hvide snekaniner, hvis pels ændrer farve i de varmere måneder, kan opleve en øget risiko for rovdyr, når snefaldsmønstrene ændrer sig.

En undersøgelse bemærkede det ved omkring 32 grader celsiusCEL
kaniner holder op med at hoppe, og ved 34 grader kan de ses mærkbart puste. Nogle forudsiger, at kaninpopulationer gradvist vil bevæge sig i en retning mod polen, da områder, hvor der findes populationer, nu bliver mere tropiske.

Parasitter findes i snavs, som kaniner indtager kan også stige ved højere temperaturer. Dette kan reducere kaninpopulationer, afhængigt af deres immunsystemrespons, og kan også have konsekvenser for andre husdyr og endda mennesker, da små børn også bliver syge, når de leger i snavs.

Dette er endnu et område, hvor virkningerne af klimaændringer, både for mennesker og dyreliv, sandsynligvis vil være forskelligartede og mangefacetterede. Kaninpopulationer i nogle områder, som De Kanariske Øer, kan meget vel stige, selv mens de søde hvide snekaniner bliver sværere og sværere at finde. Alt i alt ser virkningerne skadelige ud. Nogle skøn tyder på mere end to tredjedele af kaninarter kan være truet af klimaændringer.

På grund af de mange menneskelige anvendelser af kaniner, samt den trussel, de udgør for forskellige former for vegetation og i forlængelse heraf økologiske systemer, vil der være mange afsmittende effekter – nogle gode, nogle dårlige – da kaniner klare de løbende udfordringer forbundet med klimaændringer.