Rafael Nadal rykker ind i Australian Open-finalen, vil byde på rekord 21. Grand Slam-titel

Rafael Nadal rykkede ind i Australian Open-finalen og står nu på kanten af ​​historien.

Den 35-årige spanier viste ingen negative virkninger af en fem-sæts kvartfinalesejr over Denis Shapovalov, hvor han håndterede en mavebesvær og var effektiv til at sende nr. 7 Matteo Berrettin, 6-3, 6-2, 3- 6, 6-3, med taget lukket på Rod Laver Arena på grund af regn.

Nadal er i gang med sin 29. majorfinale og vil nu byde på en rekordstor 21. Grand Slam-singletitel i søndagens finale mod enten nr. 2 Daniil Medvedev, US Open-mesteren, eller nr. 4 Stefanos Tsitsipas, French Opens andenplads. Nadal er 1-4 i Australian Open-finalen, hvor hans enlige titel Down Under kommer i 2009 i fem sæt over Roger Federer.

"Helt ærligt, det betyder meget for mig at være i finalen igen her," sagde Nadal til Jim Courier i sit interview på banen.

Nadal sagde for nylig, at han ikke bekymrer sig om GOAT-status, men søger at overgå sine mangeårige rivaler Federer og Novak Djokovic, som er bundet med ham i 20 majors. Nadal byder også på at slutte sig til Djokovic blandt mænd, der har vundet hver major to gange.

Djokovic blev selvfølgelig deporteret forud for den turnering, han har vundet ni gange på grund af hans manglende vaccination mod Covid-19.

"For mig handler det om Australian Open mere end noget andet, ikke?" sagde Nadal. "Det er bare en fantastisk begivenhed. Jeg har været lidt uheldig i løbet af min karriere med nogle skader, og andre gange spillede jeg fantastiske finaler med gode chancer mod Novak 2012, mod Roger 2017. Jeg var tæt på et par gange, jeg føler mig meget heldig, at jeg vandt én gang i min karriere .

"Men jeg har aldrig tænkt på en ny chance i 2022, så prøv bare at nyde sejren i dag, og efter i morgen vil jeg gøre mit bedste."

Også spanieren blev den fjerde mand i Open Era for at vinde 500 hardcourt-kampe, sammen med Federer, Djokovic og Andre Agassi. Nadal er allerede den eneste mand i Open Era til at vinde 400 eller flere kampe på både hardcourt og clay (464 tour-level match-sejre på clay).

Berrettini, Wimbledon-finalisten, var ikke i stand til at kæmpe meget efter at have overlevet en femsetter med Gael Monfils i kvartfinalen og fem sæt med Carlos Alcaraz i tredje runde, og faldt til 0-8 mod "Big 3" ."

"Han virker ret træt derude," sagde John McEnroe i luften.

Den venstrehåndede Nadal bankede gentagne gange italienerens baghånd og tog ham ud af sin komfortzone. På sit tredje sætpunkt i første sæt bankede Nadal en servicevinder for at gribe sættet.

Han ramte derefter en cross court-forehand-vinder til en hurtig pause ved 1-0 i andet sæt, før han gik foran en double-break ved 3-0. Han ramte derefter en dejlig baghåndsvinder til en 4-0-føring på vej til at dominere andet sæt.

"Jeg startede kampen med at spille godt," sagde Nadal. “De første to sæt har været et af de bedste hidtil i lang tid, men så ved jeg, hvor god Matteo er, ikke? Han er en meget solid spiller, meget farlig. I den tredje ved jeg, at han på et tidspunkt vil gå efter skud.”

Ned to sæt for at elske, kæmpede Berrettini hårdt og øgede sin præstation på sin serv og vandt 23 lige servicepoint undervejs for at tage det tredje sæt og holde det tæt i det fjerde. Men servering på 3-4 i fjerde, blinkede han på det andet break point, da han smækkede et skud i nettet.

Servering til kampen på 5-3, Nadal lukkede den ud, da Berrettini slog en baghånd i nettet på match point. De to omfavnede sig ved nettet, og Nadal løftede sin venstre arm til publikum i fejring.

"Vi skal lide, og vi skal kæmpe, det er den eneste måde at være, hvor jeg er i dag," sagde Nadal.

Nadal gik ind i 2022 efter at have spillet kun to kampe i de foregående seks måneder efter en fodskade, der udelukkede ham fra Wimbledon og US Open og krævede behandling i Barcelona i september. Han testede også positiv for Covid-19 i december.

Men når man ser på hans spilleniveau nu, ville man aldrig vide det.

"Den virkelige sandhed er, at vi for to måneder siden ikke vidste, om vi overhovedet ville være i stand til at være tilbage på tour," sagde han efter sin kvartfinalesejr. "Det er bare en gave fra livet, at jeg er her og spiller tennis igen, og jeg nyder det."