Rafael Nadal klarer en maveskade for at nå Wimbledon-semifinalerne og holde Grand Slam-håbene i live

I de tidlige stadier af hans Wimbledon-kvartfinale mod amerikanske Taylor Fritz så det for hele verden ud, som om Rafael Nadal kunne trække sig fra kampen.

Plaget af en maveskade sad han i sin stol med hovedet i hænderne. Han ringede efter træneren. Hans familie og venner i hans spillerboks så bekymrede ud. Nadal virkede ikke rigtig.

Men hvis tennisfans har lært noget i løbet af de sidste to årtier, er det aldrig at undervurdere Rafael Nadal. Tæl ham aldrig ud.

Den 36-årige spanier reboundede og slog Fritz i sidste ende af i fem sæt, 3-6, 7-5, 3-6, 7-5, 7-6(4) over 4 timer og 20 minutter for at nå Wimbledon-semifinalen . Nadal har vundet 19 store kampe i træk i år efter at have vundet Australian og French Opens i samme kalenderår for første gang i sin karriere. Nadal forbedrede sig til 4-0 i fem-settere i 2022.

"Det er indlysende, at det har været en hård eftermiddag mod en fantastisk spiller, så al ære til Taylor, at han har spillet godt gennem hele sæsonen," sagde Nadal.

"For min personlige side var det slet ikke en let kamp, ​​så bare meget glad for at være i semifinalen, ikke? Det er alt."

Nadal har nu to matchsejre fra sin tredje Wimbledon-titel og sit 23. store mesterskab. Hans hovedrivaler Novak Djokovic og Roger Federer er uafgjort på 20 stykker. Men han står over for en vanskelig vej fremad.

Adspurgt om sin maveskade sagde Nadal: "Nå, kroppen har det generelt fint. Selvfølgelig i maven går noget ikke godt. At være ærlig. Ja, jeg var nødt til at finde en måde at servere lidt anderledes på. Ja, i mange øjeblikke tænkte jeg, at jeg måske ikke ville være i stand til at afslutte kampen, men på banen, energien er noget andet. Så tak."

Nadal skal næste gang møde den mercuriale australske stjerne Nick Kyrgios i semifinalen på fredag ​​efter Kyrgios sejrede i lige sæt over Cristian Garin fra Chile. Nadal har en 6-3-kant på Kyrgios og har vundet tre i træk, men de har delt to kampe i Wimbledon.

"Først og fremmest håber jeg at være klar til at spille det, det er det første," sagde Nadal. “Så er Nick en fantastisk spiller på alle overflader, men især her på græs. Han har en fantastisk græsbanesæson. Det bliver en stor udfordring, og jeg er nødt til at være 100 procent for at blive ved med at have chancer, og det er det, jeg vil forsøge at gøre."

I tiebreaket fik Nadal et tidligt mini-break med et ondskabsfuldt pasningsskud, som Fritz kastede sig ud for at nå, inden han slog den længe. Han sprang hurtigt ud til en 5-0 føring.

Han slog en forehand-vinder op på linjen for at tjene et væld af matchpoint på 9-3. Han lukkede det ud på sin serv med en forehand-vinder og mødte derefter Fritz ved nettet.

Nadal har håndteret flere skader i løbet af sin storslåede 2022, inklusive et brækket ribben, der hæmmede ham, da han tabte til Fritz i Indian Wells-finalen i marts. Han måtte derefter få indsprøjtninger under French Open for at bedøve sin fod, så han kunne spille på den, da han vandt sin 14. Roland Garros-titel og 22. Grand Slam-krone.

Alligevel sagde han, at han havde det meget bedre med at komme ind i Wimbledon og havde set så overvældende ud som nogensinde gennem de første fire runder.

Nadal kørte ud til en tidlig 3-1-føring, men var tydeligvis ikke sig selv kort efter, at kampen begyndte. Fritz vandt fem kampe i træk - og 11 af de sidste 12 point - for at lukke det første sæt.

I andet sæt viste Nadal tegn på at håndtere en lavere maveskade. Han satte sig i sin stol og lagde hovedet i ansigtet og så ud af slagsen.

Op 4-3 forlod han banen for at se træneren og formentlig få smertestillende af en slags. Efter at han havde omgrupperet, lukkede han det andet sæt og slog en backhand volley vinder for at udligne kampen på et sæt stykket.

Da Nadal sprayede en forehand bredt på dobbeltsætpunkt i det tredje, tog Fritz en føring med to sæt-til-én.

Nadal efterlyste derefter træneren igen.

Efter at have vundet fjerde sæt for at udligne det med to stykker, forlod Nadal banen igen.

Han omgrupperede, vandt det sidste sæt og forbliver i live for historien.