Rafael Nadal ser frem til at byde på 23. Major-titel ved US Open efter Cincinnati-tab

Rafael Nadal lyder ikke som om han sveder sit seneste tab for meget.

Spiller ved Western & Southern Open uden for Cincinnati for første gang siden trækker sig forud for sin Wimbledon-semifinale med Nick Kyrgios på grund af en revne i maven, faldt Nadal en 7-6(9), 4-6, 6-3 beslutning til Borna Coric fra Kroatien i en 2-timers og 51-minutters kamp.

Alligevel skal tabet tages i sammenhæng. Nadal havde ikke spillet i mere end en måned. Han har historisk kæmpet i Cincinnati (hans eneste titel kom i 2013). Og turneringen spiller med andre bolde end dem, der bruges ved US Open.

"Jeg spillede selvfølgelig ikke min bedste kamp," Nadal sagde i sin post-match presser, og senere afslørede han kun var i stand til at spille to træningssæt i opbygningen. "[Det er] noget, der kan ske. Historisk har denne turnering været svær for mig. Så når vi vender tilbage fra en hård periode, er det noget, der er nemt at acceptere og let at sige tillykke til Borna, at han spillede bedre.”

Nadal gik glip af to sætpunkter i en dramatisk tie-break i første sæt, men omgrupperede sig for at tvinge en afgørelse. Nede ad strækningen dikterede Coric stævnerne, da han hævdede sin enlige pause i kampen midtvejs i det sidste sæt for at opnå statement-sejren.

"Det er svært at tage en masse positive ting, men jeg skal forbedre mig," sagde Nadal. "Jeg er nød til at øve mig. Jeg skal vende bedre tilbage. Jeg har brug for dage [på banen], og det er sandheden. Jeg havde selvfølgelig mine chancer i starten. I tie-breaket havde jeg to vigtige chancer med to sætpunkter, som jeg spillede forfærdeligt med to mere eller mindre nemme skud."

Nadal, 36, vandt de første to kampe i Grand Slam i denne sæson ved Australian Open og French Open, inden han trak sig fra Wimbledon forud for semifinalerne.

Han har vundet US Open fire gange, senest i 2019.

Novak Djokovic forventes ikke at spille Open fordi udlændinge, der er uvaccinerede, ikke i øjeblikket kan komme ind i USA.

Nadal bliver nr. 2 seedet bag verdens nr. 1 og forsvarende mester Daniil Medvedev. Hvis spanieren skulle vinde Open, kan han strække sin store føring over Djokovic til 23-21.

"Du taber, du kommer videre. Jeg kender vejen," sagde han. "Det vigtigste for mig er at holde mig sund. Det har været en svær skade at klare, for at være ærlig. Den sidste halvanden måned har ikke været let, for at have en rift i maven, du ved ikke, hvornår [du er] 100 procent over sagen, så det påvirker lidt i forhold til ikke at [være] sikker på, om du er i stand til at gøre dit bedste i hver serve.”

Næste gang han spiller vil være i Big Apple.

"Jeg er nødt til at komme videre og bare begynde at tænke på den energi, som publikum giver mig i New York," sagde han. ”Jeg ved, at det er et meget specielt sted for mig, og jeg nyder det. [Jeg har haft] uforglemmelige øjeblikke der, og jeg vil gøre mit bedste hver eneste dag for at være klar til det."

(ATP bidrog med rapportering.)